Доминика Арсе - Невеста поневоле (СИ)

— А может, подземное животные? — Предложил версию один из рыцарей.

— Да, и судя по всему, размера небольшого, рост метр от силы, — выдвигает версию блондин. — Вот только силы в них сколько, если это они копали.

— Или пользовались раскопками других существ, — выдал барон.

Подошла к блондину, что склонился над следом. Нет, это не те уроды, что были в прошлый раз. Тут лапы меньше. Детеныши?! У жителей Друма вроде пять пальцев было, а тут только три. Хм…

Отрицательно мотаю головой и поворачиваюсь к дыре. Туда уже заходят!

— Аккуратно, миледи, — раздалось из пещеры. — Спуск крутой, но зацепиться есть за что.

— Эй, не сыпь на голову, дурень, — брякнул другой рыцарь.

— Тишина! — Рыкнул барон и подал мне руку. — Миледи?

Да еще так по — джентельменски. Издевка явная! Мол сама напросилась.

Ну замечательно. Какие — то новые уроды тут орудуют. Это сколько надо дури, чтобы бетон прогрызть?! Ныряю в нору, а поджилки трясутся.

Тоннель диаметром от полутора метра, с едва видными выступами, острыми камнями и постоянно ссыпающимся вниз песком. Я будто в кишке какой — то, что вьется по спирали и ведет вниз. Пару шагов от входа и сплошной бетон кончился, началась земля и камни. Спускаемся все ниже и ниже. Скалолазание полнейшее, десять минут спуска прошло, уже руки не держат, пальцы не цепляются, коленки дрожащие плывут.

А еще стало развиваться острое чувство клаустрофобии, особенно от того, что сверху напирают люди. И бессовестно сыплют мне на волосы песок!

Дышать тяжело, в воздухе пыль, плююсь и кашляю. Все чаще срываюсь и цепляюсь за Анатолия. Барон выругался раз… второй… на третий я ответила многоэтажным матом. Ближайшие рыцари заржали, как лошади. Ага, сами уже залили потом свои латы, хлюпает в некоторых местах.

— Впереди свет сиреневый, — передал снизу по цепочке шепотом спускающийся рыцарь. Вскоре добавил: — Порода светится неизвестная.

По мере спуска тоннель стал все больше наполняться сиреневым свечением. Вскоре и я увидела эти породы, что пронизывались тонкими паутинками, источающими довольно яркий фиолетовый свет.

Диковинные камни торчат из булыжников и земли, излучая свет неизвестного происхождения. Чем ниже, тем их становится больше. Факела и лампы все постепенно затушили. Отряд растянулся уже на добрую сотню метров, замыкающая двойка ковыляла еще где — то вверху, подгоняя нижних. Ощущала недовольство, потому как я и была его причиной, плелась медленно, барон постоянно меня страховал. Иногда без зазрения совести вставала на плечи, спускающегося ниже Оливера. Он и не возражал.

Вскоре прошли до первой развилки. Посидели, отдохнули немного, затем группа рыцарей разделилась пополам. Часть двинулась направо, мы — налево.

Наступила на что — то плотное. Да это же железная труба углом торчит! На ней наросты, похожие на березовый гриб чага, и ржавчина. Закругление виднеется, будто спина чья — то выросла. Рыцари с опаской миновали инородное тело, уже никто не смеется и задор пропал.

— Обратно полезем без доспехов, — прохрипел барон. — Иначе скончаемся по дороге. Сколько же еще ползти. Ни следа от графа и его дочери…

Снова развилка, и нас осталось шестеро. С таким успехом мы все и заблудимся поодиночке. Спустя примерно полчаса пути вышли на ровную поверхность, оказавшись в широкой пещере, и выдохнули с облегчением. В некоторых местах породы подсвечивают, пол не то каменный, не то из земли утрамбованной, песочком посыпанный. Вокруг камни и мох, напоминающий шевелюру цветной капусты. Заметила несколько проходов дальше и затемненные места совсем рядом.

Жарко, запах конкретного мужского пота уже не вызывает такого отвращения, как поначалу… Присела на камушек, посмотрев наверх, над головой сталактит, четко на камушку смотрит острием своим. Да, у меня бывает такое… отсела в сторону. Барон деловито протянул фляжку с водой.

Впереди что — то мелькнуло и скрылось в тени валуна! Я бы взвизгнула, если бы не вода во рту!

Анатолий заметил реакцию, в ту же сторону посмотрел. Рыцари замерли, железо зазвенело протяжно. Это мечи из ножен выезжают, не спеша. Стали вслушиваться, а я образ вспоминаю, тень слишком пластично двигалась для человека. И была меньших габаритов.

— Следы, как минимум четырех человек, — прошептал блондин, подкрадываясь к нам ближе. — Есть и женский след. Возможно, Миранды. И звериные следы, много. Присмотритесь вокруг.

Увидела. Если наверху у входа в пещеру все было затоптано людьми. Тут людские следы затоптаны лапами трехпалыми. Они поверх, а не наоборот!

— Смотрите, — брякнул Оливер, нарушая нашу идиллию. Протянул лоскут размером с платок. Окровавленный!

— Льняной, от плаща, — произнес барон и повернулся ко мне, демонстрируя находку. — Валерия? Люди, что были с Мирандой, носили такие?

Кивнула. Изнутри прорывается ужас. Нет, я не трусиха, крови не боюсь. Но мое воображение рисует… ой, как рисует!

— Крови мало, — подал голос рыцарь, что решил осмотреть пещеру получше. — Следы борьбы есть. Люди убегали, все в этом направлении.

Ага. Там и видела мелькания. Посидели еще минуты две, прислушиваясь. Ничего… Барон поднялся и посмотрел на меня с ухмылкой.

— Миледи, вы ж не с монахами идете, у нас сталь под рукой, — произнес важно.

— И Оливер под боком, — добавил мужчина со шрамом на пол щеки, которого звали Гекар. — С этим полуорком хоть в Поляну миров с головой ныряй.

— Хм, — встаю, скрипя, как старая бабулька. Понимаю, что я — развалина: ноги стонут, голова кругом.

Идти дальше сил нет! Но я же упертая и гордая. И совсем не обуза.

Двинулись по следам, с мечами наголо. Вышли в новую пещеру. Эта еще шире, потолки выше. В стенах дыры, как раз для метровых существ сгодятся.

— Кое — что нашел, — прошептал едва слышно впередиидущий, кивая в направлении небольшого булыжника, поросшего грибами. — Леди Валерии лучше на это не смотреть.

Барон ринулся вперед, словно ветер. А Оливер приблизился ко мне плотнее, закрывая обзор вообще. Защитник нашелся.

— Это был мужчина среднего роста. Кто ж его так обглодал, — выдохнул Анатолий и осекся, вспомнив обо мне.

— Останки тащили около часа назад, волоком, а значит не настолько сильные, — прозвучал голос блондина.

Как он эти все вычисляет?!

— Или просто габариты не позволяют, — добавил Гекар. — Вон, кость ноги раздроблена. Если это не челюсти, то что?

— Разные животные, — продолжается обсуждение у трупа. — Живность мелкая вон, тоже подползает полакомиться.

Я ощутила смрад. Дуновением принесло. Оливер, добрая душа, меня стороной ведет по мху и грибочкам. Топчу их, запах от них хорошо перебивает вонь… Понимаю, что мы нашли первого сектанта, на которого напали и не просто убили, а еще и съели! Обглодали до костей!