Джозеф Дилейни - Судьба Ведьмака (ЛП)

— Никакая крепость абсолютно неприступен — ответил Шей. — И наши враги, будучи в отчаянии — вполне могут выступить против нас здесь.

— Тогда вы должны привести столько людей, сколько нужно для его защиты, а так же запастись провиантом на случай осады, — порекомендовал мой учитель. — Лучше и быть не могло. Держаться здесь, а затем в середине лета, прежде чем они попытаются снова и будут слабее, чем когда–либо, двинуться в Штегь и закончить это раз и навсегда — вот мой совет.

Шей улыбнулся.

— Хороший совет, Джон Грегори. Мы сделаем это. Века борьбы может быть подходят к концу и закончатся их поражением. Я благодарен вам.

Алиса все время молчала, но теперь наградила мага стальным взглядом.

— Кто та женщина, — которая добровольно принесет себя в жертву? — спросила она.

На мгновения я подумал, что он не собирается отвечать, но потом он посмотрел прямо на неё.

— Эта ведьма — одна из тех, кто вступает в союз с нами.

Алиса кивнула и обменялась со мной встревоженным взглядом. Итак, одна из кельтских ведьм была поблизости, собираясь направиться в Киллорглин чтобы принести себя в жертву.

Теперь она, несомненно, придет сюда, присоединиться к осаде крепости Бэлликэрбери.

Шей отправил гонцов по округе, известить своих людей о сложившейся ситуации, и подготовка к обороне крепости началась. Я с облегчением смотрел, как люди рубили плющ на стенах, чтобы не дать врагу шансов взобраться по нему.

На следующий день землевладельцы начали прибывать. Их было немного меньше, чем я ожидал — не более пятидесяти человек — но каждая небольшая группа принесла с собой оружие, продовольствие и инвентарь больше чем требовалось самим, так что теперь крепость была хорошо снабжена и готова к осаде — не смотря на то, что Шей отправил известия около восьмидесяти человекам.

— Я думал у вас получиться собрать больше людей для такого дела, — сказал Ведьмак, смотря из–за западных зубцов, когда Шей оповестил, что это последняя подъезжающая группа. Эта группа состояла из пяти вооруженных мужчин и двух небольших повозок запряженных ослами, казалось что они вот–вот развалятся от перегрузки.

— Это не лучше, и не хуже того на, что я надеялся, — ответил Шей, — каждый землевладелец должен прежде всего смотреть за своими границами и убедиться что с ним находиться достаточно слуг для их защиты.

Ведьмак кивнул, продолжая смотреть на солнце, которое медленно клонилось к морю, он обдумывал ответ.

— Когда они будут атаковать? — наконец спросил он.

— Сегодня или завтра, — ответил Шей. — Они придут с востока, через горы.

— Сколько их будет?

— Наверное, около ста пятидесяти, исходя из наших последних данных.

— Так много? — Ведьмак поднял брови от удивления. — И сколько из них будут магами?

— В общей сложности в районе пятнадцати или около того, и полдюжины тех, кто еще проходит обучение. Наверное, около двух третьих из них идут сюда. Остальные останутся в их форте, в Штегь.

— А остальные? Их слуги и сторонники?

— У них около тридцати вооруженных людей, возможно еще десять поваров и мастеров, может быть еще мясники, кожевники и каменщики. Но они могут пополнить свои ряды многими, если дело дойдет до боя. Призывники из числа бедных — те которые живут на грани голодной смерти в крошечных полуразрушенных домиках на маленьких клочках земли. Они сражаются бок о бок с магами в обмен на еду для своих семей и из–за страха. Кто может отказаться, если сам эмиссар магов приезжает к ним в дом и призывает идти сражаться за них. Но их плохо вооружают, и они голодны для того чтобы выкладываться на полную силу в бою.

— Не сомневаюсь, что вы и ваши служащие хорошо питались этой зимой, и вы будете сильны и способны к обороне и бою, — сказал Ведьмак.

Я услышал неодобрение в голове моего хозяина, но Шей словно этого не заметил. Я был согласен с хозяином. Мы должны были бороться против тьмы и угроз, исходящих от магов, но как всегда бывает в этом мире, пока сильные сражались за земли или из–за гордости, бедняки страдали.

— Это конечно, верно, — ответил Шей. — У нас будет еда и материалы в крепости, а новобранцы снаружи будут получать только скудные пайки. Думаю, меньше чем через неделю, если они не разрушат наши стены, маги будут вынуждены отступить, потерпев поражение. Мы нападем на них когда они начнут отступать в форд. И возможно, Штегь наконец–то падет. Это будет последняя победа.

Я хорошо спал ночью, но мой сон нарушила Алиса, когда начала трясти мою руку. Было еще темно, и она держала свечу.

— Они здесь, Том, — воскликнула она дрожащим голосом, — маги! И их так много!

Я последовал за ней к окну, которое выходило на восток, и посмотрел в него. К нам приближались огни, они тянулись настолько насколько видели мои глаза. Наши враги прибывали, и их было много. Темнота мешала посчитать их, но исходя из количества огней, их было больше чем предполагал Шей.

— Не волнуйся, Алиса, — я попытался её успокоить, — у нас здесь достаточно пищи, чтобы продержаться несколько недель, и в любом случае, когда время церемонии пройдет — осада станет бесполезной и они уйдут.

Мы сидели у окна, держась за руки и молчали. Вражеские костры начали разгораться в темноте, окружив крепость полностью. Без сомнения мы с Алисой думали об одном и том же: кельтская ведьма будет здесь, сидеть у одного из костров. Пришла ли она отмстить? Знает ли она что я нахожусь здесь? Я успокоил себя мыслью, что она не сможет добраться до меня — толстые стены замка будут держать её подальше.

Но с рассвет принес новости, которые разрушили мои надежды. Несколько волов медленно тащили что–то к крепости — большой металлический цилиндр на колесах. У них были осадные пушки — большие восемнадцатифутовые пушки.

Алиса и я уже видели такую пушку в действии. Одну из них использовали солдаты чтобы прорваться за стены замка Малкинов. Они с точностью стреляли в одно место, пока стена не поддалась и не открыла проход для нападающих. Но в этом деле все зависит от мастерства артиллеристов. Будут ли они достаточно опытные, чтобы прорвать оборону Бэлликэрбери.

Ни Шея, ни его людей похоже не сильно волновало то что происходило за стенами. На завтрак был овес и мед, после чего мы с Алисой присоединились к Ведьмаку, который стоял возле зубцов стен.

— Вы знали, что у них есть осадные пушки? — спросил он Шея.

— Я знал, что у них есть одна в их распоряжении. Её отлили в Дублине более пятидесяти лет назад, и оба раза которые я видел её в действии, она доказывала, что она собой представляет довольно таки страшное оружие. Маги купили и доставили её к себе год назад. Но наши шпионы сообщают, что опытных артиллеристов у них нет.