Ксения Кочешкова - Корона Корнака

Девушка оказалась рядом с нужным местом за десять минут до начала. Огромное здание когда-то предназначалось под рынок, но почему-то его закрыли. Окна были заколочены досками, а у дверей стояли несколько часовых — на вид не самых дружелюбных демонов.

— Как же попасть? — хотела спросить Ниджи, но вспомнила о своих обликах.

Одно заклятие, и вот она уже маленький жук, который спокойно влетает внутрь, миновав охрану.

— Братья!

Ниджи содрогнулась от громкого крика одного из демонов. Она даже не заметила, как оказалась в толпе. Демоны, собравшиеся здесь, приняли разные формы, и лишь единицы были похожи на людей. Ниджи поднялась в воздух и спланировала на посох, одиноко стоящий недалеко от врат. О том, что врата должны открыть в середине помещения, Ниджи не сомневалась. Там столпились демоны в черных плащах. Как отметила девушка, именно с ними она столкнулась тогда на улице. Эти демоны окружили какую-то арку или раму от окна, сделанную из камня, а сверху были начерчены какие-то странные символы. Ниджи присмотрелась к ним.

«Некрополь ждет. Мир зовет. Решись на этот шаг или будешь потерян между».

Жучок нагнул головку и тихонько зажужжал. Что значит «между»?

— Братья и сестры!

Опять тот же голос. Ниджи встрепенулась и остановила взгляд на демоне, стоящем на высокой платформе. Как видно, он считал себя самым главным. На нем, как и на всех, был черный плащ с символом. Как девушка ни старалась, она не могла разобрать, что изображено. Так же на нем была белая маска, когда на других — черные.

— Как вы уже знаете, объявился демонолог, а значит пора!

Гул голосов. Ржание, похрюкивание, стоны, ор смешались в один громкий крик.

— Пора отправиться в мир людей! Знаете, что произойдет, если мы завладеем силой демонолога?! Мы сможем подчинить себе весь мир! Люди станут пешками в наших руках! Мы растопчем их волю и надежду! Мы будем посылать их на войну! Достаточно завладеть всего лишь одним демонологом! Пусть восторжествует справедливость!

Ниджи поежилась. Произнесенные слова нагнали на нее страх.

Демон развернулся под всеобщие возгласы и раскинул руки в победном кличе.

— Да начнется новая эра!!

Вдруг врата начали сверкать. Ниджи прикрыла глазки, но все равно продолжала видеть сияние. Ее душа затрепетала в сомнении. Может, не стоило сюда идти? Пока что еще шанс уйти, а потом его не будет. Демоны под плащами запели какую-то жуткую песню.

А потом демонесса вспомнила сегодняшний день. Нет, она не сдастся. Она первая найдет демонолога и докажет всем свою силу. Больше ее никто не назовет маленькой.

Врата открылись. Ниджи уже хотела полететь туда, но замерла. В проход пускали по списку?! Жук раздосадовано зажужжал. Демоны в плащах разложили бумаги и стали отмечать всех, кто входил. Ниджи задумалась. В этих списках ее точно не было, но можно испытать удачу.

Демонесса расправила крылышки, как вдруг увидела Сарид. Та стояла в начале очереди и смотрела на нее. Может, просто показалось? Подруга никак не могла знать, где находиться Ниджи.

Жучок подскочил на лапках и полетел прямо к порталу. Их разделяли всего несколько метров.

Один взмах крыльями, всего один взмах…

— Тревога! — закричал кто-то. — В портал закрался посторонний!

Но они опоздали. Ниджи уже была внутри и через несколько секунд достигла другого мира. Ей никто не мог помешать.

Сарид мрачно улыбнулась.

— Почему ты ослабили магию защиты? — шикнула на нее Варо. — Совсем спятила? Эта демонесса же…

— Я знаю, что она низший, — грубо оборвала ее Сарид. — А ты лучше не влезай…

Варо вздрогнула, еще сильнее рассмешив Сарид.

Ниджи изменила форму, когда отлетела на приличное расстояние. Здесь ее уже никто не мог бы найти. Девушка прямо в воздухе превратилась в человека и, лишившись крыльев, упала на мягкую траву. Перед тем как остановиться, она несколько раз перекувырнулась, ударилась головой и расцарапала локти. Когда ее полет закончился, демонесса тяжело задышала и ощутила холодную росу. Волосы трепал легкий ветерок. Руками она почувствовала летний дождь. Ниджи перевернулась на спину. Только сейчас девушка заметила, насколько у нее изранены ноги.

Она не могла встать, но зато чувствовала радость и то, что нельзя ощутить, живя по правилам гнетущего тебя мира. Именно здесь демонесса впервые попробовала на вкус нечто восхитительное.

— Я… — Ниджи вымученно улыбнулась. Воздуха хватило всего лишь на один звук. Она устала, поэтому ей потребовалось время, чтобы собрать как можно больше сил и закричать: — Я свободна!

Ризар открыл глаза. Он проснулся мгновенно и быстро прогнал сонливость, которая и без того редко его навещала. Сегодня мальчик спал спокойно, без снов, в этом ему повезло. Иногда, но все же случалось, что он всю ночь прогуливался взад и вперед по комнате, освещенной холодным светом луны. В такие мгновения его мысли метались в голове, в которой, казалось, живут другие люди, личности, спорящие между собой. Тогда Ризар садился в углу, обхватывая колени руками, зарывался в них лицом, и тихо проклинал мир.

Мальчик поднял левую руку. Тыльную сторону ладони рассекал белый, почти незаметный, шрам — доказательство человеческой жестокости. Впрочем, ничего удивительного. Когда Ризар вглядывался в кривую белую линию, его сразу же захватывал водоворот ненавистных воспоминаний. Ризара пробил холодный пот, а в глазах промелькнула тень страха. Прошло пять лет, а он все еще с дрожью возвращался к тому случаю, когда над ним так поиздевались старшеклассники. Сейчас же он ясно видел на тыльной стороне ладони знак: звезду в кругу. Больше всего пугало то, что символ светился в темноте темно-фиолетовым светом. Именно поэтому Ризар плохо спал.

Мальчик вдохнул спертого воздуха (все же он забыл открыть на ночь окно), потрогал живую кожу, скривился и, встав с кровати, направился в ванную, прихватив с собой баллончик. Там он посмотрел на себя в зеркало, на свое измученное и усталое лицо, а потом резко отодрал с руки поддельную кожу. Это вызвало очередной приступ боли, на который демонолог даже не обратил внимания. Ризар с гримасой отвращения на лице выкинул теперь ненужный лоскут искусственной кожи в специальный контейнер и вздохнул. Его раздражало каждую неделю повторять одну и туже операцию. Мальчик взял баллончик и начал распылять поверх знака некое вещество. При застывании оно становилось похоже на кожу, даже принимало тот же цвет.

Ризар самодовольно улыбнулся, увидев, что его изобретение снова сработало. Как же долго он мучался над формулой! Немало времени ушло на эксперименты с хамелеон-краской, формулу которой мальчик вывел лет шесть-семь назад. Зато результат превзошел все его ожидания. Изобретение можно было запатентовать, но Ризар этого не делал. Ведь тогда бы появились ненужные вопросы. Журналистов бы заинтересовало, зачем он придумал такую вещь, что вдохновило на ее создание. Да и вообще, неужели ученые сами не додумаются? Да и вряд ли кого-то взволнует такая узконаправленная модель. Ее только в качестве косметики использовать можно было бы, чтобы скрыть шрамы.