Марина Снежная - Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

Чем больше слушала Валафара, тем сильнее убеждалась, что никого из присутствующих представителей высшей знати он даже не уважал. А ведь они его круга. Представляю тогда, как относится к низшим по положению! Более заносчивого архидемона еще поискать нужно! Поражаюсь, что он вообще удостоил меня своим вниманием. Скорее всего, только чтобы позлить Зепара. Но неужели считает такой дурой, что поведусь на его ухаживания?

Раздавшийся вокруг приветственный рев прервал наш разговор и обратил внимание на вошедшего в зал верховного повелителя. Зепар, одетый в золотисто-изумрудный костюм, сверкающий и как всегда безукоризненный, шел по проходу к своему трону, провожаемый восторженными криками собравшихся. Я невольно сглотнула, вспомнив о том, как сегодня он превратился в чудовищного монстра такого же цвета, что и одежда на нем сейчас. Нет, я, конечно, знала, что у самых сильных архидемонов есть звериная трансформация, но одно дело знать, а другое - увидеть воочию. И теперь смотреть на Зепара было жутковато. Надеюсь, это ощущение пройдет, а то не хватало еще, чтобы он почувствовал мой страх. Вдруг решит этим воспользоваться, чтобы добиться желаемого более легким путем. В том, что вчерашняя попытка соблазнения была не последняя, я почему-то не сомневалась. Зепара мой отказ наверняка только раззадорил.

Повелитель величественно взошел на трон и сел на него с выражением снисходительного высокомерия на породистом лице. Взмахнул рукой, прерывая восторженные крики и возвещая о начале церемонии. Не успела в зале установиться торжественная тишина, как ее нарушил скучающий голос Зепара:

- Огонек, мне пойти тебя поискать или все-таки займешь свое место?

К койнерам все! От смущения у меня даже уши загорелись. Еще и явно ошарашенные взгляды придворных лишь усугубляли желание провалиться сквозь землю. Валафар же хмыкнул.

- Вот не может он без того, чтобы шокировать окружающих!

Я в этом с ним была полностью солидарна, но пришлось пробираться через толпу, тут же расступающуюся и дающую дорогу. Видать, боялись повторения того, что произошло в храме, - мелькнула ехидная мыслишка. Но хоть удалось избежать тычков и пинков. В гробовом молчании, которым сопровождалось мое жалкое шествие к трону, я приблизилась к сверкающей золотом кукле на троне, на чьей физиономии сейчас нельзя было прочесть никаких эмоций. Страх, который еще недавно испытывала перед ним, сменился гневом. Вот не мог хотя бы сегодня оставить меня в покое? Я и так натерпелась! Сволочь он все-таки!

- И куда мне прикажите сесть? - прошипела я чуть слышно, приблизившись к ступеням.

- Подушечку для моей видящей! - тут же распорядился Зепар, чем опять вызвал у меня скрежет зубовный.

Словно для любимой собачки, для меня принесли подушечку, которую положили прямо у ног повелителя. От унижения я наверняка уже пунцовыми пятнами покрылась. Но пришлось садиться, стараясь принять как можно более достойную позу, что было в данной ситуации довольно проблематично. Не успела я сесть, как Зепар тут же запустил руки в мои волосы, теребя мелкие косички и лениво пропуская их между пальцами. Гад! Гад! Гад! Если бы мысли могли убивать, он бы уже лежал бездыханным у подножия трона!

- Ну, не кипятись, Огонечек, - хватило еще наглости ему сказать, нагнувшись над моим ухом. - Просто расслабься и получай удовольствие от бала.

Нет, ну он точно издевается! Пришлось приложить максимум усилий, чтобы решиться поднять глаза на собравшихся. Но еще более унизительным было бы весь вечер провести, глядя в пол. Даже поразилась, заметив, что на меня поглядывают не со злорадством или насмешкой, как можно было бы ожидать, а с завистью и неприязнью. Это что мне только что великую часть оказали, усадив у своих ног? Судя по скуксившимся лицам дам, это и правда так. Похоже, на этой вот подушечке мечтали бы оказаться сейчас многие. Я чуть воспрянула духом, но все же предпочла бы, чтобы Зепар убрал от меня свои конечности. Но пришлось смириться и терпеть все, что он проделывал с моими бедными волосами. Хотя, не скрою, в какой-то момент его прикосновение к ним стало доставлять некоторое удовольствие. Но в этом стыдно признаться даже себе.

Хорошо хоть, что как только началась церемония, внимание переключилось на другие объекты. Тем более такие внушительные, как повелители всех демонских миров, один за другим следующие к повелителю, приветствующие его и усаживающиеся на отведенные для них места. Постаравшись отгородиться от всех неприятных эмоций, я с интересом разглядывала тех, кого раньше могла видеть лишь на страницах книг или газет.

Первой, разумеется, поприветствовать повелителя подошла Лилит. Как и всегда, поразительно эффектная и тут же приковывающая к себе всеобщее внимание. Она тоже была в одежде того же цвета, что и Зепар. Интересно, специально такое платье подбирала, желая подчеркнуть их связь? Этой мыслью я едва не поперхнулась, когда Лилит бросила на меня мимолетный взгляд, исполненный такого глубочайшего презрения, смешанного с ненавистью, что дурно стало. А потом некстати вспомнилось, что у нее тоже есть звериная трансформация - она ведь считается одной из сильнейших демониц. В горле пересохло, и я с трудом сглотнула подступивший комок. Вспомнила, как эта полоумная едва меня не растерзала ни за что ни про что. И только присутствие рядом Зепара удержало тогда мою бедную душу в хилом тельце. К счастью, ее внимание тут же переключилось на повелителя.

- Приветствую тебя, мой драгоценный брат и повелитель, - сладким голосочком пропела Лилит, приседая в реверансе. - Поздравляю с годовщиной правления и желаю править очень и очень долго. Так, чтобы тебе это самому надоело.

- А если мне уже надоело? - не удержался от подколки Зепар.

- Сам выбрал эту роль, так что теперь терпи, - не осталась в долгу Лилит, совершенно отходя от правил приличий. Но похоже, для этих двоих такое в порядке вещей. Не стесняются даже кучи собравшихся.

- Ты, как всегда, неподражаема, сестричка, - ухмыльнулся Зепар и кивнул ей на трон справа от себя. - Присаживайся.

Лилит грациозно вспорхнула на предназначенное для нее место и немедленно завладела рукой брата, выдернув ее из моих волос. И вот я должна бы испытывать по этому поводу облегчение и даже благодарность к демонице, но почему-то почувствовала полностью противоположное. Досаду и неприязнь. Особенно они усилились, когда Лилит, приникнув к брату поближе, что-то заворковала ему на ухо, стремясь полностью завладеть его вниманием. Ему даже пришлось напомнить ей о том, что надо бы поприветствовать другого почетного гостя, уже приблизившегося к трону. Только тогда она с неохотой отодвинулась от брата и с видом царствующей королевы уставилась на остальных гостей.