Джозеф Дилейни - Ведьмак: Скользящий (ЛП)

- Я был нежен, маленькая Несса, цепь не так плотно завязана. Некоторые владельцы завязывают ее так плотно, что у пурра становится красным лицо, и почти нечем дышать. Будь храброй! На арене тебе понадобится все твое мужество.

Он повернулся, снова дернул цепь и мы продолжили наш путь. Город был огромным, но мрачным, словно мы путешествовали подпольем. Даже открытые пространства за пределами коридоров выглядели обширными пещерами, но их стены были идеально гладкими, идеально выложенными из натурального камня.

В один момент мы проходили через площадь, которая была очень похожа на продуктовый рынок. Кобалос покупали и продавали все, что только можно представить. Корни и грибы, в других же корзинах извивались какие-то червеобразные существа, и покупатель с радостью запихивал их в рот для пробы. От запаха исходящего от всего этого, у меня в горлу подошел ком желчи.

Потом появились чаны. Присмотревшись, я с ужасом поняла, что они полны крови, и из них поднимался пар. Каждый чан окружили множество Кобалов, они держали в руках металлические кружки, и проталкивали себе путь поближе, черпали кровь и пили, а она стекала по их мордам и падала на землю.

Кто умер для того, чтобы эти чаны были полными? Валкарки оказался ужасным, страшным и неприятным местом. И они не хотят останавливаться на том, что имеют, они хотят расширять границы города, Скользящий говорил мне об этом, но это лишь породит ад на земле – каждая частица земли, каждое дерево, цветок и существо будет заменено этим ужасным творением.

Я видела здесь не только Кобалос. Там были более ужасные существа, от которых меня бросало в дрожь, и даже в присутствии Скользящего, я не могла чувствовать себя в безопасности. Они напоминали мне насекомых, но самое меньшее существо было размером с овчарку, а наибольшее могло с легкость откусить мне голову. Я надеялась, что мои сестры все еще спят в безопасности, в своих комнатах.

Некоторые существа были лишь головами из которых торчали тонкие ноги, словно они были посланниками по срочному делу, а другие слонялись, возможно тоже очищая стены, как слуги Скользящего.

Но одно меня озадачило. Я видела Кобалос, и я видела закованных в цепи человеческих женщин, но почему я не вижу женщин Кобалос? Они не разрешают им выходить на публику? Лица Кобалос были волосатыми и животными, с удлиненными челюстями и острыми зубами. Может быть, женщины Кобалос сильно похожи на мужчин по внешности, и я просто не вижу между ними разницы?

Мы пробирались сквозь этот лабиринт, пока не достигли лестницы. Поднявшись на четыре уровня, мы достигли огромных ворот, достаточно больших чтобы через них прошло существо девятикратно превышающее меня в размере.

- Мы пришли, маленькая Несса. Здесь мы умрем, или обретем триумф! - сказав Скользящий, подтянув меня вперед.

Я обнаружила что стою на треугольной платформе, окруженной рядами пустых мест по обе стороны от нас.

- Арена сделана из скоя. Васкоры выплевывали его из своих ртов, и выстраивали своими множественными руками, и они всегда могут изменить ее расположение и форму.

- Слишком белая! – воскликнула я. Свет слепил глаза.

- У скои есть множество цветов, - объяснил Скользящий. - но есть причина, почему она белая, Несса. Так цвет пролитой крови виден лучше, что для моего народа, очень хорошо.

Это было действительно отвратительное место. Я не ответила, но мои глаза метались из стороны в сторону, я рассматривала арену. Я увидела белый столб, расположенный в каждом углу треугольной арены.

- Что это? – спросила я.

- Это три столба, к которым будешь привязана ты и две твои сестры. Количество столбов меняется, и форма арены всегда разная, для каждого суда. Но она всегда белая, чтобы лучше было видно кровь побежденных. Вы будете привязаны там, и Хаггендбруд выпьет вашу кровь, прежде чем съесть. Я сделаю все что в моих силах, чтобы спасти вас всех!

Мой желудок не на шутку взбунтовался. Что такое Хаггенбруд? Я была уверена в том, что я и мои сестры погибнем здесь.

- Ты видишь это? – спросил Скользящий, указывая на круговую решетку на земле в центре треугольной арены.

Меня переполняло страшное предчувствие, и я начала дрожать. Я даже не хотела смотреть на решетку, не говоря уже о том, чтобы подойти поближе к ней. Но у меня не было выбора.

Он начал идти к ней, дергая меня за собой. Я почувствовала вонь оттуда и боялась приближаться. Когда я остановилась, цепь больно рванула меня вперед. Вместо того, чтобы потащить меня дальше, Скользящий оглянулся на меня и посмотрел вопросительно.

- Что тебя беспокоит, маленькая Несса?

- Это ужасное зловоние! Что это? Что там внизу? – я дрожащей рукой указала в сторону решетки.

Скользящий наклонил голову и принюхался.

- Да. Ты чувствуешь запах от Хаггенбруда. Это место из которого он появится. Подойди поближе и посмотри, - сказал он, продолжив идти к центру арены.

Цепь снова натянулась когда я начала сопротивляться. Но на этот раз Скользящий потянул меня сильнее, и я неохотно поплелась за ним, пока мы не достигли края ямы.

- Посмотри вниз через решетку, маленькая Несса, и скажи мне что ты там видишь.

Решетка была с широкими отверстиями и белой, но внутри ямы все были темно-коричневым. Она была покрыта чем-то очень неприятным. Вблизи вонь стала еще более невыносимой и я попыталась отстраниться назад.

- Хаггенбруд выделяет коричневую слизь из своих органов во время пищеварительного процесса. Вот откуда это зловоние. Не бойся. Подойди поближе, чтобы видеть все лучше.

Я осторожно подошла к краю ямы и посмотрела вниз, в темноту. Я чувствовала себя не лучшим образом, и у меня задрожали ноги. Почему Скользящий хочет чтобы я подошла так близко? Решетка выглядела слишком хрупкой, чтобы выдержать мой вес. Его рука коснулась моего плеча и в один ужасающий момент я подумала, что он хочет толкнуть меня туда.

- Там что-то движется, - закричала я, трясясь от страха. Внизу, несмотря на темноту, я видела как на меня смотрят три пары светящихся красных глаз.

В следующее мгновенье что-то прыгнуло вверх и огромная рука с длинными чешуйчатыми пальцами уцепилась за решетку. Существо заревело на нас сквозь прутья, и отчаянно пыталось добраться до нас чтобы вкусить нашу плоть. Я мельком увидела его рычащий рот, разгневанные красные глаза и заостренные уши.

Это то, с чем нам предстоит столкнуться. Мои колени начали дрожать еще сильнее, и сердце закололо от страха. Каковы шансы у Скользящего против троих таких грозных существ? Мы наверняка погибнем.

Но Скользящий не испугался, он лишь хмуро смотрел на лицо существа под решеткой.

- Знай свое место! Я хожу по земле, а тебе остается грязь! – закричал он, ударив ногой по пальцам существа. С сердитым рычанием Хаггенбруд отпустил решетку и упал в яму.