Джозеф Дилейни - Ведьмак: Скользящий (ЛП)

То, что я увидела за его спиной, заставило меня отползти в дальний угол кровати на которой я лежала.

- Тебе нечего боятся, - сказал скользящий своим грубым голосом. – Сейчас ты в полной безопасности. Это убежище для хайзда магов, которые посещают Валкарки.

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоится, и указала на то, что увидела за его правым плечом возле стены. Он посмотрел туда, а затем попытался улыбнуться.

Оно выглядело как невероятно большая человеческая, с шестью тонкими и длинными ногами, которые прорастали с места, где должны были быть его уши. У него были длинные волосы, но не было носа и глаз. Для них не было места. Огромный овальный рот занимал большую часть лица, и из него торчали три длинных толстых языка, покрытые зубцами. Оно казалось облизывало стены, оттуда доносился ритмичный звук строгания.

- Поскольку это жилье редко используется, то они подвергаются грибковому росту. То что ты видишь, лишь безобидный склутч, один из самых меньших слуг которых мы нанимаем. Он лишь выполняет свои обязанности, очищая стены. Тебе не нужно его боятся, Несса. Он лишь слуга, и если он как-то тебя потревожит, я немедленно вышлю его отсюда.

С этими словами он глубоко вдохнул и сильно хлопнул в ладоши. Отвратительное существо прекратило очистку стены, и подняло вверх две передние конечности, которые были скрыты его длинными волосами. Они дрогнули и медленно начали вращаться.

Скользящий сделал еще три хлопка, и он сразу же скрылся из виду, в маленькую расселину в полу.

- Склутч, со своими мягкими каштановыми волосами, тонкими черными ногами и языками, прекрасно подходит для своей задачи, маленькая Несса. Я никогда не перестаю удивляться, как такое существо без использования магии может скрыться в таком маленькой щели. Во всяком случае, как ты себя сейчас чувствуешь?

Вдруг мне стало стыдно. Мои собственные страхи взяли верх над всем, и я забыли о Бриони и Сьюзен.

- Где мои сестры? – потребовала я, встав на колени.

- Они в полной безопасности, но в соответствии с обычаями Кобалос, две пурра должны находиться в разных комнатах. Здесь я тоже не могу сделать иначе, и не могу вести себя по-другому. Кроме того, они все еще спят.

- Они не были в безопасности в той башне. Почему здесь все будет иначе?

- Не бойся, Несса. Это Валкарки, в городе правит закон, который все исполняют. Тот кулад был под контролем развращенного Верховного Мага, который не уважал других. Уверяю тебя, здесь все будет по-другому.

Я в недоумении покачала головой.

- Сколько я спала? – спросила я.

- Максимум несколько часов. Пока ты спала, я получил слушание и подвергся тщательной проверке, которая была довольно болезненной. Тем ни менее оно того стоило – они быстро приняли решение.

Я почувствовала прилив надежды.

- Значит, мы сейчас же можем покинуть это место?

- Боюсь все не так просто, маленькая Несса. Было доказано что я говорю правду, и Триумвират был готов снять в меня всю вину, но братство Шайкса сделало официальное возражение; они предоставили ложные показания, которые было невозможно опровергнуть. Они мысленно общались с убитым мною убийцей. Они обвинили меня в краже, сказав что Нанк хорошо заплатил мне за твоих двух пухленьких сестренок.

- Я не обвиняю мертвого убийцу во вранье. Вполне может быть что он лишь повторил то, что сказал ему Нанк. Тем ни менее, теперь он мертв, и его лживые слова стоят против моей честной жизни. – Скользящий на мгновение сделал паузу, и я затаила дыхание, ожидая что он скажет дальше.

- Я должен престать перед судом на поединке. Здесь бывает множество правовых споров – встречный иск в вопросах собственности на пурра здесь довольно частый гражданский конфликт. Подавляющее количество их решается непосредственно Триумвиратом, но в сложных случаях обвиняемый должен пойти таким путем. Это возмутительно, что мне выпал такой путь – мне нужно выразить свой гнев. Теперь я смогу сделать это публично.

- Ты будешь сражаться? Против другого мага? – страх снова закрался в мое сердце. Если он потерпит поражение, что будет с нами.

- Нет, маленькая Несса. Мне остается лишь желать этого. Я должен столкнуться с Хаггенбрудом.

Мне не понравилось звучание этого слова.

- Что это? – спросила я. – Какая-то тварь, как те, которые строят стены города? – они были действительно отвратительными.

- В некотором смысле да, но Хаггенбруд был создан с помощью магии Верховных Магов, чтобы сражаться в ритуальных боях; это его единственная цель в жизни. Он состоит из трех лиц, выведенных из плоти пурра. Трое разделяют общий ум, все цели и намерения, они одно существо.

- Ты можешь победить его?

- До меня ни у кого не получалось это сделать.

- Это не справедливо! Если ты уверен в поражении, как это может быть «судебный поединок»?

- Это в порядке вещей. Это дает капельку надежды, и почета. И конечно же, победа не может быть невозможной – все случается впервые. Мы не можем позволить себе быть пессимистами, маленькая Несса.

- Если ты погибнешь, мы будем рабами – или они убьют нас? – спросила я – хотя не желала знать ответ на этот вопрос. – Ты не можешь сдержать обещание и отправить двух моих сестер в безопасное место прежде чем пойдешь на суд?

- Я хотел бы. Но кто сопроводит их из города? Без меня у вас здесь нет никакого статуса, вы либо рабы, либо пища. Если я умру, вы умрете со мной на арене, Хаггенбруд разорвет вас своими когтями и зубами. Я должен попытаться защитить вас или умереть пытаясь. Пойдем, я покажу тебе что-то, что может помочь тебе подготовиться к тому, что может ожидать впереди.

Я была огорчена ситуацией в которой мы находились. Даже если Скользящий отпустит нас, мы скорее всего не выживем. Зверь на несколько минут вышел из комнаты, оставив меня наедине с моими мыслями, но вернулся сжимая длинную цепочку и замок.

- Иди сюда! – приказал он. – Я должен привязать это в твоей шее.

- Почему? – спросила я. – Я не буду пытаться убежать. Куда я отправлюсь? Как ты уже сказал, я умру без твоей защиты.

- Внутри Валкарки, пурра может находится на публике только в присутствии своего владельца, и с такой цепью на шее. Без цепи тебя действительно могут схватить и я ничего не смогу с этим поделать. Это закон.

Я нахмурилась, но понимала что у меня нет иного выбора, кроме как подчинится. Он осторожно надел холодную цепочку на мою шею, а затем прикрепил небольшой замок, чтобы завершить круг. Затем держа стальную цепь, он легонько дернул ее, словно я была животных и указал на дверь.

- Теперь, пурра, я отведу тебя к арене, - заявил он.

Он вел меня рядом вперед, через бесконечную череду мрачных коридоров. Некоторые из них освещали множество факелов, укрепленных на стенах, в других стены казалось сами излучали белый свет. Кобалос рядом с которыми мы проходили, в основном не замечали нас, лишь глядели вперед перед собой. Но когда на нас устремлялся какой-то любопытный взгляд Скользящий легонько дергал цепочку, закрепленную на моей шее. Один раз он сделал это довольно резко, и из моих уст вырвался крик, по лице побежали слезы. Но когда мы оказались одним коридоре, зверь повернулся ко мне и прошептал ко мне.