Мария Лаврентьева - Золотое зеркало или путь целителя (СИ)

Мягкая свежемытая шерсть животного ласкала пальцы. Я с умилением начесывала пузико, пока есть такая просто редчайшая возможность. А волк млел!

- Льесса? - Нашу идиллию самым наглым образом нарушил вскочивший в комнату Валинр. - Отойди от волка, пока не поздно!

- Ага, счаз! - Мы с волком были схожего мнения о нарушителе покоя.

- Льесса, нам пора. - Почему Валинр так настойчив? - Кто хотел заглянуть в столицу? - Волк продолжал балдеть, подставляя пузико разными ракурсами.

- Сам иди! Стой! - Волк придавил своей немаленькой тушкой и стал вылизывать лицо. - Альфа, мне действительно пора, иначе какой-нибудь козел...

- Грр!

- Нет, мне надо. - Я с огромным трудом вывернулась, и оборотень принял человеческий облик. - Пойми, за мной гонятся наемники, и любой... вообще любой, кто хочет помочь... Становится жертвой этих уродов.

- Самец не пустит самку!

- Альфа присматривает за стаей! Я несу опасность! Понимаешь? Они всех перебьют! А стае дети! Не рискуй ими!

- Если встретимся вновь, станешь моей самкой. - Он принял решение. То, с которым нельзя поспорить, даже если кто не согласен. - Лес большой, но мир тесен. Рано или поздно я учую ивой запах.

- Льесса!

Валинр вытолкал из комнаты на улицу, где стояло пять лошадей. Банор гордо переступал копытами и обиженно отвернулся. Любой посчитает, что его бросили на произвол судьбы. Разве объяснишь, что вынужденно?

Я не рискнула сесть к вредной животинке, в свое время милостиво позволившей пересчитать все кусты и ветки. Санрас услужливо помог вскарабкаться к нему на флегматичного чубарого клаудруба (по внешности мерин схож именно с таким).

- Если кто упадет или потеряет лошадь, побежите пешком!

- Все поняли. Сами бы лучше смотрели за своим. - Банор фыркнул и пронзительно заржал. Ага. Пусть считает себя самым обиженным!

"Маньяк" тронул коня, первым направляясь из гостеприимной стоянки оборотней. Санрас придержал и направился наравне с Валирном, оккупировавшим некогда лошадь охотника. Остальные поехали замыкающими, ага, боясь, что свернем ненароком влево или вправо.

Первым препятствием стала переправа через довольно широкую речку со знакомым названием Осторг. Вода была нереально синей при бликах солнечных лучей, но при этом прозрачной, что виден каждый камушек или любопытная рыбешка. На дне лениво ползали самые натуральные крабы. Нет, я-то знаю, что в нормальном мире они должны обитать только в соленой воде, но здесь - что-то совершенно иное.

Мы шли цепочкой по деревянному мосту, причем, оба края которого были заимствованы от "горбатого" собрата. Каменные плитки покрывал тонкий стершийся в большинстве своем узорчик, что никто не подновлял. Кто оставил сие великолепие?

Сама конструкция была больше воздушной, чем массивной и построенной на века, и от этого больше поражала долговечностью и надежностью. Но меня постоянно мучив вопрос о глубине речки, которую пересекали, но задавать его считала неразумным.

Но вот переправа кончилась, и через ориентировочно пятнадцать минут мы дружно помчались манежным галопом.

- Скажи, знаешь его?

- Лорд Аралг небезосновательно считается грозой преступного мира. Беспринципный, неподкупный. Герцог состоит в родне с Его Величеством. - Санрас иногда поглядывал на впереди едущего "маньяка". - Дядя короля Бернада. - Сказано было так тихо, что едва расслышала.

Если этот лорд - близкая родня того, кто охотится за головой и прочим ливером, то есть только один выход - линять. На первой же остановке или опосля? Тогда когда? Оборотни что-то говорили про реку, уходящую к Великому Лесу, следовательно, к Радохилю. Есть надежда, что для переезда к столице суждено перебраться через Тасму.

Кони перешли на рысь, затем - в шаг, и лорд-дядя-короля слегка приостановился, направив Банора наравне с нами.

- Езжай в середину группы или пересади льессу ко мне.

- Что случилось?

- Мы справимся. В отличие от некоторых знатных лордов льесса на редкость отважна. Не думаю, что станет помехой, случись непредвиденное. - Герцог протянул ножны с небольшим, сантиметров двадцать, кинжалом в красивых ножнах.

Хищное лезвие легко выскользнуло и блеснуло при рассеянном свете.

- Обоюдно острый? И не жалко? - Украшенная узором рукоять была без камушков, но не менее роскошной.

- А если чисто теоретически где-нибудь забуду? - Жалко расставаться с такой красотой, не спорю.

- Постарайся не забыть. - Лорд прекрасно подражал змее, не знала. - Используй только в крайнем случае.

- Ага. - Я пристроила ножны ремнем к штанам, при этом ласково погладив. - А это парадный или рабочий? И насколько острый? А центр тяжести где? Метать его можно?

- Он не предназначен для метания, хотя форма и облегченность позволяют использовать и в таких целях.

- А еще...

- Льесса! Будь вы воином, сами бы все сказали. Запомните, женщина не должна уметь защищаться. Позвольте это воинам. - Я разу ж обернулась на спорящих парней и их соседей по седлам. У последний был такой видок, обещающий заткнуть первым рты. Сразу и очень надолго. Желательно до конца поездки.

Помнится, что "великие спорщики" так и не постарались защитить, и вся забота о безопасности легла на кого? Правильно! И после этого доверить свою защиту и спокойствие?! Да ни в жизнь! Порежутся еще "ножичком"!

- Хорошо. Санрас, милый! - Лорд Аралг благополучно смотался подальше от расспросов.

- Да, льесса? - Уже в панике? Да так нечестно! Сейчас еще слезет с коня и побежит пехом! С таких станется!

- Ответь на пару моментов...

Бедный Санрас уже скоро пересадил к Валинру в седло и сам поехал замыкающим. Убийца с мученским видом принялся объяснять все - от простых устоев в странах до оружия. Валинр иногда посматривал на герцога, то на Санрааса с неприкрытой надеждой сплавить поскорее, и говорил.

Тихий голос слегка убаюкивал, но я раз за разом заставляла себя бодрствовать, запоминать названия стран, их приблизительные границы (без карты просто беда!), столицы и проживающие расы.

Я не удержалась на рассказе о северных народах и зевнула. Эх... Совсем разморило, что кусты стали двигаться. Я встряхнула головой и присмотрелась. Нет, не бред уставших расплавленных мозгов. Кусты действительно двигались.

- Валинр, скажи, что у меня глюки, ладно? - Рука показала в сторону. Убийца отпустил меня и медленно взялся за свой меч.

Лес же был совсем, как всегда. Птички пели, раскидистые деревца росли и шелестели на ветру. Кусты двигались. Что бы это значило? Лошади выехали на небольшую проселочную дорогу, где лошади уверенно ступали по песку и земле вместо разных коряг и излишне цепкой травы.

И кусты куда-то спрятались.

Я озиралась по сторонам и не могла понять, где засада. Вроде бы все, как везде, только отсутствие "кустов" напрягает. И почему так страшно? И воздух стал тяжелым. Или кажется?