Андрей Кокоулин - Северный Удел

Я задумался.

Мне вспомнился император, шепчущий: «Всюду кровь». Да, в смерти Ярданникова и высоких фамилий имелось сходство. Но там были жертвы, а здесь…

Здесь получается что-то древнее, во что никак не верит Огюм Терст. Экспедиция в Ассамею, странное возвращение. Мог Коста Ярданников неудачно инициировать себя? Или он вообще ничего не знал об инициации?

И не вернулся ли чуть позже в империю его компаньон?

По времени-то все выстраивается очень гладко. Допустим, Ярданников бежал от компаньона, прихватив немного «пустой» крови. Сейчас уже, наверное, не дознаться, была ли рядом с трупом обнаружена «клемансина» или хотя бы осколки стекла. Но это восемь с лишним месяцев назад. А в январе убивают Меровио Штольца. Кстати, в южной усадьбе, куда вся семья Штольцев переселилась подальше от снежной Ганаванской зимы.

А южная их усадьба — это верст тридцать к юго-западу от Брокбарда, достаточно в самом начале с Южного тракта свернуть на Новую дорогу.

Только вот не слишком ли короток для подготовки покушения отрезок в один месяц?

А может быть я вижу умысел в случайном событии? Как, впрочем, и Сагадеев. Не чудится ли мне отгадка на пустом месте?

Связанные с кровью психические болезни редки, но известны уже давно. Есть и такая, когда кажется, что собственная кровь превращается в яд и обжигает внутренности. И грудь в этом случае тоже режут, и на стены брызгают.

И все же.

Я внимательно перечитал строчки про таинственного компаньона. Не наш ли враг? В закрытой карете, неясной крови. В Ассамею он просто обязан был отправиться сам, если там действительно…

А почему там?

Я знаю все двенадцать колен Гиль-Деттара, знаю, какой ясык платят ему пустынные байсаки, знаю по именам его евнухов и первых шахар-газизов, знаю имя любимой сабли бека — Карамунтат, «черная невеста», но, гуафр, не знаю, что там лежит дальше его земель.

У Суб-Аннаха, кстати, тоже про это ни слова.

Про Полонию, Астурию — пожалуйста. Как и про экзотический Инданн, островной Айнын, заокеанский материк Никитин.

А главный вопрос — почему мы ушли оттуда? Или бежали?

Я прижал пальцы к глазам, пытаясь составить план действий. Первое: выяснить про земли за Ассамеей у начальства. Еще есть Имперское историческое общество. А еще есть Гебризы с их памятью крови…

Гуафр! Я вскочил.

Майтус! Я совсем позабыл о нем. Кто его пользует сейчас, когда Репшин убит? Некому.

Слабый отклик своей крови я уловил в одной из спален первого этажа. Кровь была спутана, тревожная, мятущаяся. Кажется, у Майтуса был жар.

Совсем, совсем забыл!

По пути я успел подумать, что даже если экспедиция не особо афишировалась, то отставных военных не наймешь скрытно. Это не «козыри». У них свои биржи, свои контракты с паями в Императорском страховом доме. Правда, очень может быть, что нанимателем числится Коста Ярданников. Но проверить не помешает. Это второе.

В комнате Майтуса я застал сестру, обтирающую лоб кровника смоченным полотенцем.

— Бастель! — кинулась ко мне она. — Он весь горит. И шепчет, страшно так, про кровь, про какого-то человека.

Я клюнул ее губами в щечку.

— Все хорошо. Раскрой окно.

Мари послушно раздернула шторы.

Полутемная комната осветилась, со стуком оконных створок вполз шум дождя, звяканье капель по карнизу.

Майтус пошевелился. Лицо его повернулось к свету, желтоватое, с заострившимися скулами, с тяжелым колтуном волос на лбу.

