Сергей Лукьяненко - Печать Сумрака

— Он ведь пятого уровня, да? Должно быть, для него разница заметная. Это ты в Сумрак ходишь с закрытыми глазами, а ему приходится напрягаться.

— Скорее всего. — Я не стал говорить, что про сумеречную аномалию Светлому рассказала Алия. — След Гермеса как-то связан с ведьмовскими ритуалами?

С минуту Леночка молча накручивала на палец локон.

— Ничего не могу вспомнить, надо по книгам искать. След Гермеса облегчает переход в Сумрак, но ты же понимаешь, разница совсем небольшая. Должен быть или очень слабый, или исключительно сильный ритуал. Тогда разница будет заметна. А так… Прости, не знаю, чем помочь. Возможно…

Я приложил палец к губам, и Леночка сразу замолчала. Отсвет фар мазнул желтой краской по стене дома. Машина Алексея крадучись пробралась во двор, остановилась у соседнего подъезда. По-видимому, место показалось привлекательным не только мне.

Несколько минут прошли в ожидании. Затем двери распахнулись, и на снег молодцевато выпрыгнул оборотень Костя. Настоящий десантник — в берцах и зимнем камуфляже. Алексей выбрался следом. Он выглядел не так колоритно: кожаная куртка и неизменные джинсы. Короткое совещание — и фигура оборотня побледнела, стала полупрозрачной. Прищурившись, я наблюдал, как он чешет по первому слою Сумрака в направлении дома-скалы.

Алексей сунул руки в карманы и, ежесекундно оглядываясь, поспешил за товарищем. В Сумрак, правда, входить не стал. Наверняка Костина идея, решили напасть с двух сторон. Интересно, хоть одному удастся подобраться незамеченным?

Леночка выжидающе посмотрела на меня, и я отрицательно качнул головой. Рано. Бежать Веденеевой некуда, а если попытается, мы все равно перехватим ее внизу. Но я рассчитывал на другое.

Между тем оборотень в камуфляже добежал до скалы и ловко полез вверх. Будучи в Сумраке, он двигался намного быстрее напарника, но и задача у него была сложнее — все-таки Алексею идти по лестнице. Я прикинул: такими темпами они доберутся до крыши одновременно. Жаль, нельзя спросить, почему они считают, что ведьма живет под крышей.

Впрочем, подниматься к вершине Костя не стал, где-то на середине здания нырнул в узкую расселину.

Вновь затрепетал айфон.

— Контрольный звонок, — прошептал Аркадий. — Вокруг все чисто. Продолжаю наблюдение.

Леночка закатила глаза. Я кисло улыбнулся.

— Заводи машину и подъезжай к дому. Фары не включай. Подъедешь, жди меня.

Я повернулся к Леночке.

— Оставайся здесь. Что бы ни случилось, что бы ни увидела — сиди в машине. Если через час не вернемся, поднимай Дозор. Скажешь, что действовала по моему приказу, что я запретил сообщать об операции Коростелеву, что ты простой исполнитель. Поняла?

На миг в ее глазах промелькнуло облегчение, но в следующую секунду ведьма снова взяла себя в руки.

— Я пойду с тобой, — решительно заявила она. — Ты сам хотел! Говорил, что надо подстраховать Аркадия. Ты же видишь, какая он бестолочь!

— Обстоятельства изменились, — отрезал я. — Ты остаешься здесь. Это приказ.

— Да что со мной будет? Ты сказал не ходить в Сумрак, я все поняла, останусь внизу! У меня, между прочим, коричневый пояс по таэквондо.

— Замечательно. И я хочу, чтобы ты дожила до дня, когда получишь черный.

Она хотела что-то возразить, но осеклась. Нервно сжала ремень.

Я поймал себя на мысли, что мне не хочется покидать салон машины, выходить на улицу, подниматься вслед за Светлыми по сумеречной башне. Но менять планы было поздно. Я шел к сегодняшней ночи долгих полгода. Я учел все, что можно учесть.

— Не выходи из машины, — повторил я и захлопнул дверцу.

Дом по-прежнему выглядел мертвым. Ни единого огонька, ни заметных выплесков Силы. Я поднял тень и шагнул в Сумрак, мельком выглянул на второй слой. Никого.

Аркадий смирно ждал на заднем дворе, его переполняло радостное возбуждение: сегодня не скучное патрулирование улиц — настоящая боевая операция. Я ободряюще хлопнул его по плечу. Возбуждение лучше волнения и, уж конечно, куда лучше страха.

— Где Елена? — Маг оглянулся, будто надеялся обнаружить ее за спиной.

— В машине. Пойдем вдвоем.

— Ясно… А мы точно справимся? Может, вызвать подкрепление? — Все-таки он нервничал.

— Справимся.

Я зашагал ко входу. Аркадий, чуть помявшись, последовал за мной.

В подъезде царила тишина. Коридор безнадежно утонул во тьме. Единственным ориентиром служили окна лестничных площадок, подсвеченные уличными фонарями. Я напряг зрение, и темнота из черной превратилась в серую. Проступили очертания лестницы. Недостаточно четкие, чтобы различить детали, но достаточные, чтобы подниматься не спотыкаясь. Да, мы не умеем создавать солнечный свет, но у ночного зрения есть свои преимущества.

Разумеется, ведьмовские ловушки никуда не исчезли, и разглядеть их в темноте было почти невозможно. Однако я знал, что искать, и это существенно облегчало задачу. Первая контрольная полоса, обнаруженная еще в прошлый визит, осталась нетронутой. Светлый каким-то чудом сумел высмотреть ее в ночи. Я решил не мудрить с блокированием, просто перепрыгнул через коварную ступеньку и указал на нее Аркадию. Маг неуклюже повторил мой маневр и судорожно вцепился в перила, стараясь удержать равновесие.

Вторая линия защиты пролегла на седьмом этаже. Куда более хитрая, состоящая из двух фрагментов. Удивительно, но Светлый миновал и ее. С минуту я изучал ведьмовскую конструкцию, а потом осторожно двинулся сквозь макраме силовых линий. Аркадий дисциплинированно шел след в след. Нам пришлось слегка покружить, дважды подняться в Сумрак и выйти обратно, но в конце концов мы прошли замысловатый лабиринт.

На следующей площадке я устроил короткий привал. Аркадий совсем запыхался, а мне стоило прощупать дорогу. Странно, но ничего необычного, кроме слабого магического следа парой этажей выше, я не уловил. Либо ведьма действительно облюбовала пентхаус, и Светлые пока до нее не добрались, либо я переоценил Веденееву. Возможно, дозорные уже взяли ее под белы рученьки и сейчас ведут вниз. Или допрашивают на месте, с них станется. Последнее даже вероятнее, мы отставали от Светлых на семь-восемь минут, и если бы они решили отконвоировать ведьму из дома, уже столкнулись бы с нами на лестнице.

Аркадий восстановил дыхание, утер пот, и мы двинулись дальше. Замеченный снизу магический след оказался остаточным эффектом какого-то заклинания — недостаточно сильного, чтобы опознать его по отпечатку. Впрочем, и так ясно: третью ловушку дозорный Романов прозевал. Но ведьма-то, ведьма! Расставить столько сигналок — предусмотрительность на грани с паранойей.

— Что здесь было? — тихо прошептал Аркадий.

— Сигнализация. Светлые вляпались. Нам надо спешить.