Гимн неудачников

Внутри ниморской ржавой палки что-то щелкнуло, и ничего не произошло.

Ах ты дрянь! Не обращая внимания, что там чавкает под ногами, я взлетел на мостик и, перехватив стрелялку как дубинку, со всей силы вмазал монстру по голове.

Приклад провалился в голову без особого труда. Монстр неторопливо обернулся, не разжимая хватки, смерил меня задумчивым взглядом. На его лице прорезалась узкая щель, и очеловеченный студень утвердительно произнес:

— Ты — друид Лоза.

Я молча помотал головой

— Ты — друид Лоза, — сам с собой согласился головобрюхий, и, потеряв к магу всякий интерес, пошлепал ко мне на подгибающихся лапках.

— Н-нет, — я сделал шаг назад, прижимая винтовку к груди.

— Ты — дру… — монстр пошатнулся и расползся по доскам. Из прозрачной лужи на меня печально моргнули синие глаза.

— Дай сюда! — знакомым голосом рявкнула жертва болотного чудища.

— Но она не стреляет…

— Потому что… патронов нет, дебил! — Черная Смерть дышал с громкими хрипами, что не мешало ему орать на всю улицу. — Где Беда?!

— В городе…

Колдун недовольно дернул уголком рта. Какая экспрессия.

Ноги подкосились, и я, улыбаясь, сполз на доски. Я теперь не один, а значит, все будет хорошо. Смерть знает, что делать… ну, по крайней мере, он способен что-то делать…

В конце улицы показались расплывчатые низенькие фигуры; Смерть выстрелил, практически не целясь, кусочки металла попали в полупрозрачные тела… И все. Никто, кроме нас, этого и не заметил.

— Какой Ниммы ты тут расселся?! — колдун легко вздернул меня на ноги и швырнул вперед. По инерции пробежав несколько шагов, я запнулся обо что-то и снова полетел на доски. Блин, труп… В луже крови лицом вниз лежала девушка; тонкая рука в изящном металлическом браслете все еще сжимала колючий венок с бледно-лиловыми цветочками. Я неуверенно потянулся нащупать пульс…

Смерть хладнокровно перешагнул тело бывшей подружки, на ходу подняв гирлянду, схватил меня за руку и потащил за собой.

Сумасшедший бег между домами лишил меня последних сил; в глазах темнело, ноги заплетались, и казалось, если я сейчас сделаю еще шаг, то просто упаду. Я был готов наплевать на колдуна, на монстров, на опасность, и растянуться на земле, когда Смерть остановился и прислонился к кирпичной стенке, согнувшись и хватая ртом воздух.

— Да мертва она! — внезапно раздраженно проскрежетал он.

— А-а Беда?

— При чем тут Беда?

— Он же остался в городе…

— Сам виноват, — колдун осторожно выглянул из-за стенки и тотчас же спрятался обратно.

А вот белый маг никогда бы так не поступил… Лоза, о чем ты думаешь?! Радуйся, что у Смерти временное упомешательство, и он зачем-то вытаскивает совершенно бесполезного тебя!

— Чего встал? Вперед!

…- Помнишь, где автостоянка? — Смерть стоял перед двумя мостиками. Красные лоскуты, повязанные на перила, вели в разные стороны и пропадали в тумане, настолько плотном, что, казалось, его можно потрогать рукой.

Шум битвы стих, и мы вроде оторвались от погони.

— Н-нет, — после беспорядочных метаний по городу я не мог бы даже сказать, откуда мы прибежали.

— Не сомневался.

Вот сам бы и помнил, раз такой умный.

Смерть наконец определился, и безо всякой уверенности ступил на доски. Выбора не было, и я пошел следом, нервно оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха.

В белой дымке тонули дома и деревья; мостик висел в бескрайней молочной пустоте. План Смерти был прост: тихо и не привлекая внимания добраться до стоянки, угнать машину и исчезнуть из города.

Беда, я уверен, способен был найти дорогу с закрытыми глазами. Впрочем, Колючка тоже. И почему она и Смерть не смотались из города на пару, когда была возможность? Взаимопомощь? То-то Смерть так спокойно бросил тех, кто все еще сражался в центре. Здоровый эгоизм отсутствует только у белых магов, потому что о себе они, как правило, не думают совсем… Ну, потому их и мало. Смерть пусть и был слегка психом, но не полным самоубийцей.

Непонятные создания, похожие на тех, что мы встретили на подболотной лодке, расправлялись с колдунами с такой же легкостью, как те — с обычными людьми. И принять это было сложнее всего. Те мутанты с подболотной лодки тоже охотились на колдунов. Но выглядели они немного по-другому, и даже друиды с ними справились без особых проблем. У черных магов никогда не было естественных врагов.

Нет. Умертвия.

Хотя черные маги никогда не были их врагами. Черные маги были их едой.

Под прикрытием тумана преследователи подобрались почти вплотную. Подобрались, и любезно предупредили о себе выстрелом, улетевшим в молоко.

Смерть выругался и резко взмахнул рукой; вокруг едва различимых силуэтов вспыхнул темный ореол и мгновенно рассеялся. В ответ монстры выстрелили снова. Один-один, бесполезные световые эффекты против косых рук! Следующая пуля прошла уже ближе. Так ведь они попадут рано или поздно. Хотя бы случайно.

Колдун на бегу швырнул в воду гирлянду, оставив за спиной взметнувшиеся в небо стальные стебли и полностью дезорганизованного противника. Вот только больше гирлянд у нас не было.

…- Почему на них не действует магия?! — я остановился рядом со Смертью, чувствуя, как подкашиваются ноги и печет в груди.

— Потому что не действует! — зло прохрипел колдун, цепляясь за дерево и сплевывая на площадку кровь. Небо, что ж я делать буду, если он в обморок грохнется?

Из тумана вынырнула целая процессия врагов; Смерть, проследив за моим взглядом, болезненно скривился и оторвался от дерева. Погоня продолжилась. Нам не давали ни мгновения передышки; в каждом переулке, в каждом закоулке, на каждой улице, куда бы мы ни сворачивали, были враги. Нас загоняли, словно дичь, быстро и неотвратимо.

— Да сколько их… — безнадежно выдохнул мой проводник.

Нас прижали к бетонной стене; сплошная масса светящихся полупрозрачных тел неспешно надвигалась, сияя в полутьме множеством фосфоресцирующих глаз. Монстры из первых рядов несли винтовки, но никто не стрелял, и, похоже, твари всерьез задумывали…

— Нас хотят взять живыми, — сформулировал я догадку.

— Не дождутся, — зло огрызнулся колдун. Он шагнул вперед, пошатнулся, но удержался на ногах. По крышам пробежал сильный ветер, срывая черепицу; вокруг мага начала сгущаться ощутимо плотная темная аура.

Смерть вытянул руки, прикрыв глаза; на его губах заиграла легкая полуулыбка.

— Вы все умрете… — тихо, и почти мелодично начал он. Тень у ног колдуна зашевелилась и быстро поползла вперед. — Сдохните, твари! Сдохните все!

Тень Смерти налилась чернотой, увеличилась и накрыла собой монстров, сдавливая, сминая в единый ком, растворяя в себе, пожирая. Колдун хохотал, как безумный, высасывая из ночи все соки, питая ими, своей кровью и своей жизнью ужасающую тень. Мир терял краски: пульсирующая бездонная чернота окружила человека в плаще, а вокруг, словно рамка — ослепляющий белоснежный свет.