Андрей Погудин - Русский маг

«Болт с гайкой» постепенно наполнялся мастеровым людом. Маг протолкался к стойке, друзей не было видно.

– Что будете пить? – спросил бармен.

– Чего-нибудь покрепче, – выдохнул Шаман.

Бармен кивнул, в руках замелькали бутылочки-стаканчики, результатом сложных манипуляций стал бокал с ядовито-зеленой жидкостью – над краем поднимался легкий дымок, пузырьки газа лопались на поверхности.

– Что это? – спросил Шаман не без дрожи в голосе.

– Коктейль «Абсент плюс», – ответил бармен и добавил: – Если вас не устроит его крепость, я съем вот это полотенце.

Маг поднял бокал, люди у стойки замерли, бармен улыбнулся. Подмастерье явно не местный, тем веселее будет потеха, когда он начнет пускать слюни и требовать воды, чтобы запить гремучую смесь. А то заходит этаким хозяином и требует чего покрепче. «Абсент плюс» с любого спесь собьет!

Бармен не мог знать, что, когда Шаман служил на флоте, там частенько пользовали чистый спирт, чтобы хоть как-то согреться на холодном ветру. Маг понюхал напиток – запах прегадостный – и залпом опорожнил бокал. Люди дружно выдохнули, бармен подался вперед. Шаман спокойно взял из блюдца сухарик, хлебец хрустнул, а маг произнес:

– Можешь начинать.

Бармен перевел взгляд на полотенце. Посетители у стойки засмеялись, кто-то подначил:

– Тебе посолить, Вили? А может, поперчить?

Бармен судорожно сглотнул.

– Пошутил я, чего уж там? Молодому человеку все напитки в этот вечер бесплатно!

– Ну, если так, то я угощаю, – сказал Шаман.

Посетители радостно загалдели, бармен достал жбан эля, забросив злосчастное полотенце куда подальше. Шамана хлопали по плечам, жали руку, кто-то лез чокаться. Мага в этот вечер спиртное не брало. Голова налилась звенящей пустотой, а сердце колола занозой тревога за Лейлу. Когда он опустошил пятую кружку, в бар зашел Калита, с порога потребовав горячего грога.

– Развлекаешься? – спросил он у Шамана.

– Горе заливаю.

– Даже так? Пойдем за столик, расскажешь все подробно.

Молоденькая официантка выслушала заказ и, лукаво подмигнув Шаману, убежала на кухню.

– Ты и тут успел прославиться? – спросил Калита.

– Да угостил всех посетителей, причем за счет бара. Ты пей, выпивка бесплатно.

– Серьезно? Здорово! И как тебе это удается? Ну, рассказывай, нашел тюрьму?

Калита опорожнил кружку грога, тут же заказав вторую, а Шаман поведал об укрепленных казематах, куче охраны и о своем бессилии что-либо с этим сделать.

– Понимаешь, здесь как будто знали, что мы заинтересуемся тюрьмой. На каждом шагу гарды, еще эти машины, уничтожающие эйнджестик. Думаю, Брюгье сообщил о нас местным властям. При здешнем уровне техники это несложно.

– Техника, – презрительно сказал Калита, словно выругался. – Загадили весь город, дышать нечем. Все куда-то спешат, повозки эти ужасные. Меня одна чуть не переехала, представляешь?

– Водитель-то выжил? – с улыбкой спросил маг.

– Сбежал, собака! Два квартала за ним гнался.

– Пока бегал, разузнал что-нибудь?

– Очень многое: у кого без проблем можно приобрести оружие, кто из ребят за пару целтов готов на все и даже большее, где хранят торговцы свои сбережения…

– Калита!

– …но о корабле ничего не узнал. Так, слухи всякие. Орден держит все в строжайшем секрете.

– То-то и оно.

Официантка принесла жаркое в горшочках, ее бедро словно случайно задело плечо мага. Расставляя кушанье, девушка так нагнулась, что груди чуть не выпали на стол. Калита наблюдал за этой игрой с удовольствием, но Шаман не замечал ничего. Красотка упорхнула, маг отрешенно поковырял в горшке вилкой.

– Не убивайся ты так! – посоветовал Калита. – Все образуется, придумаем что-нибудь. Сам говорил, что у нас разведывательная миссия. Подготовимся основательно и разнесем тюрьму по кирпичику!

– Да, конечно. Но знать, что Лейла совсем рядом, а словно за тысячу верст… Послушай, что-то Дика долго нет.

– Действительно. Давно должен прийти, мы же договорились.

– А я морок ставил до полуночи. Давай-ка доедай и пойдем искать капитана. До порта тут недалеко.

Шаман не стал наглеть – бармен получил плату за еду, а Калита привычно пробурчал о ненужной трате денег. Симпатичная официантка улучила момент, когда друзья направились к выходу, и шепнула магу, что освободится через пять терсов. Шаман рассеянно кивнул. Зета забубнила в ухо, что думает о таких вертихвостках и что если маг захочет встретиться с этой развратной девкой, то Зета вовсе перестанет его уважать. Бурун решил хоть как-то развеселить мастера Шамана: «Заходят как-то в людской бар два эльфа, один спрашивает другого:

– Видишь того толстяка с бородой?

– Тут все толстые и небритые.

– Ну вон тот, который кружками эль пьет.

– Да тут все жрут без меры.

– Он еще ноги на стол положил.

– Не пойму, о ком ты, половина людей так сделала.

Раздраженный эльф срывает с плеча лук, взвизгивает тетива, стрела улетает в бар.

– Ну видишь того, кто упал?!

– Теперь вижу.

– Вот он мне вчера жизнь спас…

К вечеру ветер с моря усилился, хлопья мокрого снега норовили залепить глаза, улицы опустели. Хорошие хозяева вместе с собаками сидели дома, только Шаман с Калитой пробирались к порту, ориентируясь на шум моря. Пустынные улицы оживляли лишь фонарщики с лесенками и редкие патрули гардов. Друзья хоронились от них в подворотнях. Вот и набережная. Какой-то звук внес диссонанс в шум прибоя, маг посмотрел вправо. На холме стояло поле ветряков, это их винты издавали равномерный гул. Калита споткнулся о толстый кабель. «Теперь понятно, откуда берется электричество», – подумал Шаман.

В начале многих причалов горели фонари, освещая застывшие суда, которые ждали окончания осенних штормов. Перешагивая через рельсы, друзья миновали склады, впереди показалась городская верфь. Здание окружал высокий забор с кольями наверху, в сторожке у ворот горел свет. Шаман указал Калите на застывший кран:

– Давай залезем наверх, может, удастся что-нибудь разглядеть.

Руки соскальзывали с мокрых перекладин, сзади вполголоса ругался Калита. Карабкаясь по лестнице, Шаман размышлял о некой перекошенности Невгара. Здесь додумались до электричества, но лампы так и не изобрели; в тюрьме работают генераторы, на фабриках – двигатели, а транспортные средства используют пар, керосин идет только в фонари. Создается впечатление, что какой-то гений снабжает государство чертежами на строго заданную тему, а орден реализует идеи, ничего не изобретая сам.

Маг выбрался на темную площадку – здесь ветер бушевал вовсю, – протянул другу руку. Проклиная все на свете, Калита перевалился через край. В углу шевельнулась тень.

– Вечер добрый, – раздался чей-то голос.