Анна Кочубей - Душа архонта

Магия стихий практиковалась в Эймаре с древнейших времен, но несла печать запретного и даже дурного. Сила магии давалась при рождении, но чтобы стать арием, избранному нужно было без остатка подарить себя первозданным стихиям мира: диким ветрам, жадному пламени, сжигающему землю и опаляющему молниями небеса, глубинам океана или ледяной жестокости металла. Однажды ступив на путь ария, живое существо любой расы лишалось души. Дар магии считался проклятьем и был опасен, как для самого ребенка, так и для окружающих. Увы, существовало только два выхода: убить существо или научить его контролировать свои способности. Обученные арии ставились на государственный учет, получали должность, чаще военную, и становились привилегированными рабами на всю жизнь. В Эймаре считали такую систему полезной, и нашлось бы немало родителей, мечтающих о судьбе ария для своего чада. И все же урожденные арии были очень редки… До последнего времени.

Соседство сира Родерика в карете могло привести в отчаяние и более уравновешенного человека, чем Северон. Наместник сыпал словами, успевал есть, пить и отдавать бессмысленные распоряжения в окно, касающиеся предстоящего размещения гостя в Велеграде. Как будто путешествие не было спланировано заранее!

— Почему — школа магии, дядя? Всех ариев страны можно пересчитать по пальцам! — спросил Северон.

— Ты отстал от жизни, мой мальчик. Сила стихий — полезная способность, доступная любому желающему! — похвалился захмелевший наместник.

— Мне, например?

— Все, что захочешь, — сир Родерик сделал рукой широкий жест, не рассчитанный на стенки кареты и ударился, — кстати, это отличная идея!

— Нет, плохая. Король не может быть ни арием, ни архонтом, а маг не имеет права быть королем.

— Север Эймара замерз в своих правилах! Сейчас ариями становятся сыновья и дочери влиятельнейших семей юга. Мы выбираем самых достойных!

— И их родители счастливы, зная, что никогда не увидят внуков?

Тот факт, что арии бесплодны, был общеизвестен.

— Лучшие алхимики работают над этой проблемой, мальчик мой. Безуспешно, пока безуспешно. Но служение своей стране — священный долг! Вот увидишь, через несколько лет у нас будет столько магов, что Харматан навсегда забудет, в какой стороне света наши границы!

— Вы говорите об армии бездушных рабов, дядя?

Сир Родерик пришел в ужас от подобного невежества:

— Мой мальчик, души наших новых ариев живы! Мы храним их бережно, как зеницу ока, чтобы вернуть обратно в целости и сохранности.

— То есть, маг может передумать и стать обычным человеком или эльфом?

— И даже дварфом! — расхохотался наместник, — да кем угодно, когда умрет! Принять обращение — серьезный шаг и величайшая честь! Ее нужно заслужить!

Северон почувствовал, что его сейчас стошнит. Патетичные речи дяди вызывали у племянника не прилив патриотизма, а чувство гадливости. Высунувшись в окно, он с облегчением увидел вдали стены древнего города. Сир Родерик привез Северона в дом ванн Элиотов — аристократической семьи, преданной трону, а, точнее, наместнику Аверны. Сославшись на неотложные дела, Родерик заговорщицки подмигнул племяннику и ушел, оставив его одного в прохладном холле.

— Рада вас приветствовать в своем доме, принц Северон, — раздался серебряный голосок.

Юноша обернулся и застыл в изумлении. Казалось, он еще никогда в жизни не видел девушки прекраснее! Ее звали Малена ванн Элиот. Северона настолько очаровали мягкие движения, кроткий взгляд, а, особенно, великолепные локоны цвета цветочного меда, разложенные по белым, как молочная пена, плечам, что юноша подумал, что впервые в своей жизни он не станет рассказывать сестре все подробности этой встречи. Малена пригласила Северона отобедать со своей семьей.

За столом он не отрывал взгляда от лица Малены, молчаливо восхищаясь ее безупречной кожей и лучистыми глазами, не зелеными, и не голубыми. Их удивительный оттенок напоминал бездонные водные глубины, пронизанные золотыми лучами солнечного света… Многие в Архоне отмечали, что сестра Северона красива, но он настолько привык к ее внешности северянки, что не смог бы подобрать для описания подходящих слов, а Малена… Она была особенная!

Родители юной красавицы оказались очень, очень стары! Глава семьи ванн Элиотов пытался вести разговор, но забывал ответы Северона, не дослушав до конца. Юноша только удивлялся, списывая его рассеянность на преклонный возраст. Покидая столовую, Северон обернулся и увидел, как пожилую чету уносят слуги. Видимо, отец и мать Малены не могли передвигаться самостоятельно и покинули свои постели исключительно ради высокого гостя.

Прогулка с Маленой в карете была несравнимо приятнее, чем путешествие с дядей. Они направлялись в Велеградскую школу магии имени святого Ариеса, а девушка рассказывала по дороге, чем знаменита школа и почему так названа.

— Святой Ариес оставил пророчества в стихах, чтобы мы помнили, как велик Создатель и неисповедимы пути его, — звенел голос Малены.

Северон отлично знал о запутанных семистишиях знаменитого святого, в предсказаниях которого можно было обнаружить все мыслимые и немыслимые беды, постигшие землю, но не перебивал рассказчицу — уж больно мило она говорила!

— Смотрите, принц: собор святого Ариеса стал школой магии! Это ли не чудо?

Глаза Малены засияли. Если тому был виной религиозный экстаз, то Северон не имел ничего против. Его поразила идея не просто назвать школу магов именем святого, но и разместить ее в стенах храма, опровергая все представления о магах, как о бездушных существах, служащих демонам.

— Мы можем пройти внутрь, Малена? Я хочу посмотреть.

— Простите, принц, но нельзя. В школу пускают только ариев…

Если так, то дядя Родерик не преувеличивал — только в Велеграде магов десятки! Входная дверь бывшего собора непрерывно хлопала, впуская и выпуская новых посетителей.

— Как так получилось, что ариями не рождаются, а становятся? — подумал юноша вслух.

— Милость Создателя, принц.

— Хороша милость — отбирать душу!

— Душа ария воссоединяется с телом чистой и незапятнанной, когда служение стране подходит к концу.

— А за это время арий может творить все, что ему заблагорассудится? — возмутился Северон, — душа — вещь, которую отдают под залог?

Малена посмотрела на юношу с печальным осуждением. Ему стало стыдно. Зачем Северон требует от невинной девушки сложных объяснений?

— Арии живут в храме Создателя! Разве это не знак одобрения? Их души ждут своего часа, охраняемые в святилище самим Творцом, — убежденно сказала она.

«Как все просто, оказывается» — усмехнулся про себя Северон. Но Малена искренне верит в свои слова. Как хорошо, что за время визита к наместнику на его пути встретилось такое светлое создание, как эта девушка!