Ксения Кочешкова - Корона Корнака

Ризар успокоился, заметив, что слой «кожи» скрыл проклятый символ, и перевел взгляд на отражение в зеркале. В свои пятнадцать лет мальчик отличался от одноклассников низком ростом. Но это его не заботило, как и то, что из-за светлых волос он постоянно становился целью насмешек. Кроме того, волосы очень быстро отрастали, и Ризару приходилось самому делать себе стрижку. Правда, получалось не очень аккуратно. О том, чтобы пойти в парикмахерскую и мысли не было.

Ризар откинул прядь волос и, приблизившись к зеркалу, заглянул в серо-голубые глаза. Какие же они холодные и бесстрастные.

«Я похож на зомби, — хмыкнул мальчик, рассматривая себя. — Такой же безжизненный».

Он вернулся в комнату, открыл шкаф, достал оттуда школьный костюм и разложил на кровати. Из горла вырвался невольный смешок. Это еще сто такое? Неужели, всех учеников готовят к службе в «Отделе семи паладинов»? Зачем делать форму настолько похожей на форму сотрудников отдела? Фасон совпадал один в один.

«Если уж шить что-то похожее, то и цвета те же использовать надо, — промелькнула в голове мальчика недовольная мысль. — Это же надо! Они носят белую форму, а мы — черную! Только оборки одинаково золотые».

Мальчики в Академии обязаны были носить брюки, пиджаки и водолазки, а девочки — платья или юбки с блузками. Еще в учениках привлекали цифры на воротниках: золотые символы обозначали года обучения. Когда Ризар поправил пиджак, в углу воротника блеснула римская цифра «один».

Мальчик уже собрался выйти из комнаты, но замер на пороге и вернулся к окну. Он откинул створки и перегнулся через подоконник, вдыхая прохладный, слегка влажный воздух, разглядывая пейзаж. Конечно, не самый лучший вид, это же только первый этаж. Отсюда можно разглядеть только небольшой лесок вдали да кусты, растущие прямо под окном. Свежий воздух вскружил Ризару голову, и мальчик слабо улыбнулся.

— Ничего, — прошептал он, вспомнив о предстоящих годах учебы, — как-нибудь переживу.

После нескольких мучительных попыток подняться на ноги Ниджи наконец-то смогла это сделать. Колени дрожали, подкашивались. Раны, оставленные осколками зеркала, болью отдавались в ногах. Демонесса выпрямилась и тут же почувствовала, как заваливается в сторону. В панике она замахали руками и как-то вцепилась в ствол близстоящего дерева. Ногти вонзились в кору, прочерчивая тонкие бороздки. Девушка тяжело дышала. Сердце бешено колотилось, а глаза застилала пелена счастья. Она здесь. Она в мире людей. Так какой же он?

Ниджи постаралась успокоить сердцебиение и притушить восторг.

«Нужно хотя бы начать ходить», — по-детски подумала девушки и вдруг глупо хихикнула.

Потом она еще раз вдохнула и сделала первый шаг. Нога тут же заскользила по влажной траве.

— Сатан! — случайно вскрикнула Ниджи и изо всех сил впилась пальцами в ствол.

Все же не упала. Тогда она попробовала сделать еще шаг. В этот раз ступня никуда не поехала. Чтобы повторить трюк, демонесе пришлось отпустить дерево, ставшее опорой. Сделала она это с неохотой, даже поморщилась. Тем не менее больше ее никуда не заносило. Девушка прошлась немного вперед, и с каждым шагом в ней нарастала уверенность в собственных силах.

— А теперь можно к поискам приступать, — мечтательно протянула Ниджи, потягиваясь и приятно морщась. — С чего бы начать? — прошептала она и вдруг изменилась в лице: прежней уверенности и след простыл. Только сейчас девушка поняла, что у нее нет никаких зацепок. — Вот ведь!

Ниджи ненадолго задумалась и пришла к выводу, надеяться стоит только на собственную интуицию.

Прошло вот уже полчаса, а она все шла и шла. Теперь демонесса уверила в то, что заблудилась, хотя, учитывая, что она здесь впервые, можно и простить.

Ниджи не переставала удивляться, как много в этом мире деревьев. Они были высокими, с листвой настолько яркого зеленого цвета, что, казалось, обжигали глаза.

Кап. Кап. Кап-кап-кап.

Ниджи в растерянности подняла голову. Она даже не заметила, что небо уже не голубое, каким оно было в начале путешествия, а серое. Девушка улыбнулась и замерла от удивления: вода падала с неба! Демонесса пригляделась. Неужели тучки плачут? Она чуть наклонила голову и продолжила наблюдать, как воздух рассекают миллионы капель.

Когда ей надоело разглядывать воду, Ниджи огляделась по сторонам и заметила кое-что необычное. Подойдя к незнакомому предмету, девушка подумала, что он очень похож на указатель, сделанный из необычного вещества. Как демонесса ни старалась, она так и не смогла прочитать надпись. Буквы только казались знакомыми. Когда же она силилась их прочитать, они начинали расплываться перед глазами. Зато Ниджи разглядела город.

Девушка встрепенулась, лицо скрасила предвкушающая улыбка. Совсем скоро она найдет демонолога и заключит с ним контракт.

— Тогда мы посмотрим, кто тут низший демон.

Ризар вышел из общежития и направился в сторону столовой. Он ощущал на себе взгляд холодных карих глаз Лиоры. Она следила за ним. Мальчик поежился и искоса посмотрел назад. Как он и думал, девочка вышла следом. Ее взгляд обжигал даже душу.

«Вот привязалась», — подумал Ризар и отвернулся от преследователя.

До столовой мальчик дошел минут за пятнадцать. Лиора же, стоило только ему войти внутрь, скрылась в гуще толпы.

Столовая оказалась настоящим произведением искусства, не хуже картиной галерее: огромный зал с белоснежными стенами, исписанными красивыми пейзажами. Складывалось впечатление, будто кто-то специально снес большую часть стены, открыв перед учениками восхитительный вид на долину, золотой лес с изумрудными деревьями, облака-овечки, уютные деревушки и маленькие реки. Ризар усмехнулся. Это то, что ждет человек от жизни, но жизнь — это реальность, а она жестока и гораздо сложнее, чем кажется поначалу. С одной стороны зала располагалась большая сцена с настоящим красным занавесом и кисточками. Украшенная позолотой, она была, чуть ли не главной достопримечательностью Академии. Иногда здесь можно было застать даже звезд современной музыки. С другого края — небольшой садик. Площадка квадратной формы была засажена диковинными растениями. Гордостью этого садика являлась высокая толстая пальма — зимой она заменяла ученикам новогоднюю ель. Здешний климат дереву явно понравился, поэтому он пустил росточки, которые немедля пришлось подарить ботаническому саду, потому что еще несколько таких вот пальм Академия бы не пережила. Обеденные столы так же не остались без внимания. Глаз привлекала их затейливая форма и извивающиеся резные ножки, скатерть с узорами. От такой обстановки Ризару стало не по себе. Ему представилось, как он сидит у какого-то короля во дворце, все считают его другом, а сам он отчетливо понимал, что всего лишь незваный гость.