Альбина Севенкова - Отражение ночи

— Что? — в нетерпении юноша даже наклонился к собеседнику и схватился за поручни кресла.

— Твоя суженая! — расхохотался Артур. — По возрасту, она тебе в матери годится. Да еще, наверное, страшна, как смертный грех. Недаром никто замуж не взял, даже с графским титулом.

Робин снисходительно подождал, пока смолкнет гомерический смех подданного и провещал:

— А теперь заканчивай тупить. Наследник Одена, благодаря своей родословной, имеет столько же прав на престол, сколько и я.

Ответом монарху стали широко раскрытые глаза рыжего Артура и выступившие на лбу капли пота.

— А если учесть, что у него, скорее всего, могут быть дети, в отличие от меня, то сделай вывод, на чьей голове будет лучше смотреться корона!

Сказав это, Робин одной рукой смял выкованный из тяжелого металла кубок с вином, а его подданный, увидев это, поспешил ретироваться в холл. Выбегая через дверь, он на полном ходу врезался в Эдварда, шедшего навстречу.

— Что? — спросил воин-целитель, остановив друга железной рукой.

Вслед Артуру вылетела смятая посуда, и раздались ругательства.

— Он, оказывается, все это время наследника Одена искал! — прозвенел рыжеволосый. — Да, а я же должен был об этом догадаться! Я же прорицатель в третьем поколении!

Эдвард не успел ответить, как из спальни выскочил разгневанный король и прорычал:

— Вы еще здесь?! Поднять все архивы, всех допросить, чтобы завтра была нужная информация и родословная лежала у меня на столе.

— Чья? — не удержался глава клана Медведей.

Вместо ответа в них снова полетела поднятая с пола многострадальная посуда.

Утром Артур и Эдвард ждали короля в зимнем саду возле фонтана. Неяркие солнечные блики играли в рыжих волосах Артура.

— Все архивы засекречены. Я такой защиты ни разу не видел. И стоит королевская печать.

— Самого Льва седьмого?

— Да. А одно предсказание ведьмы сбылось. Подоспели как раз на ее похороны. Ее малолетняя правнучка не знает ничего.

В оранжерею величественно вошел Робин Первый.

— Доброе утро.

Главы кланов недоуменно переглянулись. Король продолжил:

— Сколько времени уйдет на то, чтобы взломать защиту?

— Не меньше недели, — отчеканил Артур.

— Когда приедет графиня?

— Ну, я дал три дня. Сам понимаешь: тетки, кареты, кринолины… Сейчас встреча с военным министром. У него много интересного накопилось.

— Да, — холодно сказал Робин. Все это интересное я знаю наизусть. Если Арения и Пиран объединятся, нас разорвут на части. И такой поворот событий — вопрос времени. Да, Линею отошли из дворца.

— Это твою последнюю любовницу? — спросил Эдвард.

— Последнюю? Типун тебе на язык, — ответил светлейший монарх.

— И что с ней делать? — вклинился Артур.

— Выдай замуж, — бросил король.

— Она уже замужем, — не сдавался рыжеволосый.

— Тогда надари подарков и отправь к мужу, — снова отмахнулся Робин.

— Да, это ты правильно, Робин, — вдруг сказал Эдвард, загадочно сияя зелеными глазами. — У тебя же теперь нареченная есть. Тебе не до любовниц.

Раздался дружный хохот, и Робин поморщился.

Пока приятели предавались веселью, в проеме появился дворецкий и обратился к первому лицу:

— Ваше величество, графиня Анна Рейн просит аудиенции.

— Что?! Она что, за ночь добралась сюда что ли?! — в один голос вскрикнули представители высшей аристократии.

— Велите пропустить, — приказал Робин.

Все трое с любопытством уставились на двери.

— Графиня Анна Рейн, — объявил дворецкий и трижды стукнул посохом в пол.

От видения, которое вскоре предстало, у всех троих перехватило дыхание.

Она была красива и юна. Однако вовсе не физическое совершенство приковывало к ней взоры. Идеальная красота среди придворных дам — не редкость. Карие глаза, темные необычно густые волосы, тонкий стан, совершенные черты лица и нежный румянец, будто отходили на второй план перед идущим от этого существа теплом. Юный король на миг вдруг потерял чувство реальности. Казалось, что пока она рядом, с ним не случится ничего плохого.

Тем временем, девушка, робко оглянувшись и вопросительно посмотрев на него, подошла ближе и сделала реверанс:

— Здравствуйте, ваше величество. Лорды.

Эдвард и Артур поклонились в ответ.

— Я привезла ключ по приказу вашего величества, — она прервалась, просунув руку в полы скромного плаща, из-под которого выглядывало не менее скромное дорожное платье.

— Мадам, вы в своем уме? — вдруг резко пронзил тишину ледяной голос короля.

Гостья испуганно и недоуменно посмотрела на монарха:

— Простите, ваше величество?

— Явиться на прием к главе государства в фальшивом магическом облике? Чем вы думали?! И как вы прошли через арку, ведающую всех? Придется вам помочь смыть это безобразие.

Робин схватил прекрасную особу за руку, и, резко крутанув вокруг оси, отправил в фонтан. От неожиданности, стоявший неподалеку дворецкий, охнул, Артур и Эдвард закашлялись, а вот Анна, оказавшаяся в воде, не издала ни звука. Толчок получился настолько сильным, что она не удержалась на ногах и села прямо в чашу. Переливающиеся серебром струи промочили ее насквозь. Смешно шмыгнув носом, графиня убрала с лица мокрые пряди и спросила:

— Мне уже можно выйти? Или ваше величество прикажет посидеть здесь еще какое-то время?

Пока король пристально изучал ее, на его лице не дрогнул ни один мускул, вот только в черных глазах зарождался странный блеск:

— Выходите, — бросил он.

Анна встала, отжимая мокрый подол, не замечая жадных взглядов молодых мужчин, направленных на нее.

— Герцог Ланберский — военный министр, — раздался зычный голос дворецкого, заставивший всех присутствующих забыть о фонтане.

Военного министра — сурового мужчину с седеющими висками часто сравнивали с ледяной глыбой, многим казалось, что он вовсе не способен проявлять эмоции. Мужчина вошел в оранжерею, как всегда подтянутый, невозмутимый, человек-айсберг, безропотный винт государственной машины, который с одинаковым выражением лица подает рапорт королю и отдает приказ солдату. Чеканя шаг, он прошел мимо мокрой дамы, даже не взглянув в ее сторону и не выказав никакого удивления.

— Рад приветствовать вас, ваше величество. Лорды. Это свежие отчеты о состоянии нашей армии на сегодняшний день, — произнеся это, герцог передал внушительную кипу бумаг подошедшему Артуру. — Здесь же мои предложения по улучшению ситуации с обороной государства.

Министр выжидающе посмотрел на своего монарха и машинально вслед за ним перевел взгляд на леди Рейн. Юноши застыли, впервые увидев эмоции на лице герцога.

— Анна! — хрипло вскрикнул Ланбергский. И в неконтролируемом порыве бросился к стоящей у фонтана женской фигуре.