Юрий Иванович - Становление Империи

– Да здесь всё живое будет раздавлено, как разварившиеся вареники!

– Вот и я о том же… Так что желательно тебе подыскать новый кабинет, а этот я закрою, чтобы сюда даже случайно никто не вошёл.

Она тут же попыталась начать эвакуацию с причитаниями:

– Уходим! Лучше на кухне поешь!

Но поднос, полный сытной и здоровой пищи, уже принесли, обещали и второй, поэтому я остался, стараясь не захлебнуться слюной:

– Пустое… На несколько часов я гарантирую безопасность… Успеешь спокойно собраться и всё отсюда вынести… Ну а пока я ем, будь другом, поделись со мной некоторыми, пусть даже не до конца проверенными слухами.

– Всё по поводу своей Марии никак не успокоишься? – ухмыльнулась моя кормилица. Пришлось пожать плечами и, только прожевав первую порцию пикантного по остроте салата, признаваться:

– Очень хочется удостовериться, что я ей безразличен, а до того – интересовал только как временное развлечение. Потому что есть иная кандидатура для моих ухаживаний, которой я бы хотел заняться со спокойной совестью, – при этом я с удивлением обнаружил на одной из тарелок куски вяленого мяса такой твёрдости, что их смело можно было обозвать «долгоиграющими». Но вспомнив, что у моего организма частенько возникает желание перекусить на ходу, без всякого стеснения распихал мясо по нескольким карманам новенькой униформы.

Шеф-повар кивала на мои откровения с нескрываемым сарказмом, но известными ей сплетнями и слухами поделилась в охотку и в полной мере. Может, подспудно надеялась, что именно её выберу объектом для своего внимания? Выдала всё, а мне лишь оставалось притворно весело или заинтересованно хмыкать в самых увлекательных местах.

Оказывается, драки во дворце – не такое уж редкое событие. Причём драки, банально затеянные на почве ревности и злостного соперничества. Но если столкновения пажей или конюхов за внимание фрейлин или прачек меня совершенно не интересовали, то рассказы о схватках за прелестные тела дочерей Герчери меня чуть ли в краску крайней ярости не вогнали.

Только за последние три дня состоялось пять зафиксированных потасовок между фаворитами императрицы. Они вели себя друг с другом крайне агрессивно, забыв про честь, порядочность и культуру поведения. Дрались, как последние плебеи, и благо что не использовали при этом оружие. Именно по последней причине никто из них и не был изгнан из дворца, а двое, особо рьяные и несдержанные, даже обласканы её императорским величеством дорогими подарками.

При этом было отмечено всеми агентствами ОЧЗ (ой, что я знаю!), так это воистину рыцарское отношение к первой даме государства со стороны её поклонников. Ни один из них даже предлогом не обмолвился о подробностях своего пребывания в личных апартаментах императрицы. Хотя прежде такими победами спешили похвастаться все фавориты без исключения. Каждый уходил от своей богини словно пьяный, и со счастливой физиономией, но потом, при разговорах с приятелями, словно в рот воды набирал, когда его выспрашивали об интимных подробностях. Или издевательски мычал, отрицательно мотая головой.

Некоторых сведущих людей удивляло, что императрица вдруг резко ушла в загул сладострастия и так часто стала менять партнёров. Но другие на это утверждали, что Мария находится в финальной стадии своих поисков законного супруга, вот-вот его выберет и тотчас же остепенится.

В пользу последней версии говорил и тот факт, что её величество начала проводить консультации с самыми авторитетными государственными деятелями по поводу нескольких кандидатов. При этом спрашивала конкретно: «Кто из них мне наиболее пригоден в мужья и в отцы нашего будущего ребёнка?»

Конечно, пока подобные сведения старались держать в строжайшем секрете, но дикобраза в трусах не утаишь, как говорится. Вот главный кулинар империи и знала прекрасно все жизненные тонкости и политические нюансы пусть и не гигантского, но весьма специфического придворного мира.

Под аккомпанемент таких откровений я доедал уже чисто автоматически. Вроде бы ждал чего-то подобного, приготовился к худшему, а настроение всё равно оказалось испорчено. Особенное раздражение и досаду вызвала последняя сплетня:

– Кажется, наша императрица уже выбрала «кого-то из двух». Но собирается это дело обставить личной вассальной клятвой для всех высших чиновников, министров и самых уважаемых представителей дворянства. То есть каждому будет вручена бумага, где человек ознакомится с выбором и поставит свою подпись в виде согласия. Мол, подобное будет гарантией полного подчинения и лояльности высокопоставленного лица к консорту.

Оставалось на такое только хмыкнуть:

– Иначе говоря, и меня, как коменданта, могут заставить кровью расписываться?

– Хи! Тебя – в первую очередь! – многозначительно, с нескрываемым ёрничеством закивала Оляна. – Ты ведь у нас не просто крупная шишка! Ты у нас бугор… гора… да что там гора, целый Великий Курган небывалого колдовского могущества! Как тебе только в ножки не кланяется каждый встречный-поперечный. И даже сама Ивлаева-Герчери не сможет выйти замуж за своего избранника без благожелательного одобрения экселенса Когуярского.

– Ой, да ладно тебе!..

– Ты бы ещё громче ойкал, узнай слухи, о тебе ходящие.

– Спасибо, не надо! – сразу отрекался я, с обидой всё-таки спрашивая: – И что, ты веришь, что я стал бы терпеть глубокие поклоны в свой адрес?

– Верю, что нет. Да и другие в это верят. Именно поэтому никто тебе и не кланяется. А при встрече стараются делать вид, что не боятся тебя. Ну и лояльность к тебе испытывают лишь по доброте душевной, да потому что ты балагур, весельчак и рубаха-парень.

– А-а-а… да ты ёрничаешь? – Я постарался присмотреться к эмоциям кормилицы. – Ну точно!.. Тем более что сама-то меня нисколько не боишься. Правда ведь?

– Да как сказать… – задумалась женщина, тоже меня пристально рассматривая. – Всё относительно. Я и в первый час нашего с тобой знакомства не боялась. Хотя ты выглядел тогда не в пример уродливее и страшнее. Сейчас чуть ли не на наших глазах у тебя хоть шрамы рассасываются, и волосы как на дрожжах растут… Скоро вообще красавцем станешь, если щёки наешь. Но вот твои умения и силы – самая главная тема для пересудов.

– Так это нормально. Народ должен знать своих героев.

– Правильно. Только вот народ знает, что если у тебя на пути встанут кучкой самые сильные Трёхщитные, ты их уничтожишь одним ударом. А потом-таки сделаешь именно то, что задумал. В этой связи особенные опасения вызывает твоя связь с Марией. Если ты вдруг ревновать начнёшь и убивать её фаворитов – многим не поздоровится по причине только мелких, разлетающихся осколков твоей силы. А главное достояние и знамя нашей империи – это, что ни говори, всё-таки императрица. И если с ней что-то случится, то… – Она запнулась, не в силах подобрать нужных слов и демонстрируя всю радугу эмоций. После чего расстроенно махнула рукой. – В общем, сам понимаешь: выглядишь ты порой как чужой, страшный великан, который может просто нечаянно, совершенно неосознанно прихлопнуть вокруг себя кого угодно.