Анна Гринь - Тиоли

Обстрел прекратился, вокруг с шипением плавились осколки ледяных стрел. Дже Су протянул брату ладонь и помог подняться.

— Раз ты это признаешь… — пробормотал дракон, глядя, как я обиженно таращусь на них обоих. — Я могу попросить тебя об услуге?

Воин, почувствовав подвох в словах Дже Хёна, тихо выругался и ответил:

— Ты родился на год раньше и вправе требовать от меня, как старший брат, смиренного послушания.

— Тогда сделай для меня кое-что, — сказал дракон, положив руку на плечо Дже Су.

Молодые люди смотрели в глаза друг другу, а я кожей чувствовала, что следующие слова Дже Хёна затронут меня.

— Отведи девушку в Хверен, — подтверждая мою догадку, попросил дракон. — Пусть она покинет пределы клана и попадет в деревню.

— Но… — Дже Су глянул на меня, всем своим видом выказывая пренебрежение, но не стал говорить об этом вслух.

Я боялась других драконов клана Ган Ён, что через несколько секунд явятся сюда, и при этом совершенно не опасалась того, что Дже Хён поступает бесчестно.

Будь мы дома, в родных мне реалиях, я не поверила бы в верность Дже Су какой-либо клятве или в уважение старших. Испытывая ненависть ко мне, никто не взялся бы помогать лишь по просьбе родича.

Здесь и сейчас все было иначе. Дже Су примет и исполнит поручение Дже Хёна. И, возможно, даже не будет раздражаться на меня в дороге.

Дороге?..

Только теперь, восприняв слова Дже Хёна, я осознала, что он пытается от меня избавиться.

Вот как…

Хотелось криво усмехнуться и с независимым видом глянуть на дракона, но я удержалась. Любая моя реакция сейчас может быть им воспринята как слабость. Он не слепой и не глупый. Заметит ведь. И потом я буду долго и муторно прокручивать в мыслях этот момент.

Контролируя свои эмоции, я сделала все, чтобы ни одна мышца на лице не выдала моих мыслей. Никаких нервных улыбок или вовсе опущенных уголков губ, никакого напряжения в крыльях носа и нахмуренных бровей. Только спокойствие и принятие.

Как говорила одна моя подруга, равновесие и дзен.

А попереживать я смогу и после.

— Иди! — прикрикнул Дже Хён, слыша приближение людей.

Дже Су еще полсекунды мялся рядом с братом, а потом, ухватив меня под локоть, зашагал прочь. Его не волновано, удобно ли мне бежать за ним на цыпочках, а я просто не собиралась хоть как-то провоцировать дракона. Оглянувшись в последний раз, я посмотрела на Дже Хёна, не представляя, увижу ли я его еще когда-нибудь, и не сдержала слезу. Повернув голову обратно, не стала ее смахивать, но смогла улыбнуться. Хорошо, что дракон не увидит, что я плачу из-за него.

— Сетренка! Сестренка! — закричала малышка Жу, привлекая мое внимание. По камням, наполовину скрытым неспешной гладью воды Туманган, она бежала с той же легкостью, как и по земле, уверенно подняв подбородок и придерживая ручками излишне длинный для такого маневра подол.

За какую-то неделю я незаметно для себя сроднилась с этой милой девчушкой, хотя поначалу и она и я смотрели друг на друга с опаской. Я слабо представляла, как мы с Жу будем сосуществовать — а именно к ней меня определил Яозу, как единственный в Хверен взрослый мужчина, — малышка же просто побаивалась незнакомую женщину.

Но человек ведь такое создание, что выживет и приспособится, если только дать ему возможность. А еще цель. Без цели многим и туча плюшек от судьбы не помогает.

Мне хотелось жить. Настолько сильно, что более ничего не имело значения. Смирившись с осознанием, что Дже Хёна, вероятно, больше никогда не увижу, я сосредоточилась на себе.

Трудная задача, когда кажется, что в груди проделали огромную дыру, и дыра эта не зарастает, а только увеличивается с каждым разом, затрагивая все больше и больше еще трепыхающейся и на что-то надеющейся души.

Если бы не поддержка ачжосси, его спокойствие и какая-то несгибаемая вера в лучшее, если бы не малышка Жу, порой веселившая меня, то кто знает, как бы я провела эту короткую и такую длинную неделю. А прожив ее, я поняла, что смогу. Справлюсь со всем, что бы ни случилось. Потому что мне уже пришлось потерять однажды свою жизнь, а второй раз умирать не хотелось. Все ж таки эта странная и такая порой нелепая штука, смысл которой не укладывается в короткое слово «жизнь», намного важнее всех моих переживаний и терзаний.

Особенно отчетливо я поняла это здесь, на берегу реки Туманган, где обитали люди деревеньки Хверен, несмотря на войну, что закипала у них под боком, как вода в котелке, не глядя на смерть и страх, принесенные вооруженными до зубов людьми. В деревне мало кто пережил два нашествия войск Огонь съел много домов, а у тех, что остались, пришлось частично менять рисовую солому на крышах. Поля вытоптали, а запасы отобрали, вынуждая надеяться только на реку и собственную силу воли. Но люди продолжали жить, пусть и скорбя из-за утраты близких. Это заставляло и меня как-то бороться. Барахтаться в чане обстоятельств.

Как-то в четырнадцать, будучи собой прежней, не ведая настоящих проблем, я прочитала про одного исследователя, который почти тридцать раз поставил один и тот же опыт. Он помещал мышей в идеальную среду обитания, давал им все, что они только могли бы желать как грызуны, и ограждал от опасностей и трудностей добывания корма. Казалось бы, в таких условиях хочет оказаться каждый, и я немного завидовала мышкам. Но опыт рано или поздно заканчивался одним и тем же: мыши переставали размножаться, только ели, вылизывались и спали, постепенно умирая сытыми и счастливыми. Огражденные от трудностей следующие поколения мышек просто не знали, ради чего им нужно бороться.

И сейчас, пусть и с некоторой долей отвращения, я чувствовала себя не подопытным мышонком очередного исследователя, а обычной полевой крыской, существование которой зависит от нее самой: добежит до укрытия или попадет в лапы хищнику, добудет пищу или понадеется, что повезет в следующий раз.

— О чем ты думаешь, сестрица Тиоли? — Жу потрогала меня за рукав и заглянула в лицо, надеясь увидеть ответ в глазах.

— Просто смотрю на воду, — ответила я и улыбнулась девочке.

Вода, куда я по колено окунула ноги, приносила бодрящую прохладу, которой так недоставало в эти томительные полуденные часы. Солнце нещадно пекло макушку, но шляпы мы, конечно, позабыли, зато принесли с собой на берег по две корзины для травы и возможного улова рыбы.

Я не сильно на это рассчитывала, но всегда можно надеяться что-то поймать. На реке стоило появиться на несколько часов раньше, когда еще вода не прогрелась на солнце и длинные тени от деревьев могли скрыть наше присутствие.

Впервые увидев Туманган, я не рассматривала реку, больше занятая мыслями о драконе и идущем рядом воине. Дже Су помалкивал, лишь хмурясь на мои вопросы. Через пару часов пути я окончательно уверилась, что разговаривать со мной человек из клана Ган Ён не станет. Дже Су отводил взгляд, но я видела, что в глубине его зрачков трепыхается холодный блеск.