Доминика Арсе - Невеста поневоле (СИ)

Молю всех богов, чтобы он промазал. Рыцари затаили дыхание, ждут триумфа сынка герцога.

Выстрел! Будто вся моя холостяцкая жизнь проносится перед глазами, как пролетает эта непоколебимая и знающая куда лететь, стрела с ядреным зеленым оперением… Четкий центр мишени, без каких — либо компромиссов. Рыцари аплодируют с завываниями. Вот оно подхалимство. Маркиза выстрелила не хуже, а радости полные штаны от успеха сына герцога.

Новая стрела на взводе. Прицеливание… выстрел! Полет нормальный… Десятка. На этот раз сдержанные аплодисменты. Чувствуется переживание толпы за фаворита.

Трясусь от негодования. А Николь смотрит на меня и подмигивает.

Клавдий стреляет… И попадает в третью зону!! По строю бойцов проносятся разочарованные выдохи.

— Да!! — Визжит маркиза, подпрыгивая, как мелкий сорванец.

Среди рыцарей смешки пошли. Клавдий красный, как рак. Его колотит. Такое впечатление, что он готов наброситься на наглую брюнетку и вцепиться ей в волосы, или что обычно делают мужчины, когда злятся на других?

Надо отдать должное Клавдию. Он быстро пришел в себя. Видимо, не решился показать слабость передо мной.

Вышел Леонид и пустил три стрелы подряд в мишень, практически не целясь. Вторя зона, третья и молоко… Вот и все. Маркиза заслуженный друг. И это наилучшей вариант после проигравшего эльфа.

Заминка. Ролан пошел к мишени, там споры среди меряющих. Маркиза осунулась. И меня накрыло волнение в груди.

— Равное количество очков по зачету трех туров! — Объявляет Ролан.

— Двести шагов ставьте барон! — Рычит маркиза. — Одна стрела!

— Одна стрела! — Подтверждает Клавдий воодушевленно, принимая новый вызов на новой дистанции.

Никто не был против кроме меня… Но что поделать?! Участники стали двигаться сами. Мишень уже не подвинешь.

Николь выходит на исходную и выбирает стрелу из колчана, что ей поднес помощник, с самым темным оперением.

— Зря ты отверг меня, — едва слышно шепчет маркиза Клавдию. — Ты об этом сильно пожалеешь.

— Это ты пожалеешь, что встала у меня на пути…

Мало кто слышал. А я уловила эти вибрации, потому что слух у меня обострился после походов по живым лесам!

Маркиза элегантно прицелилась, натянула стрелу по самое небалуйся. Откуда столько сил у этой мелкоты?! Щелчок. Стрела летит долго, кажется, что проскочит мимо вот — вот. Но она вгоняется прямо в центр, прошивая мишень насквозь!

Рыцари врываются от восторга. Никто не может сдержать эмоций. Даже я! Меньшее из оставшихся зол. Маркиза! Ну, умничка. И кажется, я тебя раскусила!

Неподалеку от нас медленно аплодирует Леонид. Теперь его внимание приковано только к маркизе. Кажется, он проникся симпатией к ней. Стоило только выпятить попу и совершить невозможное. Но главное попа… Да на нее все пялятся!!

Дрожащими руками Клавдий берет стрелу. Твержу в мыслях: «Не попади! Не попади!»

Выстрел! Сердце замирает, не дышу, мир останавливается. Все на стрелу… Будто судьба моя решается. Столько свидетелей! Мне не отвертеться! Я конечно убегу и запрусь в замке. Но что потом будут обо мне говорить? Виконтесса, которая не держит слова?! Да со мной не будут больше иметь дел! У них тут все на доверии и чести, по крайней мере у благородных… Клавдий попадет во вторую зону.

Первые секунды я не верю своим глазам. Стрела летела четко! Но, будто сила неведомая ее сдвинула. Все, сомнений больше нет! Ну и маркиза, облопошила и этих.

Раздосадованный Клавдий прячет взгляд. Замечаю ее горящие от гнева глаза. Он не может понять, как так вышло!

— Леди Валерия! — Кричит вдруг, повернувшись ко мне. Глаза, кровью налитые!

Леонид тянется к мечу. Рыцари замерли. Тут все подряд. Вассалы всех маркизов вперемешку. Напряжение вот — вот достигнет критической отметки.

— Победила маркиза Николь Ратлендская! — Объявляет Ролан.

— Пусть так! — Восклицает Клавдий. — Но леди Валерия говорила о том, что сама перестреляет нас.

— Это бесчестный вопрос, — выдал Леонид шагая ко мне ближе. — В турнире выиграла леди Николь, она получит дружбу леди Валерии. Мы проиграли. Прими поражение.

— Леди Валерия? — Умоляюще произнес сын герцога. — Я не прав? Вы же говорили, что ваше сердце будет принадлежать тому, кто стреляет лучше вас. Но вы же не сделали ни единого выстрела!

Вскакиваю. Иду к рубежу, выхватываю лук маркизы, пока не опомнилась. Та пытается не дать мне стрелы. Но ловкая эльфийка тут как тут! Ухватила одну, ту, что надо. С темно — красным оперением. Те что со светлым попадут во вторую зону. Маркиза просчитала этот момент, чтобы победа казалась на грани. Она все контролировала, от начала и до конца!

Николь хватает меня за предплечье. Сильно хватает. Мне больно. Не знала, что она такая сильная! Поворачиваюсь к ней.

— Ты моя, — шипит маркиза. — Не вздумай.

Склоняюсь к ее уху, ощущая некоторую оторопь Николь.

— Мишень на магию никто не проверял, ведь так? — Шепчу ей. — Сказать Ролану? Именем своим незапятнанным дорожишь?

Отшатнулась маркиза. Мужики в наши разборки не полезли. И славно.

Встаю на рубеж. И вдруг решаюсь на безумие. Делаю шаг назад, второй, третий. Рыцари ахают. А я пячусь назад… шагов на пятнадцать отошла, встала поудобнее. Все вокруг затаили дыхание. Они не верят своим глазам, что я решилась на такое! Кукла барби взяла топор и собирается рубить дрова. Вкладываю стрелу в лунку. Натягиваю тетиву, понимая, что она слишком упругая для моей слабой руки. Увеличиваю плотность мышц с помощью черных частиц, укрепляю жилы… Пошла тетива дальше, пошла родимая. Чувствую, как наконечник, будто магнит, опускается ниже, ходит по небольшому радиусу, постепенно смещая мой прицел. Самонаведение от мишени. Гениально! Но одно неверное движение, чих или ветер, носок чуть левее, или уклон в сторону, все… стрела даже в мишень не попадет!

Баллистическая траектория, целюсь на две трети мишени выше. Через пару мгновений понимаю, что это та самая единственная отправная точка.

Отпускаю тетиву, моля всех богов, чтобы рука не дрогнула. И стрела летит, летит, летит. Стук! Красное оперение в центре мишени. Рыцари молчат. Участники не дышат. Они не верят в случившееся. Возможно ли это наяву?!

— Победила леди Валерия, — выдает хрипло Ролан.

Застучали медленные аплодисменты в рыцарских рядах. Сперва двух — трех пар рук, затем они стали приумножаться. Удары ускорились. Миг триумфа пришел, осмысление тоже, и толпа взорвалась неистовыми криками.

Откидываю лук. На меня удивленными глазами смотрит Леонид, обиженными глазеет Клавдий, виноватыми посматривает эльф. Кажется, Лаэль пустил слезу. Ну не при рыцарях же, лапа ты моя. Иду к эльфам своим, обняться. Силы быстро уходят куда — то.

Шум и гам резко прекратился.