Карина Демина - Внучка берендеева. Второй семестр

Как быть?

Огневиками отбиваться?

Щита-то я поставлю… щита-то я ставить умею… а на помощь звать? Кого и как? Не из окошка же кричать… хотя…

Додумать я не успела.

Искрою сыпанула линия да и порвалась ниточка силы, всего-то одна, но звонко лопнула, ажно в ушах отдалося. И тварюка заскуголила, сунула палец в рот и головою покачала: мол, видишь, Зослава, до чего ты человека пожилого довела?

Вижу.

Только не человек энто. И не подменыш. А кто? Не скажу. Мы этого еще не проходили.

Я-то к стеночке стала, Люциану Береславовну подле себя прислонила и щита скоренько развернула. Силенок-то у меня, почитай, не осталося, значится, недолго оный щит выдержит, но ведь быть того не может, чтоб нечисть посеред бела дня разгуливала, и никто энтого не почуял.

— Ой, матушка, ой, боярыня… — девки, примолкшие было, завопили вновь. И так мерзотно-мерзотно! Прям душу их голосы вывернули… а бабка моя, бочком-бочком да из круга.

Огляделась.

Облизнулась.

— Выходи, Зосенька, — сказала она. — Обними старушку!

И так мне выйти захотелося! Прям скрутило всю от тоски дикое. Как же ж… это же ж не просто так… это ж бабка моя… а я не обниму.

Нет, не обниму.

— От девка глупая! Сколько можно от счастия своего бегать? — подивилась она.

А я б ответила: что от иного счастия и вправду бегчи не грех, да так, чтоб пятки сверкали.

— Хуже будет, — пригрозила она. — И тебе… и этой… ишь, удумала, человека немощного заклятьями мучить…

Погрозила Люциане Береславовне худеньким кулачком. А сама к двери шмыг и отворила. Девки в комнату повалили гурьбою. Все краснолицие да красноротые… голосистые — страх. А голоса-то тонкие, и в ушах от них у меня звон приключается.

Когда б щит сам не держался, уронила б.

Это ж поди, попробуй сосредоточиться в этаком гудении.

Затое Люциана Береславовна глаза-то открыла.

— Дура вы, Зослава, — промолвила шепотком.

— От и я говорю, что дура, — бабка с нею согласилася предовольно.

Страшно ли мне было?

Страшно.

Страшней, нежель на поле… там-то… там-то как-то иначей все… снег, люди… тварь подгорная, дикая… и разумение, что, может статься, оная тварь — все, что в жизни моей осталося. Но там я не то, чтоб готовая была — небось, ко встрече со смертию сготовиться вряд ли возможно — однако же ж иного и не ждала. А туточки…

Акадэмия.

Место безопасное.

Тихое.

И покои Люцианы Береславовны, которые тож зачарованы, иначей влезли б проклятые девки, и думать нечего. А они, в комнату ввалившися, замерли, закрутили головами.

С лиц же…

Не стало лиц.

Оно ж как с бабкою, вроде как некто иной, нечеловечьего роду, обличье человеческое примерил. Да село оно криво, будто платье краденое. Вот и у одной девки рот раззявлен, губы вывернуты. У другой — глаза косят. У третьей вовсе нос набок повернуло… руки повисли.

Что за диво такое?

И бабка моя ходит, приплясывает.

— Выглянь, Зосенька… выйди, ясочка моя… — голос у нее низкий, гудящий, и душа моя на него отзывается. Так и манит переступить черту. А что, щит удержу, Люциану Береславовну, которая так и лежала беспамятная, сберегу… а там… там, глядишь, и тварюку поймаю.

Схвачу.

Силов-то у меня есть и немало. Она и вырываться не станет.

Нет, дурные то мысли, не мои, оттого и гнала их прочь.

— Ах, Зосенька… неблагодарная девка! — бабка погрозила мне пальцем, а из глаз ее вновь выглянуло нечто древнее и злое. — Не жалеешь старушку?

— Уходи, — велела я твари.

Она лишь засмеялася.

— А зачем мне уходить? Мне и тут хорошо. Сама она меня в душу впустила, сама пригрела. Растила, пестовала… подкармливала.

— Чем же ж?

Мыслю, что не пирогами с капустою. А от пирогов я б не отказалася, урчит в животе, да и ноженьки слабеют… ох как не удержу щита? Надолго ль меня хватит? Не ведаю, но сколько сумею, столько и простою. Там же, глядишь, Божиня не попустит, чтоб тварюка невинных людев пожрала.

— А завистью своей… жадностью, — охотно ответила тварюка. — Все-то у ней было, а ей мало показалось… люди слабы, Зославушка.

Она больше не притворялась моей бабкою, и распрямилась у той спина. Плечи развернулись. Шея морщинистая будто бы длинней стала.

— Вечно им мало… у соседа и корова жирней, и трава зеленей? Так говорят?

— Не знаю.

Бабка моя… она ж не о себе думала…

— Ой ли, — тварюка улыбалася бабкиною щербатой улыбкой, и черный левый клык — давно говорила, что надобно бабке к хорошему целителю сходить, пусть бы залечил — гляделся провалом. — О тебе ль? Нет, Зославушка… сидела она в деревне и первою была. Уважаемым человеком. Все-то ее знали. Все-то ей кланялись. Бегали за советом… а тут что?

Я пожала плечами.

Не след с тварюкой говорить, но… время. Кто-нибудь да придет… кто-нибудь да отзовется… кто-нибудь заметит неладное… и значит, кажное мгновеньице дорого. Так что пущай себе брешет.

Я послухаю.

Чай, уши не отвалятся.

— Кто она? Никто… холопка, которой царских милостей перепало. И вышло, что ни нашим, ни вашим. Не приняли ее боярыни. В гости не зовут, смеются… она ж не глупая у тебя, понимала, что никогда-то средь бояр своей не станет. А хотелось… если б ты знала, Зославушка, чего и как ей хотелось.

Он причмокнул губами.

— Сладкая… давно уж такого не пробовал… ах, хороша… бедность люди переносят лучше, чем богатство. Особенно внезапное… глянь на этих вот… — он махнул рукой на девок, которые выли, но тихо, неуверенно. И держалися двери. — Холопки. О воле мечтали. И в ее возможностях было им волю дать. Отпустить… и что?

Я молчала.

Чего ответить? Что не всякая воля до времени? Да и… мало я в таких делах разумею, знаю, что не стала б бабка им обиды чинить.

Прежде не стала б.

— Поначалу-то была добра, но этой доброты хватило ненадолго, — тварюка показала мне плеточку кожаную, махонькую, узорчатого плетения. Аккурат для женское руки сделанную. — Не я ее поднял, она сама, осерчавши за порченное платье… и да, та девка виновата была… и твоей бабке поначалу совестно сделалось… но совесть — это ненадолго. К власти быстро привыкаешь. И мало ее становится. Очень мало… думаешь, легко было б ее заморочить, когда б она власти не желала?

Почему никто не идет?

— И чем больше власти, тем лучше… только кто ж ей дал бы? Ей — нет, а вот тебе… стала бы невестою царевича, после и женой… и бабка при тебе. Тебя-то она глуповатою считает. Тетехой, не способною своего счастия увидеть, даже когда оно на голову свалится… главное, чтоб человек был хороший, — передразнила тварь бабку. — Когда-то она так думала, но давно… очень давно… а ныне-то все переменилось… ей в боярские ряды охота попасть было, и не просто равною стать, но чтоб спины перед ней гнули, шапки ломали… бояре перед холопкою. Такая вот сладкая мечта.