Брайан Макклеллан - Кровавый завет

– Спасибо, – поспешно кивнул Тамас и зашагал прочь.

– …воспользоваться их услугами, – спокойно закончил Адамат.

Он поднял с пола трость, которую выронил при появлении наемников. Затем посмотрел в ту сторону, куда скрылась Розаль, и задумался над ее загадочным поручением.

– Нам пора отправляться в Вершинную крепость, – сказал он Соу-Смизу.

– Жакоб!

Нила проскочила мимо солдата-роялиста и споткнулась о груду битого кирпича, оставшуюся от разрушенной пушечными выстрелами стены. Девушка тут же вскочила, поддернула юбку и захромала дальше, не переставая звать мальчика.

Ее платье было испачкано кровью. Во время завтрака пушечное ядро снесло голову человеку по имени Пенн, сидевшему рядом с ней за столом. В ушах у Нилы до сих пор звучал этот ужасный свист неминуемой смерти, пролетевшей в дюймах от ее плеча.

Обезглавленный Пенн так и остался сидеть на стуле, сжимая в руке ложку. Ядро пробило стену чуть ли не последнего по эту сторону баррикад целого дома и угодило прямо в комнату Жакоба. Мальчик должен был еще лежать в постели. Но он куда-то пропал.

Нила увидела охранника Жакоба, отряхивающего пыль с мундира. Гвардейца звали Бистер, ему было около тридцати пяти. Своей спокойной уверенностью он напоминал Ниле того бородатого сержанта, что спас ее в особняке герцога Элдаминса.

– Где Жакоб?

– Разве он не спит? – удивился Бистер.

– Нет.

– Во имя бездны, наверное, снова где-то бродит.

Над головой разлетелась картечь, заставив всех снова упасть на землю. Нила оказалась рядом с Бистером.

– С вами все в порядке? – забеспокоился он.

– Со мной все хорошо. Найдите Жакоба.

Бистер помог Ниле встать, и они вместе побежали по улице, выкрикивая имя мальчика. Нила слышала со всех сторон хлопки выстрелов и едва не задыхалась в пороховом дыму. Впереди улицу перегородила баррикада. Солдаты-роялисты и добровольцы, укрываясь за ней, обстреливали невидимых за дымной завесой бойцов фельдмаршала Тамаса.

После попытки переговоров миновало пять дней. И каждый следующий день противник усиливал натиск. Пушечные залпы и ружейная пальба не умолкали даже ночью. В воздухе ощутимо пахло порохом.

Кто-то встревоженно вскрикнул, и через мгновение солдаты в синей форме уже вскарабкались на баррикаду, словно вода, размывающая дамбу.

– Отступайте к следующей баррикаде! – приказал Бистер оказавшимся рядом добровольцам, а затем схватил Нилу за руку. – Мы обязаны отыскать Жакоба.

Он обернулся так резко, что с головы слетел гвардейский шлем с плюмажем. Из соседнего переулка выскочил солдат в мундире адроанской армии. Бистер выхватил шпагу и успел отразить направленный ему в грудь штык. Но тут же пропустил удар прикладом в челюсть и упал. Солдат подбежал к нему и снова замахнулся штыком.

Нила схватила камень, такой тяжелый, что с трудом могла его удержать, размахнулась и приложила им солдата по затылку. Тот беззвучно рухнул на мостовую. Бистер держался за челюсть, постепенно приходя в себя.

Девушка потянула его за другую руку, помогая подняться.

– Вот он! – воскликнула она.

Ближе к баррикаде через улицу бежал Жакоб. Пуля ударилась о мостовую прямо под ногами у мальчика, подняв фонтан грязи. Жакоб испугался и упал, слезы покатились из его глаз.

Солдаты Тамаса уже взяли баррикаду. Они находились всего в ста футах от мальчика. Ниле оставалось пробежать вдвое меньше. Она подобрала юбку и бросилась к Жакобу. За спиной она слышала шаги Бистера. Солдаты в синих мундирах заботились лишь о том, как удержать захваченный рубеж, и не обращали внимания на случайно оказавшегося на улице ребенка. Нила подбежала к Жакобу, опустилась на колени и подняла его на руки. Бистер помог ей встать, и они побежали к укрытию.

Вдруг девушка заметила, что больше не слышит шагов гвардейца, резко остановилась и обернулась. Бистер смотрел на захваченную врагом баррикаду.

– Ее уже не вернуть, – сказала она.

– Я его достану! – выкрикнул Бистер и поднял шпагу.

– Что вы…

И тут Нила увидела. Фельдмаршал Тамас стоял на вершине баррикады и осматривал улицу. Среди окружавших его солдат девушка разглядела знакомое лицо: того бородатого сержанта, заступившегося за нее на герцогской кухне.

– Бистер, мы должны спрятать Жакоба в безопасном месте.

– От этого предателя нигде не спрячешься.

– Но генерал Вестевен…

– Генерал умер.

Нила не знала, что ответить. Она слышала, что Вестевена ранили во время неудавшихся переговоров. Но все уверяли, что он выжил. Только он мог соперничать с фельдмаршалом Тамасом в военном искусстве. Теперь их дело окончательно проиграно.

Нила посмотрела на соседнюю баррикаду. Оттуда ей махали руками, зовя к себе, в относительную безопасность. Она крепко прижала Жакоба к груди. Мальчик прикрыл голову руками, его плечи вздрагивали в беззвучном плаче.

– Бистер, – умоляюще произнесла она.

Куда пропала Розаль? Теперь вся надежда была только на нее. Избранная могла обрушить на солдат Тамаса всю мощь своей магии и прогнать их с улицы.

Бистер поднял с мостовой ружье, оброненное убитым солдатом, и проверил, надежно ли примкнут штык. Смахнул порох с полки, вцепился в оружие обеими руками и в одиночку рванулся к захваченной баррикаде.

Бородатый сержант заметил Бистера и сдернул с плеча ружье. Фельдмаршал тоже обернулся. Он удивленно склонил голову набок, рассматривая бегущего к нему разъяренного гвардейца. Затем поднял пистолет и спустил курок. Бистер пошатнулся и упал. Его тело по инерции прокатилось еще немного вперед, судорожно дернулось и затихло. Пуля, пролетев больше ста шагов, угодила ему точно в глаз. Тамас помахал рукой, разгоняя дым из ствола пистолета.

Нила вскрикнула.

Она видела, как фельдмаршал целится в нее, и теперь ждала, когда вторая пуля разнесет ей голову. Но так и не дождалась. Вместо этого к ней с баррикады бросились солдаты Тамаса. Она ошеломленно смотрела, как они приближаются, пока наконец не вспомнила, что держит на руках Жакоба.

Нила развернулась и помчалась к другой баррикаде. У нее была фора перед солдатами, но те бежали намного быстрее. Она едва не упала, запутавшись в длинной юбке. Когда до баррикады оставалось не больше сорока футов, роялисты открыли огонь, прикрывая ее бегство. Она задыхалась в пороховом дыму, пули отскакивали от булыжников мостовой совсем рядом с ней. Осталось тридцать футов.

Кто-то толкнул ее сзади. Нила упала, оглянулась и увидела солдат в синих мундирах. Она сопротивлялась и кричала, но Жакоба вырвали у нее из рук. Один солдат замахнулся, чтобы ударить ее штыком в живот. Но в последнее мгновение передумал, перевернул ружье и просто отпихнул прикладом. Солдаты повернули назад, унося с собой плачущего Жакоба.