Ллойд Александер - Замок Ллира

— Он здорово нас запер.— Тарен сел на землю и прислонился спиной к камню.— У нас есть только один выход.— Он мрачно оглядел своих спутников.—Тот, что предлагает Глю.

— Насколько я понял,— сказал Рун,— ему нужен только один из нас. Тогда останется трое. Этого достаточно, чтобы продолжать поиски принцессы.

Тарен размышлял несколько мгновений.

— Только-только я сумел разгадать замысел Мэгга,— горько вздохнул Тарен.— Я догадался, что он потащил Эйлонви в Каер Колюр. Теперь эта моя догадка ничего не стоит. Мы не сможем вырваться отсюда. Все-все бесполезно.

— Бесполезно? — воскликнул Рун.— Вовсе нет! Нам лишь надо сделать то, что требует Глю. И остальные смогут идти дальше.

— Ты думаешь, этот длинный червяк сдержит свое слово? — сердито спросил Ффлевддур.— У меня к нему веры столько же, сколько и к Мэггу.

— И все же,— настаивал Рун,— мы не можем быть уверены, пока не попытаемся.

Все притихли, словно затаили дыхание. Гурджи, который сидел в тени камня, обнял своими шерстистыми руками колени и с испугом уставился на Тарена.

— Гурджи пойдет,— вдруг тихо сказал он. Бедняга так дрожал, что еле мог выговорить эти слова.— Да, да, Гурджи отдаст свою бедную, слабую голову на жарку и варку, на коптилку и кипятилку.

— Смелый, мужественный Гурджи.—Тарен положил руку на его вздрагивающее плечо.— Я знаю, что ты без колебаний отдашь свою вовсе не слабую голову.— Он крепче обнял обмякшего под его рукой Гурджи —Но в этом нет надобности.—Голос Тар-на теперь звучал твердо.— Мы должны оставаться вместе. Если Глю хочет заполучить жизнь одного из нас, ему придется дорого заплатить за это!

Ффлевддур с новой энергией набросился на камень, царапая низ его острым клинком.

— Согласен с тобой, дружище,— пыхтел он — Мы должны держаться друг друга и стоять до последнего! Как только этот коротышка… о, дьявол!.. Я все еще считаю его мелкотой, хоть он и вымахал под потолок! Так вот, как только этот длинный червяк поймет, что мы добровольно не сдадимся, он сам схватит одного из нас. У него ведь сердце комара и благородство блохи! К тому же он потерял всякую надежду вырваться отсюда. Если же мы станем сопротивляться, он убьет нас всех…

— Не считаешь ли ты, что мы должны принять условия Глю? — насупился Тарен.

— Ни в коем случае! — воскликнул Ффлевддур.— Я с мечом в руках стану перед ним и буду рубить этого червяка начиная с колен, пока не доберусь до его глупой головы! Просто я хотел напомнить всем о том риске, которому мы подвергаемся. Но поскольку идея выбирать среди нас одного и отдавать его на заклание совершенно нелепа, то предлагаю больше и не обсуждать ее.

— А я считаю, нужно! —с горячностью воскликнул принц Рун.

Тарен с удивлением повернулся к нему. Принц Моны застенчиво улыбался.

— Это единственное, что устроит и успокоит Глю,— пояснил он.— И я считаю, что это не такая уж высокая цена.

— Жизнь не имеет цены! — отрезал Тарен.

— Боюсь, что на этот раз ты не прав,— все еще улыбаясь, возразил Рун.— Я много думал об этом с того момента, как мы оказались заперты в пещере. И думаю, нет смысла закрывать глаза на то, что видно каждому. Я… я ни в чем не умел помочь вам. Наоборот, доставляю одни неприятности и заботы. Не то чтобы я делал это специально, вы же понимаете, но так уж со мной всегда. Поэтому, если без кого из нас и можно обойтись, то этим человеком, без сомнения, должен быть… я.

