Жанна Лебедева - Сиреневый Чёрный

Ану еще долго беседовал со старым чернокнижником.

Прием закончился, и Северным предложили остаться в столице до утра. Одноэтажный дом, предназначенный для гостей, находился посреди одного из городских садов, очерченного с трех сторон каналами. Важных визитеров расселили в отдельные комнаты, предоставив им все удобства и слуг. Отправление в лагерь планировалось на утро, так что времени для отдыха было достаточно.

Погода испортилась даже в цветущей Ликии. В саду, где стоял гостевой дом, дождь громко стучал по листьям специально привезенных из Темноморья мохнатых пальм и монстер. Вода собиралась в лужи на глянцевых плитках мощеного двора. Стоящие у коновязи лошади тревожно смотрели на освещенные окна, ожидая слуг, которые отведут их в теплую сухую конюшню.

Со стороны ворот раздался цокот копыт. Всадник, укрытый коричневым тяжелым плащом с гербом Ликии остановил коня и, спешившись, поднялся на крыльцо. Долго ждать там ему не пришлось — для придворного сыщика все двери Ликии открывались весьма поспешно.

Франц очень устал за последние дни, большую часть которых он провел в седле. Его опрятная одежда была истрепана и вымазана грязью, плащ за время непогоды впитал столько воды, что не просыхал уже несколько недель. Сыщик себя не щадил. Его вид красноречиво говорил об этом. Синяки под глазами и впалые щеки придавали некрасивому лицу болезненный вид.

Переговорив с высоким седым управляющим, Франц пересек широкий, обитый деревом зал, направившись к жилым комнатам. Перед одной из них он остановился и, немного замешкавшись, постучался.

Ану не спал. Сидя за столом, он перелистывал старинные книги, найденные в местной библиотеке. Настойчивый стук отвлек его от мыслей.

— Позвольте представиться, Франц Аро, — вежливо склонил голову полуночный гость, дожидаясь приглашения.

— Входите, — кивнул Ану, пропуская визитера в комнату, — чем обязан придворному сыщику?

— Мне необходима ваша помощь, господин некромант, — сказал Франц напрямую, — естественно не бесплатно.

— Дело, как я вижу, серьезное? — поинтересовался Ану, приглашая Франца сесть в кресло.

— Безусловно, иначе я не стал бы беспокоить Вас в столь позднее время, — откашлявшись, сыщик продолжил, — поскольку мы стали союзниками в общей войне, речь пойдет о деле, которое, безусловно, будет небезынтересно для вас.

— Не тяните, сыщик, — поторопил Франца некромант.

— Я думаю, вы поддержите мою мысль о том, что знание истинных причин войны крайне важно для того, чтобы заиметь в ней преимущество.

— Каких именно причин, — за пафосной речью Ану уловил волнение и неуверенность собеседника, — полагаю, вы их пока не знаете сами?

— Не знаю, но стою на пути к тому, чтобы узнать. Именно поэтому мне понадобилась ваша помощь как мага.

Суть дела заинтересовала Ану. Он внимательно слушал рассказ Франца о поисках пропавших эльфиек, лошадиной ферме и убийстве в Эльфаноре.

— Я разузнал о таинственном поместье, где выращивали рогатых коней. Последний, оставшийся в живых свидетель рассказал мне, что там заправляли Высокие эльфы. Когда я добрался до места, то обнаружил лишь пепелище. Коней пытались уничтожить, но несколько животных спаслись из огня и впоследствии размножились по округе. То же и с пропавшими лесными эльфийками, провожатым которых был Высокий из Волдэя. Караван с девушками следовал из Диорна в Нарн. По некоему договору эльфийки поступали на обучение к одному из известных магов Королевства. Однако в Нарне ни о каких договоренностях и делегациях слыхом не слыхивали. Договор оказался подделкой. И снова никаких следов.

— И снова тракт, идущий через Ликию? — переспросил Ану.

— Именно так, — кивнул Франц, — и наконец, жертвоприношение в Эльфаноре. Трудно поверить в то, что эльфы позволили какому-то черному магу бесчинствовать в их столице.

— Выходит, жертвоприношение выдумка? — предположил Ану.

— Трудно сказать. Но мне очевидно одно — эльфы знали про черную мессу, если таковая была. Так что варианта два — либо Высокие позволили колдуну вершить убийства, либо сами их устроили.

— Интересно знать для чего, — Ану прищурил глаза, раздумывая и сопоставляя услышанные факты, — вы полагаете, эти странные происшествия связаны с войной? — произнес он, наконец.

— Я не исключаю такой возможности. На совете не мало говорили о том, как Высокие манипулируют Королем. Его руками они прокладывают дорогу на северо-восток. И расследуя три вышеописанных случая, я обнаружил, что и там отовсюду торчат эльфийские уши.

Ану усмехнулся, оценив шутку. А Франц продолжил:

— Уши торчат, но, к сожалению, все мои попытки докопаться до сути обернулись крахом. Поймать эльфов с поличным не удалось. Найти прямую связь между моими расследованиями и войной тоже. Враги сумели замести следы.

— Как понимаю, вы хотите, чтобы я эти следы отыскал, — произнес некромант.

— Помощь сильного практикующего мага мне сейчас необходима, — утвердительно кивнул Франц Аро.

— А как же уважаемый Моруэл? Этот старик необычайно умен и прозорлив.

— К сожалению, чернокнижник слишком стар, и не перенесет поспешных конных переездов. Старик — единственный черный маг при дворе, а в поисках мне необходима помощь чародея темной стороны, — пояснил свои опасения сыщик.

— Понимаю, — согласился Ану, — и готов оказать вам посильную помощь.

— Я не останусь в долгу, — протянул руку Франц, не в силах скрыть радость.

Рукопожатие закрепило союз.

Заскучавший в последнее время Ану счел сделку с сыщиком увлекательной и полезной. Озвученная Аро сумма была более чем приемлема. К тому же возможность разобраться в происходящем подвернулась очень кстати. Спонтанность и непредсказуемость последних событий несказанно тревожила некроманта. Он прекрасно понимал насколько опасно воевать вслепую. Вражеский союз крыл в себе множество тайн. Сначала Король, решивший атаковать небогатый и совершенно неплодородный Север. Потом Гильдия драконов и Высокие эльфы, примкнувшие к нему с какими-то своими целями и выгодами. Ану уже много времени ломал над всем этим голову, его беспокойство разделял и принц Кадара-Риго, вынужденный вести военные действия «наощупь». Слова ликийского сыщика, показавшегося некроманту человеком неглупым и прозорливым, навели на мысль, что истинную суть происходящего надобно искать не на поверхности, а на самом дне кипящего котла происходящих событий….

А тем временем Нарбелия решила взяться за пленников с новыми силами. Работа предстояла нелегкая: стереть воспоминания лесному эльфу, преступнику и предателю, как объяснил ей Тианар и окончательно «раскопать» память девчонке-пленнице, которую Нарбелия уже успела люто возненавидеть.