Юрий Иванович - Становление Империи

– О-о-о, вот уже и монстром обозвали! – пригорюнился я. – Надрываешься, горбатишься ради империи, а тут о тебе такого паскудного мнения… И вот как, как, ты мне скажи, жить после такого?! – воскликнул я, потрясая рукой, с зажатым в ней пирожным. Как бы тема неприятная меня ни взволновала, трапезу я уже практически завершил. – Только и остаётся, что… объедаться твоей чудесной стряпнёй и удивительно вкусным десертом.

Шеф-повар глянула на меня оценивающе и после минутной паузы спросила напрямик:

– Ну а меня на сладкое не желаешь?

– Желаю! – не стал я строить из себя ханжу. – И честно признаюсь, стараюсь с этим желанием бороться. Только вот удаётся плохо, и скорее всего, в ближайшие дни я стану к тебе приходить не столько пообедать, как сразу вкусить предложенного десерта. Уж больно он заманчив и притягателен…

Улыбкой красотка одарила довольной, многообещающей, тон стал шутливый, а её глаза продолжали рассматривать меня холодно и с недоверием:

– Под моей опекой – голодным не останешься. Никогда и ни в чём. Да и от Марии, если она вновь воспылает к тебе страстью, ты меня всегда защитишь.

– Вряд ли она воспылает…

– Плохо ты нас, женщин, ещё знаешь, – заявила она на это с ухмылкой. – Что свидетельствует о твоём очень юном возрасте.

Никак раскусила? Или берёт на пушку? Но и я вроде не сопротивляюсь:

– Всегда мечтал омолодить своё тело по максимуму и выглядеть шестнадцатилетним.

Не поверила. Но всё остальное в ней: взгляд, походка, ужимки и вихляния пикантной частью тела – говорило о твёрдом намерении возобновить со мной самые близкие отношения. То есть шеф-повар не сомневалась в том, что императрица мною наигралась и бросила. Ну а меня от осознания подобного положения плохое настроение угнетало всё больше и больше.

Что делать мужчине, если он сыт, спать не хочется, а настроение у него плохое? Причём желание попасть в женские ласковые ручки есть, но вот совсем не в те, которые есть в наличии? Только две вещи: занять своё тело изнурительными физическими тренировками или отправиться в путешествие.

Ну и понятно, что раз я до сих пор ещё толком никак не восстановлюсь после тяжкого ранения (только недавно меня высмеяли, утверждая, что надо чуток утолстить свои впавшие щёки) и физкультура мне запрещена доктором, то я решил отправиться в путешествие. Ибо ничто не может нивелировать горечь разлуки с любимой, как знакомство с новым миром. Или, по крайней мере, испытание новой тропы в свой родной мир.

То есть мне следовало выбрать одно из двух: либо проверить второй портал на Землю, либо заглянуть в мир Бесконечного Козла. Но в первом случае следовало перекрыть доступ обитателям дворца в одно из самых оживлённых мест, а также и в прилегающие к нему пространства. Это сразу бросилось бы всем в глаза, и моё местонахождение стало бы известно подругам. Интуиция мне шептала, что если Ивлаевы-Герчери меня сейчас найдут, то избавиться от них будет сложно.

Так что оставался только новый мир, в который от нас вело сразу три портала. Два из них в весьма укромных, малопосещаемых местах. Вот я и отправился в самое глухое, стараясь по пути не попадаться на глаза страже, придворным и людям, особо приближённым к императорскому трону. Не люблю, когда моё плохое настроение портится ещё больше.

Прихватил с собой верёвку с крюком, средний арбалет, меч, ну и кинжал на поясе оставил, не считая метательных ножей. Быстро подготовил портал и окружающее его пространство. Больше потратив времени на ощупывание непосредственно символа и на прислушивание к собственным эмоциям. Но ничего такого негативного, что возникало при ощупывании знаков мира Ромашки или мира Ласточки, не повторялось. Значит, с той стороны условия для существования человека вполне приемлемые, захлёбываться в масле или тонуть в лаве не придётся. По крайней мере, именно в такие собственные выводы мне хотелось верить. Ну а как оно на самом деле будет?.. Как в той рекомендации для желающих выявить женщин-недотрог:

«Не пощупаешь – не узнаешь».

Вот я и отправился «ощупывать», сделав первый, самый решающий шаг. И уткнулся взглядом в глухую стену. После чего тотчас развернулся на сто восемьдесят градусов и в восторге застыл.

В новом для меня мире наступал рассвет. Опасности по сторонам не ощущалось. Хватало освещения сразу трёх лун и звёздного неба, так что задействовать ночное зрение мне и в голову не пришло. Почему-то захотелось насладиться истинным величием открывающихся панорам и красками наступающего дня. Скорее всего, мне повезло попасть в самую лучшую пору здешних суток. Хотя сразу же подумалось:

«Каков же здесь закат?»

Под ногами находилась небольшая ровная площадка, каменная, чуть заиндевевшая от инея. Впереди – пропасть, пока ещё полная черноты, где местами клубился небольшой туман и где, скорее всего, скрывалась долина или несколько долин. По сторонам от меня гигантским полукругом, уходящим за горизонт, отсвечивающие белым снегом и льдом горные вершины. Горы, более низкие, видны и за чёрным пространством долины. Позади – каменный шпиль, устремляющийся на высоту сорока метров и сужающийся к своей оконечности. Шпиль изначально природный, просто обработанный разумными существами: вокруг него вьётся ведущая наверх лестница из крутых ступеней. И пройтись по ней не суждено тем, кто боится высоты.

На самой верхушке шпиля что-то громоздится отсвечивающее, но явно не глыба льда. Ну и, наверное, оттуда наблюдать рассвет было бы несколько интереснее, но у меня и тут дух захватывало. Так что карабкаться по опасным ступенькам мне и в голову не пришло.

Непосредственно к площадке выводила тропка, нависшая нешироким уступом над бездной. Кое-где она вгрызалась в отвесную скалу, местами виднелись ступени, вырисовывался возле самого поворота хлипкий мосток из досок, перекинутый через неудобный участок. Значит, люди здесь есть. Ходят. Или тут не совсем люди? Потому что зроаки под такую классификацию не попадали.

Да и не факт, что здесь не родительский мир самих кречи. Всё-таки козлиная морда на символе хоть и не являлась идентичной черепу вонючих сатиров, но несомненное сходство имелось. Этого я опасался больше всего: засветиться перед этими летающими прихлебателями людоедов. И выдолбленные ступеньки, точнее большие горные высоты, тут не давали какой-либо гарантии. Верхний потолок полётов для кречей составлял не более полутора, местами два километра. Выше они могли только ходить. В крайнем случае рискованно для себя планировать вниз.

То есть красоты и великолепие вокруг омрачались вполне прозаическими мыслями: а что там внизу? И не увидят ли меня враги в момент моего шага-возвращения обратно в мир Трёх Щитов?