Заметив порыв Тарена, пытавшегося остановить его, Рун поспешно продолжал:

— Это правда! — Он словно бы не слышал крика протеста, вырвавшегося из уст Тарена.— Я рад, что хоть чем-то смогу быть полезен… В особенности если это поможет Эйлонви. Я уверяю вас, что нисколько не боюсь. Ведь Глю сказал же, что все это займет лишь мгновение!

Он продолжал при этом застенчиво улыбаться, будто выпрашивал у друзей некую милость и снисхождение.

— Здесь, среди нас, нет никого, кто бы не согласился отдать свою жизнь за друга,— захлебывался он, торопясь высказать все до конца.—Ффлевддур Пламенный рисковал своей жизнью в логове Ллиан. Даже бедный Гурджи готов предложить свою жизнь сейчас.—Он поднял голову и глянул прямо в глаза Тарену.— Видите? Бард. Смиренное лесное существо. Помощник Сторожа Свиньи.—Он прерывисто вздохнул.— Может ли принц сделать меньшее? А я, я вовсе не уверен, что в иных обстоятельствах смогу соответствовать званию и предназначению принца. Зато сейчас…

Рун умолк. Тарен долго, пристально глядел на принца.

— Ты говоришь о предназначении принца,—медленно произнес Тарен.— Я считал тебя всего лишь беспомощным баловнем судьбы. И был не прав. Ты — настоящий принц и лучше, чем я когда-либо думал. Но этой жертвы от тебя не требуется. Я не допущу ее. Ты же помнишь о моей клятве твоему отцу?

Принц Рун усмехнулся.

— На самом деле это непосильная да и глупая клятва,— сказал он.— Очень хорошо, я освобождаю тебя от нее. Послушайте,— вдруг насторожился он,— это удивительно! Интересно, что случилось со всеми летучими мышами?

Глава тринадцатая.

ЛЕСТНИЦА

— Да… они улетели! —Тарен быстро обежал лучом золотого шара пространство пещеры.— Все до единой!

— Да, да! — подхватил Гурджи.—Нет ни писков, ни визгов!

— Не могу сказать, что я очень печалюсь об этом,— усмехнулся бард.— Правда, я всегда уживался и с летающими птицами, и со шмыгающими мышами. Но когда они соединяются в одном существе… бр-р! — я стараюсь их избегать.

— Летучие мыши на этот раз могут сослужить нам отличную службу, оказать дружескую услугу,— сказал Тарен.—Они могут стать нашими проводниками. Рун просто молодчина, что заметил это. Летучие мыши нашли выход отсюда. Нам остается последовать за ними.

— Ага! — ухмыльнулся бард.—При этом нужно лишь самим превратиться в летучих мышей. Тогда, смею надеяться, у нас никаких сложностей не будет.

Тарен торопливо осматривал стены их темницы, гуляя лучом золотого шара по стенам, полу, потолку, осматривая пристально каждую трещинку, каждый отколовшийся кусок глыбы, но обнаружил лишь несколько мелких вмятин, из которых смог выскрести горсточку каменной пыли.

Снова и снова он скользил золотым лучом по пещере. Слабая, еле заметная извилистая линия прочертилась среди камней у самого потолка. Тарен отступил назад, задрал голову и стал внимательно изучать ее. Тень от луча света углубилась, и Тарен понял, что она обозначает узкий выступ, трещину в каменном монолите.

— Вот он! — вскричал Тарен, стараясь держать в своих вдруг задрожавших руках шар так, чтобы луч не соскальзывал с найденной трещины.— Вот… его едва можно заметить. Стена искривляется и скрывает его. Но вон там, где камень, кажется, подходит вплотную к потолку…

— Изумительно! — восторженно вторил ему принц Рун.— Удивительно! Это на самом деле проход! Летучие мыши выскользнули именно здесь! Ты думаешь, мы тоже сможем?