Юрий Иванович - Становление Империи

– Да, это проблема! – с досадой чмокнула губами Грозовая. – Жалею теперь, что я сама вместо принцессы не отправилась сопровождать Когуярского. Или надо было Юлиана Некрута послать. Он хоть приказы все выполняет.

– Может, ещё не поздно? – просительно глянула Мария на главнокомандующего.

– В данный момент поздно, – жестко заявила та. – Или наш комендант уже мчится обратно с победой, или… хм, затаился, пережидает бурю. Да и на дело своих рук такой тип не откажется полюбоваться. В любом случае нам остаётся только ждать. До утра…

– Если к тому сроку не вернётся?

– Значит – до следующего утра. Его же распоряжение было однозначным: ждать двое суток и в тыл врага за ним соваться нельзя!

– А если Верочка нарушит распоряжение? – не на шутку распереживалась Катерина.

– Значит, получит от меня лично ремнём! – вспылила Апаша, отбрасывая на стол салфетку и вставая. – Да так получит, что год сесть не сможет! – и отправилась на выход с бормотанием: – Ни разу не дадут спокойно посидеть и поужинать!.. И Юлиана придётся отправлять в ночь немедленно…

Во дворце ещё не знали, что им предстоят почти полтора суток тоскливого ожидания. Но вера в благополучный исход рейда не угасала ни в ком.

К линии фронта мы вышли почти на рассвете. Причём гораздо восточнее, чем при первом пересечении. Примерно километрах в десяти. И там полоса обороны зроаков оказалась гораздо более глубокой, изощрённой и напичканной войсками, ночующими прямо на передовой. Похоже, здесь имелся свой командующий, у которого порядки, нравы и законы несколько отличались от соседских. Имелось даже тыловое охранение, выставленное в виде хорошо замаскированных секретов.

При ликвидации первого такого секрета я вновь разжился специфическим шлемом зроака. Хорошенько его стерилизовал «пошкой», надел на голову, и теперь внешне не отличался от остальных рыцарей-людоедов.

А вот во время уничтожения третьего секрета мне не удалось действовать достаточно быстро. Один из подранков успел надавить некую машинку сродни ручной сирены, и протяжный вой переполошил всю линию фронта.

Дальше мне помогали скорость, утренний туман и, конечно же, белая кречи. Она нас всех, пусть даже в тумане, сверху видела не в пример лучше кого-либо. И оговоренными знаками здорово мне подсказывала, что меня ждёт впереди и куда лучше всего сворачивать.

Поведение странного сатира в небе не осталось незамеченным. И уже на третьей минуте моего скоростного прорыва к Синцерре стали рваться чёрные собратья то парами, то тройками, а то и группами по четыре-пять особей. Но мне их в небе было видно ещё лучше, и мои смертельные эрги’сы сшибали вонючие тушки на землю, словно гнилые плоды с дерева. Тем более что я навострился пользоваться своим магическим оружием небрежными движениями пальцев.

В те моменты, когда мне приходилось особенно тяжело, белая разведчица с блеском использовала свою уникальную скорость. Причём не просто отрывалась от преследователей, показывая, что легко в любой момент может уйти к своим. Однако тотчас возвращалась ко мне обратно. И вновь оказывала решающую помощь своими подсказками.

Заборы из кольев, а то и каменные стены у себя на пути я, не экономя силы, сносил взрывающимися эрги’сами. А если что-то попадалось на пути поддающееся огню, то и поджечь не стеснялся. Так что ломаная линия моего прорыва напоминала выжженную тропу из огня, крови и разрушений.

Непосредственного боя на мечах я старался избегать всеми силами. Как и в силовое противоборство ума хватило не вступать. Ну а всё, что в меня кидалось, стрелялось или швырялось, вполне благополучно отражалось вуалью Светозарного.

И напоследок, когда я вырвался на нейтральную полосу, с нашей стороны выскочили три десятка бронированных кавалеристов, которые ударили во фланг клина из особо настойчивых преследователей. Скоротечная схватка, во время которой я развернулся и помогал людям с максимальным энтузиазмом, и на участке перед нашими позициями остались лишь трупы врагов. Последних, особо ретивых и агрессивных людоедов, несущихся на нас с другого участка, выкосило единым залпом из нескольких десятков арбалетов. После чего я уже вразвалочку, чуть ли не с ленцой прошествовал в тыл нашего войска.

Судя по тому, что в парящую надо мной Синцерру никто даже не пытался стрелять из луков и арбалетов, о белой кречи, нашей союзнице, были предупреждены все наши заранее. И её черный временный окрас никого не ввёл в заблуждение. А потом она вообще приземлились рядом со мной и старалась во избежание недоразумений всё время находиться рядышком.

Встречал нас старший офицер, массивный, убелённый сединами эйтран:

– Рады, что удалось помочь при возвращении! – сказал он, дружелюбно потряхивая мою руку в приветствии. – Сообщение о вашем успешном прорыве уже отправлено. Сейчас можем предоставить на выбор: горячий завтрак, возможность выспаться или коня с отрядом сопровождения.

– Вначале – пить! – вырвалось у меня из пересохшего рта. Ну и пока с непередаваемым блаженством пил фруктовый отвар из поданного кувшина, прислушался к себе. За вчерашний день выспался преотменно, силёнок тоже оставалось немерено, а вот голод, чем больше я пил, тем больше он просыпался. Поэтому и заявил после осушения кувшина: – От завтрака тоже не откажемся!

Накрыли нам за солдатским столом, под прочным навесом. Вернее, не накрыли, а попросту дали толком и много поесть. Ну а пока мы насыщались, встретивший нас офицер поделился новостями за последние сутки.

Затишье на всём фронте со стороны зроаков, наступившее после замеченной вспышки и ощутимого землетрясения, совсем не означало, что наши разведчики, лазутчики и диверсанты перестали действовать. Прорывались, вредили, уничтожали и не раз прихватывали «языка» для допросов. Так что про тотальное уничтожение древнего городка Потилайн люди знали преотлично. Как и про неисчислимые жертвы среди людоедов и их рогатых приспешников. Слух разнёсся моментально: в городе, провалившемся под землю, почти никто не выжил.

Ещё вчера вечером стало известно, что император людоедов объявил трёхдневный траур по поводу смерти такого количества своих подданных. И с нынешнего утра империя Гадуни вся украсилась треугольными флагами ярко-красного цвета, обозначающими скорбь и печаль. Конечно, это не означало, что все военные действия на фронте отменяются. Но по сообщениям разведки, все крупные соединения зроаков стали отводиться во второй эшелон обороны.

Эта новость мне сразу напомнила суть ночного экспресс-допроса:

«Кречи утверждал, что «новички» из материнского мира людоедов отправлены к городу Зарубы. Скорее всего, и все остальные силы будут участвовать в прорыве именно оттуда. Так что отвод войск по поводу траура – это, скорее всего, обманный трюк, которым враг прикрывает готовящееся наступление. Правильно я поступил, что вчера хорошенько выспался. Чувствую, не скоро прилечь удастся…»