— Господин… — произнес он в беспамятстве. — Страшный…

Столик перед кроватью был уставлен Репшинскими склянками. Здесь же стояла тарелка с вареным картофелем, едва тронутая.

— Он ел? — спросил я Мари.

— Ночью очнулся, попросил картошки, но съел один лишь кусочек, — сестра встала рядом. — Мама с доктором не велели тебя беспокоить, потому что ты сам только что с постели.

— Так ты всю ночь здесь провела?

— Ага, — ответила Мари. — Яков Эрихович показал, что ему давать.

Я прижал ее к себе.

— Как ты еще на ногах держишься?

Сестра пихнулась локтем.

— Не говори со мной, как с маленькой. Ты думаешь, я ничего не понимаю? Я, между прочим, курсы медсестер окончила!

— Когда это?

— Год назад, когда еще хотели вновь войска посылать в Пруссию и Полонию.

— Не знал.

Сестра вздохнула.

— Здесь все какие-то встревоженные. Веселятся, а в глазах — пустота. Или страх. Но их прячут за улыбками. Некоторые напиваются, будто в последний раз. Меня не пускают в папино крыло, в библиотеку, Террийяр день ото дня мрачнее, мама смотрит на розы и отвечает невпопад. А еще ходят слухи, что режут высокие семьи. Папа пропал… — Мари всхлипнула. — Ты думаешь, у меня только свадьба в голове?

— Эх, Машка-букашка, — я поцеловал ее в лоб. — Ты стала совсем взрослая. Только тебе не идут круги под глазами.

— А сам-то? Лежал в своей комнатке как мертвец.

— Ладно. Репшин перевязку делал?

— Я делала. Рана плохо заживает.

— Ты знаешь, что доктор?..

— Да, — тихо ответила Мари.

— Все, — я подтолкнул ее к двери, — иди спать. Я посижу, повожусь с жилками. И еще…

Сестра обернулась, держась за ручку. Вид у нее был усталый.

— Нет, ничего, — улыбка мне далась через силу. — Все, иди.

Мари прикрыла дверь, и я подсел к Майтусу.

Смотреть кровью на него без содрогания было невозможно. С половины тела жилки были содраны и отмирали.

Без моего вмешательства кровник был не жилец. Только хватит ли сил у нас обоих? От объема работы, честно говоря, брала оторопь.

Я снял мундир. Вспомнился вдруг не Терст, вспомнился отец. Когда я в детстве сообщил ему, что не буду заниматься с кровью, потому что в тайном языке слишком много слов, и под каждое еще надо особым узором жилки складывать, он, хмыкнув, сказал: «Видишь большое — начинай с малого».

С малого и начнем.

Я взял кровника за запястье. Кровь под пальцем билась неровно, то замирала, то гнала в галоп, то едва постукивала сквозь кожу. Тише-тише, сказал я ей. Я здесь, я бьюсь рядом. Тук-тук, тук-тук. Давай вместе.

Я задал ритм, размеренный, чуть замедленный. Испарина выступила у Майтуса на лбу.

Теперь рисунок, абрис. Его еще называют краем человека. Там, в мире крови, дрожащие жилки кровника отчаянно и слепо тянулись к моим.

Я помог им схватиться.

Глупые, перепутанные, перепуганные жилки. Цепляйтесь, держитесь, сейчас мы будем сплетаться в жизнь.

По сантиметру я восстанавливал рисунок Майтусовой крови, копируя его с себя. Жилка к жилке, узелок к узелку. Как рубашку. Выше. Гуще.

— Ишмаа…

Поврежденную половину я пока не трогал, подступал, стягивал жилочные войска, напитывал их силой, строил живой заслон. Боязно что-то бросаться в бой. Неизвестно, потяну, не потяну.

Шумел дождь, то сильнее, то тише. Настырные капли от окна долетали до кровати, все до одной почему-то жгучие и соленые. Скатывались к губам. Или это пот, дорогой Бастель? Вам ли на дождь пенять?