Сабаа Тахир - Уголек в пепле

— Я могла бы помочь тебе, — прошептала она. — Я знаю ход из школы, который не патрулируют легионеры.

— Это опасно, Иззи.

— Верно. Конечно, — она отступила, но затем остановилась, сцепив маленькие ручки. — Если ты собираешься устроить пожар и проскользнуть через главные ворота, пока стража отвлечется, то у тебя ничего не выйдет. Легионеры пошлют наемников с ним справиться. Они никогда не оставляют ворота без присмотра. Никогда.

Как только Иззи это произнесла, я поняла, что она права. Я должна была сама догадаться.

— Можешь рассказать мне про этот ход? — спросила я.

— Это тайная тропа, — ответила она. — Путь по горе, едва заметный. Сожалею, но мне придется показать ее, что значит, я должна пойти с тобой. Но я не против. Так и поступил бы друг.

Она произнесла слово «друг», точно это секрет, который ей самой бы хотелось знать.

— Я не говорю, что мы — друзья, — продолжила она поспешно. — То есть я не знаю. На самом деле у меня никогда не было…

Друга . Она почти произнесла это, но, смутившись, отвернулась.

— Я собираюсь встретиться со своим наставником, Иззи. Если ты пойдешь со мной и Комендант нас поймает…

— Она накажет меня. Может быть, убьет. Я знаю. Но она может сделать это, если я забуду вытереть пыль в ее комнате или посмотрю ей в глаза. Жить с Комендантом — то же самое, что жить со Смертью. И в любом случае, разве у тебя есть выбор? Я имею в виду… — она выглядела чуть ли не виноватой, — как еще ты собираешься выбраться отсюда?

Хороший вопрос. Я не хотела Иззи неприятностей. Я потеряла Зару, которую забрали меченосцы год назад. Мысль, что еще один друг может пострадать от их рук, казалась невыносимой.

Но также я не хотела, чтобы умер Дарин. Каждая потерянная мной секунда приближала его смерть. К тому же я не заставляла ее это делать. Иззи сама хотела помочь. Множество «что, если» пронеслись в моей голове, но я попыталась унять опасения. Ради Дарина .

— Хорошо, — сказала я Иззи. — Эта тайная тропа — куда она ведет?

— К докам. Ты туда собираешься?

Я покачала головой.

— Мне надо попасть в Квартал книжников на Лунный Фестиваль. Но туда можно добраться и от доков.

Иззи кивнула.

— Сюда, Лайя.

Пожалуйста, не дай ей пострадать! Она нырнула в свою комнату за плащом, затем взяла мою руку и потянула за дом.

Хотя лекарь и освободил меня от занятий и дозора, моей матери, похоже, не было никакого дела до его рекомендаций. Ее записка приказывала мне явиться на второе тренировочное поле для рукопашного поединка. Я сунул в карман сыворотку лапчатки — с этим придется подождать — и следующие два часа только и делал, что пытался не дать центуриону избить меня до полусмерти.

Я покинул тренировочное поле с боем десятичасового колокола. Переоделся в свежую форму, собираясь на вечеринку, где парни и Элен ждали меня. Я сунул руки в карманы и направился к Леандру. Я надеялся, что Элен немного отошла и забыла, что рассердилась на меня. Если я хотел, чтобы она освободила меня от обязательств перед Империей, то стоило убедиться, что Элен не испытывает ко мне ненависти.

Пальцы коснулись бутылки с лапчаткой, что все еще лежала в кармане. «Ты это пообещал Лайе, Элиас, — упрекнул меня голос. — Три дня назад». Но я также обещал парням и Элен, что непременно буду в казарме. Эл и без того уже зла на меня. Если она выяснит, что я навещал девушку-рабыню среди ночи, ей это не понравится.

Я остановился и задумался. Если сделать это быстро, Эл никогда и не узнает, куда я ходил.

Дом Коменданта стоял погруженный во тьму, но я на всякий случай все равно держался в тени. Рабы, может быть, и отдыхали, но если моя мать спит, то я — болотный джинн. Я потоптался у входа в лакейскую, думая оставить бутылку с маслом на кухне. Затем услышал голоса.

— Эта тайная тропа — куда она ведет? — я узнал тихий голос Лайи.

— К докам, — а это Иззи, кухонная служанка. — Ты туда собираешься?

Послушав их еще немного, я понял, что они хотят уйти из школы в Серру по скрытой и очень опасной тропе. Она не охранялась только потому, что вряд ли найдутся такие глупцы, кто отважится идти по ней. Шесть месяцев назад мы с Деметриусом пытались на спор спуститься там без веревок и оба чуть не сломали себе шеи.

Девочкам придется изрядно помучиться, чтобы пройти по ней. А если они смогут еще и вернуться назад, то это будет настоящее чудо. Я последовал за ними, рассчитывая предупредить их, что риск того не стоит, пусть даже если это легендарный Лунный Фестиваль. Но вдруг воздух всколыхнулся, и из-за спины повеяло холодом. Я почувствовал запах травы и снега.

— Итак, — произнесла Элен. — Вот, значит, кто такая Лайя. Рабыня. — Она покачала головой. — Я думала, ты лучше других, Элиас. Даже не представляла, что ты бы мог затащить рабыню в постель.

— Это совсем не то, — смутился я, понимая, как это звучит: типичная неуклюжая мужская отговорка, чтобы оправдаться перед женщиной. Только Элен не моя женщина. — Лайя не…

— Думаешь, я глупая? Или слепая? — в глазах Элен сверкнул опасный огонек. — Я видела, как ты смотрел на нее. В тот день, когда она привела нас в дом Коменданта перед Испытанием Мужества. Как будто она была водой, а ты умирал от жажды. — Элен взяла себя в руки. — Не имеет значения. Я прямо сейчас доложу Коменданту о ней и ее подружке.

— За что? — меня поразила глубина гнева Элен.

— За то, что ушли из Блэклифа, — она чуть ли не скрежетала зубами. — Ослушались своего хозяина, пытаясь попасть на незаконный фестиваль…

— Они — просто девчонки, Эл.

— Они — рабыни, Элиас. Их единственная забота — ублажать своего хозяина, и уверяю тебя, в этом случае их хозяин был бы недоволен.

— Успокойся, — я огляделся, боясь, что кто-то может нас услышать. — Лайя — человек, Элен. Чья-то дочь или сестра. Если бы ты или я родились у других родителей, мы могли бы оказаться на ее месте.

— О чем ты говоришь? Что я должна сочувствовать книжникам? Что я должна считать их равными? Мы завоевали их. Мы правим ими. Таков мир.

— Не все завоеванные люди становятся рабами. В Южных Землях Народ Озер покорили Фенов и приняли их как равных…

— Что с тобой происходит? — Элен смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова. — Империя по праву присвоила себе эту землю. Это наша земля. Мы боролись и умирали за нее, и сейчас наша задача — сохранить ее. Если для этого необходимо поработить книжников, значит, так тому и быть. Поберегись, Элиас. Если кто-нибудь услышит, какой вздор ты городишь, Черная Гвардия бросит тебя в Кауф не раздумывая.

— Что же случилось с твоим желанием изменить порядок вещей? — Ее правильность начала чертовски раздражать. Я считал ее лучше. — Той ночью, после выпуска, ты сказала, что улучшила бы жизнь книжников…