Джозеф Дилейни - Судьба Ведьмака (ЛП)

Пушку установили к западу от замка. Я рассматривал людей, которые стояли возле неё. При осаде замка Малкинов, я вспомнил, что выстрелы сопровождаются оглушительным шумом, но для себя я отметил работу артиллеристов — их качественную, командную работу, где каждый выполнял свою заранее поставленную роль.

Возле нас стояло около шести или семи лучников, используя огромные луки они начали стрелять по артиллеристам. Но расстояние, и ветер, все было против них, потому их стрелы так и не достигли цели.

Я наблюдал, как тяжелое металлическое ядро закатывают в жерло пушки, потом загорелся фитиль. Артиллеристы прикрыли руками уши.

Потом последовал глухой звук с дымом из жерла пушки и ядро начало свой полет. Оно не достигло крепостных стен, и скользя по траве угодило в заросли чертополоха. Наверное, сейчас они будут пристреливаться. Выстрел не достигший цели вызвал хор насмешек у солдат на стенах.

Врагу потребовалось около пяти минут, чтобы выстрелить снова. На этот раз ядро врезалось в самый низ замковой крепостной стены. Я услышал громкий треск от удара и несколько фрагментов камня упали на траву. Это был не лучший выстрел, но на этот раз смеха не было. Следующий выстрел так же не достиг цели, словно оружие пыталось воспротивиться разрушению стен. Шей начал нервничать, но пока что выстрелы не причиняли особого вреда камню.

Шей пошел поговорить со своими людьми, при этом хлопая каждого по спине. Он был хорошим командиром, и пытался сохранить их боевой дух.

— Нужно быть очень точным чтобы попасть несколько раз в одно место на стене, — сказал я Ведьмаку, — у этих людей явно нет таких навыков, чтобы сделать брешь.

— Тогда давай надеяться, что они не быстро учатся, — сказал он — у них есть много ядер и около недели времени, чтобы хорошенько пристреляться.

Это была правда. К дополнению к бочкам с водой, предназначенной для охлаждения пушки, и множеству мешков с порохом у них были десятки огромных пирамид с пушечными ядрами сложенными рядом с большой пушкой. И еще много телег с боеприпасами оставались позади не разгруженными. В настоящее время они не достаточно опытны, чтобы эффективно использовать свое опасное оружие.

Примерно через час выстрелы прекратились, и к воротам замка направился мужчина. Он был безоружен и в руках держал белый флаг, развивающийся на ветру. Он остановился недалеко от ворот и прокричал нам сообщение. Он выглядел испуганным.

— Мой хозяева требуют, чтобы вы отпустили пленного мага, Кормака. Сделайте так, и мы уйдем не причинив вам вреда. Не сделаете — будут ужасные последствия. Мы разобьем эти стены и каждый из вас будет насажен на меч.

Лицо Шея перекосилось от гнева, и я наблюдал, как лучники натянули тетивы, готовые в любой момент выпустить стрелы в гонца. Но Шей приказал им опустить оружие.

— Иди назад, и скажи своим хозяевам, чтобы отказываемся! — крикнул он. — Их время подходит к концу. Эту крепость не пробить дуракам, нанятых в качестве стрелков. Скоро их очередь быть в осаде. Мы разрушим их крепость, до основания, пока от неё не останется камня на камне.

Гонец развернулся и направился в рядам наших врагов. Через пять минут пушка снова начала стрелять.

Ведьмак решил что сейчас самое время дополнить мои знания. Поздно вечером, он давал мне урок — я изучал историю тьмы. Он рассказывал мне о группе магов называемой Кабалос, которые живут на севере. Хотя они стояли вертикально, как и мы, но они не были людьми, внешне они были похожи на лисиц и волков. Но доказательств того, что они существуют было мало — только наброски одного из первых Ведьмаков — Николаса Брауна. Я ранее уже читал о нем, и это имя не было для меня чем–то новым, поэтому я попытался перевести разговор в нужное для меня русло. В конце концов мы имели дело с недоброжелательными магами которые поклонялись Пану.

— А что насчет Пана? — спросил я. — Что нам о нем известно?

Ведьмак достал Бестиарий из сумки и начал листать, пока не нашел то что искал. Он вручил мне книгу, которая была открыта на разделе о Древних божествах.

— Сначала прочитай, а потом будешь вопросы задавать — сказал он.

Запись про Пана была довольно короткой, и я быстро её прочитал:

ПАН (РОГАТЫЙ БОГ)

Пан Древний бог, покровитель над природой, которому изначально поклонялись древние греки, он обычно проявляется в двух формах. В одной форме, он выглядит как мальчик и играет на флейте, его мелодии настолько красивы, что даже пение птиц не может с ними сравниться, и даже камни движутся сами под их влиянием.

В другой форме, он ужасное божество природы, чей приход наполняем людей ужасом — слово «паника» происходит от его имени. Теперь его сфера влияния расширилась, и ему поклоняются козлиные маги Ирландии. На восьмой день человеческих жертвоприношений Пан проходит через портал тьмы и вселяется в тело козла. Он искажает форму животного, превращая его в нечто ужасное и потом заставляет совершать магов все более и более ужасные жертвоприношения.

— Очень короткая запись, — сказал я, — Мы мало знаем о нем, не так ли?

— Ты прав, парень, — ответил Ведьмак, — так что, давай узнаем как можно больше, пока мы здесь. Теперь мы знаем что церемония проводится два раза в год, а не один. Но то, что я всегда находил интересным — это двойственность Пана. В одной форме он музыкант, который кажется почти безвредным. Но его другая форма ужасна и безусловно принадлежит темноте.

— Почему же существует такое понятие как «тьма»? — спросил я, — Как оно появилась?

— Никто не знает этого наверняка — мы можем только догадываться. За многие годы я очень мало добавил в Бестиарии своих догадок на эту тему. Я верю что темнота питается человеческим злом. Человеческая жадность и жажда власти делает их еще сильнее и опаснее. Если бы мы могли изменить сердца и умы людей, тогда тьма ослабла бы — я уверен в этом. Но я прожил достаточно долго, и с уверенностью могу сказать, что проще сдержать прилив, чем сделать это. Нам остается только надеяться.

— Если нам удастся связать Дьявола, это будет хорошее начало — сказал я.

— Да, хорошее начало, парень, — нахмурился Ведьмак. — Наши дела в настоящий момент обстоят так, что и не придумаешь чтоб встало хуже. Почему даже Фаррел Шей, враг тьмы, готов использовать пытки ради получения ответов. Это показывает насколько ситуация ухудшилась.

Я вдруг понял, что пушки умолкли.

— Стрельба прекратилась, — сказал я. — Может быть ствол перегрелся и раскололся.

Для того чтобы охлаждать ствол, нужно много воды. Если артиллеристы будут не осторожны, то пушка может взорваться, убивая все вокруг себя. А эти люди не были экспертами. Была возможность что так и случится.