Ксения Кочешкова - Корона Корнака

— О! Ниджи вернулась!

Девушка обернулась на крик и улыбнулась. Кроме нее, тут скрывались многие демоны.

— Да. А вот и я, — объявила она мягким голосом и посмотрела на ребятишек, которые начали собираться вокруг нее. — Сегодня я принесла еще немного еды, так что некоторое время можно не устраивать вылазки в город.

Она передала сумку женщине, которая помогала готовить и присматривала за продуктами. Та измученно улыбнулась.

— Что бы мы без тебя делали? — сказала она, разворачиваясь и направляясь в сторону склада.

Ниджи зарделась, прикрыла глаза от смущения и ответила:

— Что вы! Я уверена, вы все смогли бы выжить и без меня. Основную работу же выполняют другие.

Подрастающее поколение демонов собрались вокруг нее и стали расспрашивать, показывать что-то. В который раз они просили научить их устраивать такие же иллюзии. Девушка лишь мило улыбалась.

— Ну ладно, ладно, — проговорила она, едва не смеясь, и погладила детей по головам. — Я очень устала. Пойду, отдохну.

Все сразу расстроились и надулись. Это только больше позабавило Ниджи. Она тут же пообещала рассказать, что произошло в городе, но только попозже. Маленькие демоны встрепенулись и сразу разбежались, кто куда.

Ниджи свернула в один из туннелей и начала пробираться в свою комнату. Проходы были довольно узкими, что затрудняло движение нескольких демонов одновременно. Когда-то давно эти пещеры начал рыть один добрый демон. Позднее тоннели стали расширяться, и через несколько лет образовалась огромная пещера с множеством комнат. Проходы продолжали расширять и сегодня, ведь жильцов становилось все больше. Это место являлось укрытием для тех, кто не мог сам о себе позаботиться. Больше всего здесь собралось демонов-сирот, тех, кто лишился родителей, а это самое страшное, что может произойти. Если у тебя благородная, сильная родословная, можно стать торговцем, или даже перейти в общество среднеранговых демонов. Но если вдруг ты оставался без семьи и ничего не знал о своих корнях, ты становился изгоем.

Ниджи остановилась у одного из светильника и заглянула проверить, насколько его еще хватит. Светильник напоминал небольшое углубление в стене, ванну, в котором кипела лава. Жидкую магму собирать было очень трудно. Нередко кто-то погибал. Но это был единственный способ осветить помещение. Этого бассейна хватит еще на несколько лет. Заметив это, Ниджи разочарованно фыркнула. На самом деле, больше всего она хотела пойти собирать лаву. Довольно странное желание для девушки, пусть даже и демона. Не каждый мужчина-демон мог на это решиться, а она мечтала.

Девушка подошла к своей комнате. Она была одной из немногих, у кого были отдельные пещеры. Конечно, ради такого удобства ей приходилось трудиться, не покладая рук, но зато так она могла в тишине и спокойствие изучать новые заклинания.

Дверь со всхлипом отворилась. Она была сделана из легкого камня и подвешена на какие-то штуки, до которых Ниджи и дела не было. Войдя в комнату, девушка задвинула проход большим камнем. Пещера оказалась очень маленькой. На полу лежало несколько шкур зверей (или демонов) — это кровать. Большой плоский камень являлся маленьким столом. Ниджи легла на мягкие шкурки и закрыла глаза, обдумывая, что сегодня произошло.

Ее поймали. Точнее говоря, почти поймали. Ее спасло только чудо. Вообще-то, за едой идти было не обязательно, да еще она наделала много шума. Ниджи закусила губу. Сатан (ругалась она редко и чаще просто про себя, ведь сказать такое вслух не очень красиво), где же она просчиталась?

Сегодня, как и обычно, она выбрала большой магазин, где пропажу нескольких продуктов никто не заметил бы, и где были большие прилавки. Потом она наложила на себя сильную иллюзию. Настолько сильное видение, что такого демона как она, сразу же отнесли бы к среднему рангу, если бы у нее еще была хорошая родословная. Дальше демонесса пробралась в дом, где проходила торговля, превратившись в малюсенького жучка, спряталась под прилавок, приняла более удобный для сбора вид и приступила к работе.

Ниджи посмотрела на руки. Сжала, разжала. Сжала, разжала. Какая же у людей удобная форма, и другой не надо.

Потом она собрала нужное количество продуктов и уже собиралась уходить, как вдруг…

— Вот оно что! — воскликнула Ниджи, подскочив, тут же ее пыл померк, и она опять плюхнулась на кровать. — Сатан, — пробормотала девушка еле слышно. — Сатан. Какая же я дура!

Ей наступили на хвост. Она не полностью сменила облик, и хвост, который остался от образа зверя, выбился из-под прилавка, а какой-то проходящий демон наступил на него. Она ощутила только легкую дрожь. Возможно, потом «добрый» демон предупредил о том, что кто-то крадет продукты. Наверное, этому существу сделали скидку за внимательность.

Девушка встала и подошла к окну, напоминающем проход, о котором никто кроме нее не знал. Она оградила его иллюзией посильнее чем та, что стоит на входе. Только демонесса могла видеть изображение насквозь. Отсюда открывался хороший вид на территорию среднеранговых демонов.

Ниджи несколько раз оглянулась. Никто не должен ее видеть. Она просунула руку в потайной проход. Та прошла с тихим потрескиванием. Девушка долго не раздумывала: от другой жизни, других демонов ее отделял один шаг.

Ниджи протиснулась через толпу и огляделась. Она не переставала удивляться, какая огромная пропасть лежит между демонами низшего и среднего ранга. Там ты живешь с мыслью, что тебя может убить более сильный, ты утонешь в лаве, умрешь от жажды или скончаешься голодной смертью. Тут же все меняется кардинально: у каждого свой дом, семья. Все вулканы остались на той стороне, а здесь светит солнце, зеленеет травка (хотя все равно не такая, как на территории высшеранговых) и много воды, все профессии востребованы и незаменимы. На этой территории, на улице, демоны даже обязаны принимать облик людей. Можно было добавить несколько деталей от себя, но никаких звериных фигур. Здесь даже есть возможность приобрести учебники по магии, за которыми Ниджи и пробиралась в эту часть мира.

Сегодня на улицах по неизвестным девушке причинам было еще оживленнее, чем обычно. Демоны шныряли туда и сюда, собирались в группы, что-то яростно обсуждали. Повсюду ощущалось особое напряжение. Ей приходилось быть очень осторожной, иначе бы ее просто затоптали. Никто не смотрел по сторонам. Все бежали и бежали. Ниджи о чем-то задумалась, но лишь на секунду. Еще бы немного, и ее просто-напросто сбили бы с ног демоны, одетые в темные плащи. Лиц под масками она не разглядела.

Один из них что-то буркнул, но это явно были не извинения, которые Ниджи и даром не нужны. Девушка обернулась к демонам и уже хотела крикнуть что-нибудь обыдное в ответ, но обидчиков уже и след простыл. Тогда она самодовольно хмыкнула, посмотрела на небольшой мешочек в своих руках и потрясла его: раздался звон монет.