Юрий Иванович - Становление Империи

А над этим пятном кружили и кружили около пятисот чёрных кречей.

Время от времени вниз устремлялись четвёрки сатиров, подхватывали что-то прикреплённое в виде носилок к верёвкам и взлетали. Затем с видимым усилием уносили свою ношу либо на запад, либо на юг. По всему получалось, что выносят с места катастрофы раненых или трупы зроаков.

Как мне ни хотелось взглянуть на остатки древнего Потилайна, как ни хотелось прикинуть примерный ущерб, нанесённый врагу, рисковать я не стал. Так и не двинулся в том направлении. Да и спутницу свою отпустил только после её страстных заверений, что она «…взглянет только одним глазком!»

– Ладно, лети! Но лучше сразу поднимись повыше, и к стае не приближайся ближе чем на триста метров. И если что, мчись на мой световой сигнал.

– Так точно, командир! – отчеканила кречи со всей серьёзностью и тут же начала взлёт. Наблюдал я за ней неотрывно, сопереживая и даже чуточку завидуя:

«Вот бы самому научиться как-то левитировать в воздухе! Да со скоростью! Да и пируэтами!.. Ну и куда эта коза рогатая прётся?!»

Нарушение дисциплины налицо: не удержавшись от рассмотрения открывшейся ей панорамы, Синцерра приблизилась слишком близко к стае, метров на сто. Минут пять её никто не замечал, а потом зарево наземного освещения всё-таки помогло самым глазастым сатирам обнаружить в стороне одинокую тень. Скорее всего, они не врага в ней заподозрили, а отлынивающего от работы соплеменника, и парой понеслись в его сторону.

Моя разведчица не стала ждать сближения. Заложила крутой вираж, в коротком пике набрала максимальную скорость и рванула в мою сторону. Скорость у неё и в самом деле оказалась отменная, при желании могла легко оторваться от погони, да и улететь за линию фронта. Но она чётко вывела погоню на мои тусклые отблески сигналов, приземлилась у меня за спиной, а мне ничего не оставалось, как постараться парализовать подлетающих врагов. Причём враги явно не рядовые, раз погнались отлавливать волынящего соплеменника. А значит, знали вполне достаточно, чтобы оказаться источниками нужной мне информации.

Одному не повезло сразу: врезался при падении рогами в стену и свернул себе шею. Второму не повезло ещё больше: остался жив при посадке, но перед смертью пережил экспресс-допрос. Хоть меня и выворачивало от тошноты и омерзения, но злость и должную расчётливость мне придавали воспоминания о моём похищении. Когда вот такой же урод похитил меня на улицах Рушатрона, а потом куском мяса доставил к столу зроакам. Так что мне было не до морализаторства.

Причём меня интересовало только два момента:

– Сколько зроаков уже вышло из материнского мира? – На это пленник с лязганьем зубов сообщил, что два отряда по полторы тысячи каждый в две последние ночи убыли на фронт к городку Зарубы. Там готовится прорыв через армию людей и удар по Лордину с востока. Этой ночью собирались туда же отправить ещё три тысячи рыцарей. Только вот, увы и ах, всех «новеньких» людоедов вывести в этот мир не успели, а из расположившихся во временном лагере выжили после взрыва и землетрясения только жалкие единицы.

– Есть ли ещё места, где существует сообщение с родным миром зроаков? – прозвучал мой второй вопрос.

На него сатир, хоть с криками боли, хоть с воем ужаса, отвечал только одно слово «нет!». А так как я давил его болью по нарастающей экспоненте, он так и умер от разрыва сердца, но клянясь, что пространственных переходов в этом мире больше не существует.

В душе я очень, ну очень надеялся, что действовавший в древнем Потилайне портал разрушен окончательно и восстановлению не подлежит.

Да и Синцерра наконец смогла сделать нормальный доклад, после того как крики и визг умолкли:

– Командир! Города нет! Вообще нет! На его месте провал глубиной метров десять, а то и все пятнадцать. На дне – только руины и окровавленные куски тел. Западная дорога оказалась в этом провале дальше на участке двухсот метров от примерного месторасположения исчезнувшей арки. От временного лагеря зроаков натуральное кровавое месиво. В самом глубоком месте провала мне удалось заметить гладь выступившей наружу воды.

И я не удержался от комментария вслух:

– Это было бы вообще прекрасно, если бы руины оказались затоплены образовавшимся озером! Лучше и специально бы не придумал! – затем вздохнул и не погнушался раздать пряники вкупе с наказаниями: – За проявленные смелость и отвагу, а также за чёткое рассмотрение всего места катастрофы будешь представлена к наградам и офицерскому званию. А вот за нарушение моего приказа получаешь три наряда на кухню. Понятно?

– Так точно! – обрадовалась она, явно наплевав на наряды.

– Ну, тогда давай, ищи мне какого-нибудь коня, чтобы я не мчался к фронту пешком. Словно лось какой-то…

И мы с чувством хорошо и правильно выполненной работы поспешили домой.

После убытия к фронту Платона Когуярского и её высочества Веры Ивлаевой все силы оставшегося руководства были брошены на завершение операции «Вербовка». Так что Малый Совет собрался в весьма усечённом составе только ближе к полуночи. Заодно решили поужинать там же, прямо в кабинете императрицы. Ну и понятно, что первым лицам государства еду доставила руководящая своими поварами сама шеф-повар дворца Оляна Ясинских.

Накрыли на отдельном столе, сервировали, выставили блюда и напитки. Затем и прислуга удалилась, а шеф-повар всё крутилась возле стола, то поправляя что-нибудь, то сдвигая с места на место. При этом часто посматривала на помалкивающую троицу и многозначительно улыбалась.

Наконец Катерина не выдержала, прекрасно зная удивительную информированность Ясинских, и невинно поинтересовалась:

– Неужели ты хочешь похвастаться новыми приготовленными блюдами?

– Сожалею, твоё высочество, но всё лучшее уже давно придумано в кулинарии! – заявила Оляна с улыбкой.

– Это ты зря! – Императрица первой уселась за стол, жестом приглашая присоединиться к ней принцессу и главнокомандующего. – Не скажу, что мы много знаем, но когда у нас появится свободное время, обязательно покажем, как готовить десяток весьма и весьма диковинных для тебя блюд.

– Кто бы сомневался в том, что дочери богини не откроют чего-нибудь новенького! – продолжала радоваться шеф-повар. – Но моё меню и так изобилует роскошными блюдами, ради которых любой мужчина позабудет мать родную.

Ивлаевы многозначительно переглянулись, тогда как Апаша Грозовая, сразу уловившая подноготную темы, спросила прямо:

– Это ты о чём? Не о том ли, что Платон к тебе недавно заходил и с тобой наедине поужинал? – ну да, слухи работали во дворце в обе стороны, и не факт, что повара имели право считать себя наиболее осведомлёнными.