Надежда Кузьмина - Запад и Восток

Может, стоит попробовать позвать Аса через браслет? Нет, пока он далеко, скорее всего, не расслышу. Но если не остановлюсь до вечера, то выйду на край серой пустоши. И по ней можно бежать в нужном направлении всю ночь. Тогда к утру Ас меня точно услышит! А сейчас прибавлю шаг.

Были уже сумерки, когда я, полуживая, дышащая, как запалённая лошадь, выбралась к краю пустоши. По камням бежать было легче, хотя усталые ноги гудели, а плечи ныли. Опять нестерпимо хотелось пить…

Вперёд я уже не смотрела, сил не было. Только под ноги, чтоб не споткнуться. Поэтому, когда услышала громкое «Ти-им!», не поверила ушам. Подняла глаза — и увидела Аса, который сломя голову, с протянутыми руками мчался мне навстречу.

Так мы и встретились — в серых сумерках на краю серой пустоши.

Но в душе моей цвела радуга.

Когда устроились на привал, оказалось, что оба жутко голодные и вымотанные. Потому что думали одинаково и торопились назад изо всех сил, забыв об отдыхе. Наконец Ас оторвал прилипшую меня и сказал:

— В ста шагах налево в кустах спит какая-то крупная птица. Я схожу, попробую поймать?

— Я с тобой! — запаниковала я.

— Не дёргайся, это рядом. Если затрясёт, успею вернуться. Набери пока воды из бочага и разведи костёр.

Он прав, наверное, волноваться не стоит. Только я всё равно нервничаю.

Интересно, завтра за наши художества мы проснёмся на вулкане?

Утро встретило птичьим щебетом и золотыми облачками в голубом небе. А наши внутренние компасы показывали одно и то же направление — на запад.

Через пустошь мы шли три дня. Солнце пекло с небес, от камня плыли волны жара. Как на сковороде, и деться некуда! Сейчас мы горько пожалели, что не взяли солнечные зонтики, в данный момент они казались намного актуальнее лежавших в наших мешках тёплых портков с начёсом. А ещё пришли к мнению, что попытку нас разделить можно рассматривать как испытание. Нас спросили: какую цену мы готовы заплатить за Силу? Готовы ли повернуться ради неё к другу спиной, отказаться от любви, забыть о верности? И мы ответили, что есть вещи, которые ценим выше Силы.

Правильный ли это ответ? Время покажет.

Мы блуждали по горам уже больше месяца. Сколько точно, не скажу, со счёта я сбилась. Шли то туда, то сюда. То перебирались через реку, то карабкались на гору, то нас несло через лес. Рюкзаки уже не так тянули плечи — и мы привыкли, и часть запасов, несмотря на бережливость, съелась.

Пару раз случались ночные землетрясения, но не так близко, как то, первое.

В какой-то момент мы решили, что не станем больше волноваться о времени. Да, пусть мы оба — махровые прогульщики, но так уж сложилось. Бросим считать дни и просто будем верить, что наши драконы в зачаточном состоянии с каждым часом пусть на капельку, но становятся реальнее и ближе.

Я наткнулась на ещё одно лиловое ухо на дереве и, не выдержав, прибрала его к рукам. Ясно, что в свежем виде микологическое синюшное диво не сохранится, так что скрепя сердце решилась потратить толику магии, чтобы выпарить воду и сохранить раритет. В том, что это ценная редкость, сомнений не было. В Шоновом кристалле со справочником по грибам я пока подобного не нашла, а ещё браслет-детектор ядов дёргался как бешеный, стоило взять гриб в руку. Брала я его, кстати, в перчатках, Аскани настоял.

Вообще мне всё нравилось. Горы казались намного более похожими на те, что виделись во сне, только Ас меня постоянно одёргивал, потому что я без конца рвалась собирать образцы новой или интересной растительности. А такой тут было — трём Вешалкам, крякнув, не увезти. Лорд Росс с сестрой разрыдались бы от счастья. А я готова была плакать оттого, что не с кем этим счастьем поделиться.

Аскани насобачился охотиться на ходу. Как ни странно, не луком, а магией. Оказалось, что наш способ морозить мозги отлично подходит для вырубания всяких куропаток, фазанов и прочих перепёлок. Мозг крошечный, расход резерва минимален. Названий половины трофеев мы не знали, но не беспокоились — среди птиц ядовитых нет.

Магия восстанавливалась медленнее, чем обычно, но потихоньку капала.

Утром и вечером мы медитировали. Только делали это по очереди, потому что всё ж не дома на диване. А контрольную сеть, показывающую всех крупнее мыши на пару лиг вокруг, я держала всегда.

Наверное, именно поэтому случившееся грянуло громом с ясного неба.

В тот день мы набрели на большой малинник и решили притормозить — сладкого в рационе на мой вкус критически не хватало. Хорошо, что держались рядом и почти не разговаривали, ибо рты были заняты. Шаг за шагом мы, с перемазанными физиономиями, продвигались вдоль склона оврага. Я уже минут пятнадцать уговаривала себя, что пора прекращать пастись… вот только дотянусь до той ягодки, и всё. Ой, там под листьями ещё три спелых висят!

Нет, всё же пора заканчивать. Нам на ту сторону оврага, как раз спустимся, умоемся в бегущем по дну ручье, а потом пойдём дальше. Обернулась к Асу, тот поймал мой взгляд, согласно кивнул — и вдруг схватил меня за руку и так дёрнул вниз, что я упала на колени. И раньше, чем успела возмутиться, издал громкое ментальное «Тссс!».

Медведь там, что ли?

«Тим, быстро проверь контрольную сеть, что видишь?»

Ничего особенного. Никаких медведей. Самое крупное, что засекла, — спящий филин в дупле в паре сотен локтей от нас. Вон ещё лиса, кажется, пробежала. Но ведь он не об этом?

«Ас, кого ты увидел?»

«Двух здоровенных орков. И я тоже не вижу их в контрольной сети».

В том, что Ас не ошибся, я не сомневалась.

Стараясь, чтобы не треснула ни веточка, мы отползли к опушке и пристроились в яме за огромным, в полтора обхвата, поваленным еловым стволом. Кажется, тут безопасно.

— Ас, помнишь, леди Астер рассказывала, что они тоже встретили тут орков?

— Но те прошли по динамическому порталу. А откуда взялись эти? И почему их не видно? Тим, попробуй позвать Шона, дело серьёзное!

— Может, сначала проследим и выясним, сколько их? — робко вякнула я.

— И, если попадёмся, никто не узнает о том, что тут беда.

Кивнула. Не факт, что Шоновы амулеты, висящие у нас на шеях, спасут. Каким бы учитель ни был сильным и умным, тут — иные правила, не им установленные.

В чём я снова убедилась через минуту, когда, стиснув лунный камень в руке, поняла, что не могу докричаться до Шона, как бы ни старалась. То ли его сейчас нет, улетел, скажем, в степь к оркам, то ли мы попали в область, отрезанную от внешнего мира.

А камни леди Астер и её мужей? Тоже глухо.

«Никак? — посочувствовал Аскани. — Ну, хватит, не трать больше силы. Я подозревал, что так может быть. — И без улыбки уставился мне в глаза: — Придётся разбираться самим».