Ольга Шерстобитова - Нить волшебства

В аудиторию я проскользнула перед самым звонком, и тут же профессор Злотарий вызвал меня читать доклад о жуках Великой пустыни.

— И еще там водятся аскараи…

— Говорят, что вы даже одного создали, — заметил профессор, с интересом глядя на меня.

Понятно, о том, как мы спасали русалок, ему уже известно. В глазах пляшут озорные искорки.

— Да. Хочу вам подарить. Можно?

Он чуть не сел мимо стула.

— Это ж… Это ж… целое состояние! — воскликнул профессор.

Я пожала плечами. Обогащаться за счет моих вышивок — весьма сомнительное удовольствие.

— Если надо, еще вышью. Так возьмете питомца?

— Конечно! — Профессор Злотарий посмотрел на меня жадным взглядом, словно все еще не верил, что я ему и правда подарю аскарая.

Я подошла к своей парте, вытащила из сумки банку с жуком. Студенты дружно шарахнулись, мастерицы взвизгнули. И что такого-то? Миленькое насекомое, к тому же мирно спящее и честно выполнившее свою миссию. Это же не гремучая змея! Ну да, подрос только за ночь, раз так в пять, и теперь половину банки занимает. Но я же рассказывала, что на аскарая магия может действовать не совсем предсказуемо. Чему тут удивляться? Спит же? Спит. Зачем кричать, предлагая этого милого жучка убить, пока не очнулся и всех не съел? Да и больше он уже не станет. Это его предел в росте. Обычно аскараи становятся такими большими к концу жизни.

— Вот! — Я поставила банку на стол перед профессором Злотарием.

Пару секунд он рассматривал аскарая, а потом нежно и трепетно прижал к себе банку и как-то мечтательно улыбнулся.

— Так вот, продолжая рассказ про этого жука, хочу отметить…

— Садитесь, Мальцева. Я ставлю вам зачет за семестр, — прервал меня профессор.

— А…

Я растерялась больше, чем обрадовалась.

— Я сам расскажу про аскараев. Открываем тетради и записываем!

Я вернулась на свое место, озадаченно почесала макушку.

— Он всю жизнь мечтал его купить, — прошептала Фиона, оправляя складки на бежевом платье.

На ней усилиями целителей тоже не осталось и следа от вчерашнего. Обсудить произошедшее с подругой и Ромео мы еще не успели, потому что все пришли на пару в самый последний момент, опасаясь слишком яркого проявления эмоций по отношению к нам. Удивительно, что директриса Моргана не собрала всех в главном зале и не рассказала, что мы натворили. Наверное, пожалела. Нам и так досталось от его высочества.

— Я слышала, что даже дом был готов продать.

— Правда?

— Ты ему такой подарок сделала, Варь!

И чудесно! Жука пристроили, преподавателя порадовали, зачет получили. Надо же найти положительные стороны в произошедшем, верно?

Подруга уткнулась в тетрадь, а я постаралась скрыть улыбку.

На этот раз я лекцию не записывала, позволив себе немного расслабиться. За окнами лил дождь, и магические огоньки, обычно любившие подлетать к стеклам, создавая солнечных зайчиков по всей аудитории, скопились под потолком. Профессор Злотарий увлеченно рассказывал об аскараях, то и дело поглаживая банку с жуком. Вот осчастливила! Может, мне и других преподавателей чем-то подобным порадовать? Сдается, они еще от вчерашнего не отошли.

Едва пара закончилась, мы с Ромео и Фионой сбежали.

— Думаешь, уже знают? — спросила я, пытаясь отдышаться и выглядывая из-под лестницы.

— Нам обещали за завтраком, что расскажут, как играть в благородство, — скривилась Фиона.

— Кто?

— Швеи.

— Мы бы, конечно, не сдержались, но сама понимаешь, если еще и драку устроим, то…

Рыжик развел руками и достал из сумки бутерброды. Хороший у нас друг, заботливый и хозяйственный. Мы быстро съели его припасы, и я подумала, что на обед тоже не пойду, потерплю до вечера.

На парах преподаватели словно сговорились. Как иначе объяснить, что каждое занятие начиналось с фразы: «Мальцева, к доске!» Впрочем, не только на мне отыгрывались. Следом вызывали Фиону, потом Ромео и далее по списку всех, кто был с нами у зачарованного озера. Двоек мы не получили, как ни странно, но устали до чертиков. И когда Чернавий объявил, что теперь занятия по физической подготовке увеличиваются в два раза, я никак на это не отреагировала. Хуже, чем есть, уже быть не может.

Оказалось, может. Драка все же состоялась. И теперь мы вместо ужина стояли в кабинете директрисы Морганы побитые, с растрепанными волосами и синяками на скулах, и слушали, как нас отчитывают.

— Мне добавить еще одно наказание? Вы понимаете, что будет, если его высочество узнает о драке? Я не смогу вас прикрыть, как бы ни старалась! Нет, я еще понимаю, что портные ринулись решать спор кулаками, так как большинство из них мужчины, но вы… — Волшебница гневно обвела нас взглядом. — Вы будущие мастерицы! Нужно быть достойными этого звания! В вас дремлет древняя сила, которая способна многое изменить!

— Можно подумать, что в швеях она не дремлет!

— Езерская! От вас я вообще не ожидала! Даже ваши братья в шоке!

Фиона закатила глаза и фыркнула.

— Я сегодня же отправлю письма всем вашим родным. Возможно, если вы не слышите меня, то они смогут иначе воздействовать. После того, что его высочество сделал для вас и нашей МыШКе…

— А что он сделал? — не удержалась я.

— Поставил защиту.

— Можно было сразу и надзирателей.

— Мальцева! Вы хоть осознаете, сколько у него сил уходит на ее поддержание? А ведь его высочество еще взял под свое крыло королевскую мастерскую!

Я промолчала, но про себя подумала, что ему дешевле обошлось бы просто посадить нас в тюрьму. И еще некстати вспомнилось, как Агнесс говорила, что Ирас оградил и меня защитными чарами. Не знаю, как они действуют, но, сдается, неспроста я выжила у русалок. И за это тоже придется благодарить принца. Поцелуями. Я закусила губу и опустила голову, продолжая слушать нотации директрисы. Что делать? Как поступить дальше? Как же легко мне жилось до этого урагана, унесшего меня в Шелдронию!

Нет ничего веселее, чем поздним вечером, когда все тело ломит от усталости, а в животе урчит от голода, отправиться отбывать наказание в королевскую мастерскую. Морально я готовилась к тому, что сейчас мне выдадут ведро с тряпкой и… Здравствуй, Золушка! Пытка оказалась более изощренной. Нас разделили на группы по пятеро и распределили на работу в складские помещения.

Я потянулась и выпрямила спину.

Знатное наказание, ничего не скажешь! Перебирать тюки с нитками и всякой мелочью вроде бисера и бусин — такое даже при всем моем богатом воображении я представить не могла. И если нитками набивали мягкие игрушки для детей и их просто нужно было аккуратно складывать рядами в шкатулки, то вторые приходилось разбирать по цветам, а пуговицы еще и раскладывать по величине. Нудное, на мой взгляд, абсолютно бесполезное занятие.