Юрий Никитин - Лоенгрин, рыцарь Лебедя

Хардвулф и Ричберт смотрели на Лоенгрина с великим почтением, редчайшие из рыцарства удостаиваются такой чести, чтобы стать паладинами, но мечтают о таком пути самопожертвования многие.

Граф Маргант, видя ступор короля, пришел на помощь:

- Доблестный паладин, в твоей власти остановить начинающуюся борьбу за власть в Брабанте! Ты можешь прекратить сражения, спасти тысячи невинных людей!

Лоенгрин спросил коротко:

- Как?

- Своим присутствием, - ответил Маргант сердито. - Без тебя здесь будут гореть города, села и поля, люди начнут прятаться в лесах и жить, как дикие звери в норах, Брабант на три четверти вымрет... как уже было, и только вороны насытятся человеческим мясом так, что не смогут летать... Ты этого не видишь?

Лоенгрин вздохнул так тяжело, словно тащил на себе телегу с камнями на высокую гору.

- Увы, вижу.

- И ты пойдешь искать, - продолжил Маргант при умолкнувшем короле, - где обнажить свой меч, если здесь уже одно твое присутствие остановит любую борьбу за трон?

Лоенгрин снова так долго думал, что Генрих извелся, а Эльза едва не падала в обморок, наконец Лоенгрин произнес с болью в голосе:

- Я не могу решить сам. Я принадлежу Ордену.

Маргант тяжело вздохнул и развел руками, зато король Генрих встрепенулся и сказал живо:

- Отложим решение вопроса! Ты съездишь к своему Мастеру за разрешением. Я уверен, он все поймет и отпустит тебя. Заняв трон Брабанта, ты спасешь многие тысячи человеческих жизней! И, главное, я уверен, ты сможешь править Брабантом мудро и справедливо...

Граф Маргант взглянул на него с изумлением, но Генрих лишь дернул щекой, дескать, не мешай, я знаю, на какой крючок кого ловить, и граф смолчал.

Лоенгрин наконец поднял голову, лицо его побледнело, выдавая внутреннюю борьбу. Все затаили дыхание, даже народ, заполонивший поле поединка.

Все видели, как рыцарь Лебедя медленно повернулся к Эльзе.

- Я отлучусь, - произнес он с сомнением, - на неделю, милая Эльза.

- Я буду тебя ждать! - воскликнула она, заламывая руки, как простая дворянка. - Как я буду тебя ждать!

Он кивнул.

- Хорошо. Согласится мой Мастер или нет, я вернусь с ответом.

- Возвращайся, - прошептала она со слезами на глазах. - Если не вернешься, я... я... умру.

Лоенгрин задумался, Эльза затаила дыхание, наконец он ответил медленно:

- Скажу честно, мое сердце уже принадлежит тебе... Но я на службе... и не волен ее оставить.

Она охнула.

- Но почему, почему?

Он грустно усмехнулся.

- Наверное, потому, что мир еще не таков, каким должен быть. Мы обязаны сделать его лучше.

- Лоенгрин!.. Не покидай меня! Я умру без тебя...

Он вскинул руку, останавливая ее плач и слезы.

- Погоди. Я вернусь и попрошу позволения жениться на тебе.

Она вскрикнула счастливо, ее сияющие, как утренние звезды, глаза обшаривали его смущенное лицо.

- Правда?

- Я это сделаю, - пообещал он.

Все в молчании смотрели, как рыцарь в сверкающих доспехах вернулся к реке, лебедь молча подплыл и красиво развернулся так, что лодка оказалась у самого берега.

Лоенгрин вошел по колено в воду, все дивились, с какой ловкостью и грацией он переступил через борт, лодка почти не колыхнулась, только сильно просела под его весом. Лебедь тут же наклонился всем корпусом вперед, налегая широкой грудью на шелковую шлею, вытянул шею и мощно заработал крупными лапами с широкими красными перепонками.

Граф Маргант заметил:

- Что это не простой рыцарь, можно было заметить по тому, как он прибыл.

- Да, - согласился король и зябко передернул плечами. - Я не представляю, как он держит равновесие! Меня бы сразу кувыркнуло за борт.

- Любой бы уже барахтался, - успокоил граф. - Это же надо - в тяжелых доспехах на таком утлом челне! Любовь к риску? В любом случае - воинская выучка у него выше всех похвал.

Они провожали его долгими взглядами, король сказал раздраженно:

- Хотя бы сел! А то волна в борт или еще что...

Граф посмотрел на него с усмешкой в глазах.

- Что, Тельрамунда сбрасываем с шахматной доски?

- Если этот Лоенгрин вернется, - буркнул король, - то он и будет Тельрамундом. Мне все равно, кто на троне Брабанта! Мне нужно, чтобы в герцогстве был мир. Только тогда и налоги в казну, и людей могу набрать в войско. Да и вообще... Приятнее быть королем в богатой и процветающей стране, чем в нищей и разоренной. Достоинства правителей оцениваются только по этим признакам.

- Должны оцениваться, - уточнил Маргант. - На самом деле славят тех, кто больше всех убил людей, сжег городов, истребил народа, завоевал, захватил, покарал...

Генрих поморщился.

- Сам знаешь, я войны никогда не начну. Но и свои земли не отдам.

Он выглядел злым и раздраженным, неожиданный отъезд рыцаря Лебедя озадачил и обеспокоил. По логике, любой должен был ухватиться за возможность жениться на такой красавице, дочери герцога, и сесть на трон. И дети королей не отказались бы от такой невесты. И от трона Брабанта, немалого герцогства, густонаселенного, усеянного городами, замками и селами, здесь в изобилии железная и серебряная руда, несметные стада овец с дивной шерстью и множество искуснейших ремесленников, а слава о брабантских конях гремит и за пределами Германии...

Граф Хардвулф сказал с надеждой:

- Как же, не позволит! Любой сюзерен даже заставил бы его жениться на Эльзе.

Ричберт поморщился.

- Так уж и заставил бы?

- А что? Это же целое герцогство сразу падает под руку, как спелое яблоко. Не нужно ни завоевывать, ни самому заключать династические браки...

Маргант спросил задумчиво:

- Как думаете, кто его сюзерен?

Граф Хардвулф сказал пылко:

- Да кто бы им ни был, никто не откажется от Брабанта!

Маргант вздохнул и сказал с надеждой, как и Хардвулф:

- Хочу верить, что не успеет образ его лебедя рассеяться, как увидим его приплывшим обратно!

Хардвулф радостно засмеялся:

- Думаю, его сюзерен ему даже перевести дух не даст, сразу направит сюда, пока трон герцога еще пуст... Как думаете, Ваше Величество?

Король произнес с тяжелым вздохом:

- Я по-прежнему думаю, что намного лучше было бы для всех, если бы Божий суд выиграл граф Тельрамунд.

Ричберт вскрикнул:

- Это было бы несправедливо!

Король кивнул:

- Да, несправедливо, если с точки зрения справедливости, но для короля важнее спокойствие и умиротворение в землях.

- А Лоенгрин?

- Слишком, - ответил король после паузы, - светел. Слишком. Такие долго не живут. Мир жесток, и если этот рыцарь Лебедя начнет его перестраивать под себя, народ возмутится и восстанет. Все привыкли жить в грязи, а чтобы из нее вылезти - нужно несколько поколений. Церковь это понимает и работает медленно и терпеливо. А юность, увы, жаждет слишком быстрых перемен.