Анна Кочубей - Душа архонта

Алхимик обернулся и коротко кивнул в знак приветствия. Северону с первого взгляда не понравились его длинные бледно-золотистые распущенные волосы, украшенные жемчугом и тоненькими переплетающимися косичками — мужчине такое украшение вовсе ни к чему!

— Мастер Киндар? — начал разговор Северон, стремясь покончить с «подарком» дяди как можно скорее, — прошу прощения за ваше ожидание и мой северный акцент. Перейдем к делу: в чем суть вашего предложения и почему я обязан его немедленно принять?

Резкий тон принца Киндара не обидел. Он легко улыбнулся одними губами и ответил вопросом на вопрос:

— Принц Северон, как вы относитесь к зеркалам?

— Равнодушно, мастер, — отрезал юноша.

— Не сомневаюсь — природа к вам щедра. Но на вас смотрят и другие глаза, кроме ваших. Подданные доверяют здоровым королям, а женщины любят молодых и красивых.

— Я не болен, а женщины всего мира мне не нужны, — презрительно сказал Северон.

— Достойный ответ, — похвалил Киндар.

Эльфа ничуть не смущало, что его собеседник с нетерпением поглядывает в сторону выхода. Алхимик говорил тихо и неспешно, вынуждая Северона прислушиваться:

— Год за годом ваша душа будет богаче, изощреннее разум и бесценнее опыт, но безжалостное время разрушит тело и отнимет силы. Ответьте мне честно: будете ли вы равнодушны, взглянув на себя в зеркало через тридцать лет?

— Я приму свое постаревшее лицо со смирением смертного, как завещал Создатель.

— А лицо любимой, Северон? Я слышал, ваша сестра красива… Ее вам не жаль? — быстро переспросил Киндар, заглянув юноше в глаза.

Северон опешил от вкрадчивой наглости эльфа. В Архоне не раз осторожно намекали, что по стране ходят слухи о «кровосмесительной» связи будущего короля с родной сестрой, но сам юноша не задумывался, насколько они опасны!

— Что вы можете знать о моей личной жизни, мастер?! — возмутился Северон.

— Я не осуждаю любую любовь, принц, — двусмысленно улыбнулся Киндар.

— Моя любовь не заслуживает осуждения! Вы сами слишком молоды, чтобы судить или задавать вопросы о смысле жизни! — вскричал Северон, проклиная себя за несдержанность и понимая, что еще немного — и он бы выложил незнакомому эльфу подробности своего появления на свет и степень родства с троном Агнара.

— Мой возраст насчитывает целый век, принц Северон. А вы настолько открыты миру, что издали ваша жизнь похожа на карту. Еще немного — и она станет полем сражений…

В голосе Киндара прозвучали упрек и предостережение. Северон ничего не понял и замолчал. Эльф ждал, покойно сложив на груди руки. Что было тому виной — невероятное обаяние Киндара или какая-то особая магия, но неприязнь Северона к алхимику рассеивалась, как туман под солнечными лучами.

— Вам — сто лет? Не может быть. Я был уверен, что вы младше меня! — заговорил Северон, предчувствуя, что эльф может стоять неподвижно и молчать очень долго.

Киндар лукаво улыбнулся:

— Я сам — лучшая реклама своего ремесла, не правда ли? Суть предложения в эликсире вечной юности: почти дар Создателя, почти панацея от времени. Для вас и для женщины, которая вам дорога.

Странно, почему Киндар не сказал сразу — предложение хорошее! Северон вспомнил лицо сестры в день их последней встречи: серое от злости, с обозначившейся складкой между сдвинутыми бровями. Он многое бы отдал, чтобы она была счастливой и довольной, как этот эльф! Юноша не заметил хитрости алхимика: выслушав Киндара, он перестал думать о себе.

— Просто принять лекарство — и все? Быть моложе, жить дольше? Стать таким, как вы? Тогда я согласен!

— Если у вас нет повода подозревать себя в родстве с эльфами, то таким, как я, вы не станете, — сухо ответил Киндар.

Бросив на Северона оскорбительно-сложный взгляд сожаления, понимания и презрения, алхимик пересек зимний сад и остановился в глубине оконной ниши. Это было настолько неожиданно и невежливо, что юноша пошел за ним следом.

— Высказывать мысли вслух — ваша личная особенность, принц Северон? — чуть слышно спросил Киндар, глядя на залитый дождем внутренний двор резиденции.

Будущий король покраснел, поняв, насколько глупо он себя вел. Их разговор могли подслушивать… Конечно же, его подслушивали! Да и эльф совсем не безобиден — какой у Киндара хищный профиль!

— Вы сказали слово «почти» дважды, мастер. Почему?

— Изменяя свое тело, вы должны быть готовы к тому, чтобы изменить жизнь. Первое — приезжать ко мне на озеро Инья каждые три месяца.

— Из Архоны в Озерный край? Я проведу всю жизнь в пути!

— У Эймара две столицы, — заметил Киндар.

— Так вот чего хочет дядя?! Этому не бывать, столица Эймара — Архона! — Северон перешел на шепот, — а если мы… я буду приезжать реже? Или передумаю принимать эликсир и продолжу стареть?

— Тогда вы рано умрете молодым. Процесс необратим с самого первого раза, принц. У вас не будет шанса повернуть время вспять.

— Я услышал про «первое», есть еще и «второе»?

— Да. Это очень больно. Изначально эликсир был придуман для эльфийской расы, люди страдают от него сильнее. Есть еще кое-что… Вам нужны наследники?

— Разумеется, — не задумываясь, подтвердил Северон.

— Не все так просто. Способность к зачатию сохраняется лишь год, но я вам гарантирую, что в этот период ваши мысли будут далеки от любви, — бесстрастно объяснил Киндар, — посмотрите в окно на серое небо, а теперь обернитесь назад, к цветам и деревьям. Думаете, я случайно выбрал место? Подумайте, что вы имеете и что теряете.

— А вы бы посоветовали мне принять ваше предложение, мастер Киндар? — спросил Северон, недоумевая, кто перед ним — святой или хитроумный демон.

— Кто я такой, чтобы решать за короля? — громко спросил Киндар у зимнего сада.

Наверное, эта фраза была условным сигналом: в комнату немедленно ворвался сир Родерик. Наместник настолько обрадовался, что переиграл с благодушием и расцеловал племянника в обе щеки.

— Ты ведешь себя как король, мой мальчик, но я в тебе и не сомневался! Ехать на озера не обязательно — мастер сделал исключение и привез все необходимое с собой. Ты примешь дар Создателя прямо сейчас! — торжественно заключил наместник, — у вас все готово, Киндар?

— О да, конечно, — улыбнулся алхимик Северону.

— Не сегодня, дядя! — твердо сказал юноша, — я очень устал.

Если у сира Родерика и остались иллюзии, то Киндар ланн Инья правильно понял решительное «нет» будущего короля.

На следующий день Родерик предложил племяннику недалекую поездку: от Аверны до Велеграда было рукой подать — всего-то полтора дня пути. Северон без раздумий согласился посетить знаменитый на весь Эймар город — средоточие науки и культуры всего юга. В Велеграде, как и а Архоне, была своя Академия и общественная библиотека с огромным книгохранилищем, но Северона привлекали не книги и знания, а недавно открывшаяся школа магии.