Стивен Эриксон - Дом Цепей

Но, похоже, выбора мало. Нигде поблизости нет удобного подхода к полю битвы и, как становится очевидным, эту позицию, однажды занятую, защищать будет легко, словно горную крепость. Единственное благо на сегодня.

Тавора неспешно заходила в пасть врага, на поле, им выбранное для битвы; кулак подозревал, что в этом главный исток охвативших легионы беспокойства и смущения. Он следил, как солдаты постепенно занимают островок за островком. Оказавшись наверху, они складывали оборонительные стенки из обломков, насыпали с южной стороны валы.

Капитан Кенеб нервно ерзал в седле. Первые взводы их легиона направились к ослепительно-белому острову в западной части низины. — Они не захотят выбивать нас с островов, — заявил он. — Зачем суетиться, если всем понятно: Адъюнкт намерена идти прямо на них?

Гамет не остался глухим к скепсису и сомнениям, скрытым в словах Кенеба. Хотелось бы ем у сказать что-то утешительное, подстегнуть веру в умение Таворы формировать и поддерживать разумную тактику. Но даже в этом кулак сомневался. За время похода из Арена не случилось поводов внезапно проявить военный гений. По сути, они шагали на север прямо, как летит копье. На что же это намекает? На достойную подражания целеустремленность или на отсутствие воображения? Разные ли это вещи или два взгляда на одно и то же? А теперь они рассредоточились — без спешки, как всегда — чтобы на заре наступать на окопавшегося противника. Врага достаточно умного, чтобы найти место, которое можно штурмовать с одного, очень неудобного направления.

— Эти насыпи — наша смерть, — бурчал Кенеб. — Корболо Дом готов, как любой компетентный малазанский командир. Он хочет, чтобы мы сгрудились на вершинах, попав под нескончаемый ливень стрел, залпы арбалетов и баллист, не говоря уже о магии. Увидите, Кулак, какими гладкими он сделает эти насыпи. Камни в потоках крови станут скользить, словно под ногами жир. Мы не найдем…

— Я не слепой, — рявкнул Гамет. — Как, надо полагать, и Адъюнкт.

Кенеб метнул на старика негодующий взгляд. — Хотелось бы услышать что-то бодрое, Кулак.

— Ночью будет встреча офицеров. И еще одна, за звон до рассвета.

— Она уже решила, как расположатся легионы, — бросил Кенеб, склоняясь в седле и плюя на манер местных.

— Да, капитан, это точно. — Они должны были стеречь пути возможного отступления — не своих солдат, а противника. Преждевременная уверенность в победе граничит с безумием. Их превосходят числом. Все преимущества у Ша'ик, а треть армии Адъюнкта не примет участия в битве. — Адъюнкт ждет, что мы подтвердим свою профессиональную компетентность, — добавил Гамет.

— Как прикажет, — проворчал Кенеб.

Поднялась пыль — инженеры и саперы сооружали укрепления и валы. День выдался обжигающе знойным, ветер походил скорее на вздохи умирающего. Конные хундрилы, виканы и сетийцы остались к югу от коралловых островов; они ждали, когда проложенная дорога позволит спуститься в низину. Но даже там места для маневра мало. Гамет подозревал, что Тавора придержит большинство сзади — равнина недостаточно широка для массированной кавалерийской атаки. С любой стороны. Ша'ик, вероятно, будет держать конников пустыни в резерве для преследования малазан, если они будут разбиты. Хундрилы сумеют прикрыть отступление… или бегство. Вполне возможное, хотя и бесславное заключение дня… остатки малазанской армии скачут по двое на лошадях хундрилов… Кулак поморщился, вообразив эту сцену, и гневно изгнал саму мысль из разума. — Адъюнкт знает, что делать, — заявил он.

Кенеб промолчал.

Подбежал вестовой. — Кулак Гамет, — крикнул он, — Адъюнкт требует вашего присутствия.

— А я пригляжу за легионом, — сказал Кенеб.

Гамет кивнул и развернул коня. От движения на миг закружилась голова — он каждый день просыпался с головной болью. Однако кулак заставил себя глубоко, спокойно вздохнуть и кивнул гонцу. Они пробирались сквозь хаотично разбросанные отряды: солдаты носятся туда и сюда, офицеры лают приказами — и направились к низкому холму. Гамет различал там Адъюнкта на коне и рядом Нила с Нетер. — Вижу, — бросил он вестовому.

— Да, сэр. Тогда оставляю вас.

Выбравшись из давки, Гамет послал коня в галоп и вскоре уже натягивал поводья рядом с Адъюнктом.

Позиция давала прямой обзор укреплений врага; они наблюдали, но и за ними следила группа фигур на центральной насыпи.

— Острые ли у вас глаза? — спросила Адъюнкт.

— Не особенно.

— Корболо Дом, Камист Рело. Шесть офицеров. Камист посылал в нашу сторону «запрос», отыскивая признаки магов. В особенности Верховных Магов. Разумеется, пока Нил и Нетер при мне, колдовские умения Камисту Рело не помогут. Скажете, Кулак Гамет: как считаете, насколько уверен в себе Корболо Дом?

Он вгляделся в нее. Женщина в доспехах, забрало поднято, а веки наполовину прикрыты под ярким солнцем, лучи которого отскакивают от твердой потрескавшейся глины. — Смею полагать, Адъюнкт, — произнес он не спеша, — его уверенность тает.

— Тает. Почему же?

— Потому что всё слишком легко. Слишком много у него преимуществ, Адъюнкт.

Она не ответила, переведя взгляд на далекого противника.

«Ради этого я и был нужен? Ради ответа на один вопрос?»

Гамет поглядел на виканов. Нил за время похода подрос; Гамет подозревал, что через пару лет он будет весьма высоким молодцем. Он был в одной набедренной повязке и казался дикарем: длинные спутанные волосы, тело в черной краске.

Нетер, понял он с некоторым удивлением, округлилась под всеми этими оленьими шкурами, приобрела свойственную юным девушкам полноту. Однако постоянная гримаса решимости превращала милое лицо в какую-то зловещую, отталкивающую маску. Черные волосы коротко срезаны по траурному обычаю.

— Камист Рело закончил, — внезапно произнесла Адъюнкт. — Теперь ему понадобится отдых. — Она повернулась в седле; несколько заранее условленных жестов — и виканы поскакали вверх по склону. Тавора передала им пояс с мечом. Воины торопливо увезли отатараловое оружие.

Нил и Нетер с неохотой уселись на почву.

— Кулак Гамет, — сказала Адъюнкт. — Не соизволите вытащить кинжал и уронить несколько капель крови из правой ладони?

Без лишних слов он стащил перчатку, выхватил кинжал и провел по ладони. Из разреза хлынула кровь. Гамет сжал руку и наблюдал, как капли летят к земле.

Его охватила дурнота, кулак чуть не выпал из седла.

Нетер удивленно зашипела.

Гамет глянул на нее. Глаза закрыты, руки вжаты в песчаный грунт. Нил принял такую же позу, по лицу пробегали различные эмоции, но в итоге возобладал страх.

Кулак все еще ощущал головокружение, в черепе раздавался слабый гул.

— Здесь духи, — прорычал Нил. — Восстают во гневе…