Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

Ламии не выдерживали солнечного света, и мы были бы в безопасности, но Алиса покачала головой. — Думаю, они уже заметили нас. Если мы будем стоять на одном месте, то они окружат нас еще до восхода, Том. Лучше продолжить путь.

Это имело смысл, и я наугад выбрал левую тропу. Она резко поднималась вверх, а потом спустилась к небольшой долине, где отвесные скалы возрастали к небу с обеих сторон. Даже когда взойдет солнце, эта область будет темной. Когда мы спустились, бледная луна скрылась от наших глаз, стало темно, и я начал нервничать. Справа от нас был темный вход в пещеру. Я заметил перья, разбросанные вокруг нас.

Это знак, что дикие ламии близко. Когда людей не было, они обходились другими живыми существами, например, мышами и птицами, используя темную магию, чтобы словить их, а затем разрывали на куски и выпивали кровь.

Вскоре, к нашему ужасу, мы увидели еще одни признаки опасности: у второй пещеры валялись мертвые птицы, крылья, клювы, головы и другие части животных. Но они были не свежими.

— Мы пошли не туда, Алиса! Надо вернуться!

— Лучше идти вперед, так будет быстрее! — утверждала она, но было слишком поздно.

Мы услышали шипение и повернулись. Это была дикая ламия. Существо было в полтора раза больше меня, оно двигались на четырех тонких конечностях, каждый длинный палец заканчивался когтем. Длинные сальные волосы свисали и почти закрывали лицо, которое не было раздутым, что означало, что они давно не ели. Она была худой и голодной.

Я встал перед Алисой и поднял свой посох. Она бросилась на меня, и я ударил ее по голове. Существо попятилось, сердито шипя.

Она нападала, а я снова и снова взмахивал посохом. Я услышал шипение сзади, я повернулся и увидел, что вторая ламия подбирается к Алисе.

Я нажал на углубление, и появилось лезвие.

— Держись позади меня, Алиса! — если бы я мог отвести ламий в сторону, то мы бы могли пробежать мимо них.

Не теряя времени, я ударил посохом ламию, которая была передо мной. Лезвие пронзило ее правое плечо, черная кровь брызнула из раны. Она закричала и отступила. Я старался держать ее на расстоянии. Ламии были невероятно быстры, и их медленное отступление легко могло перейти к атаке. Так что я сосредоточился и стал дожидаться шанса, чтобы пронзить их сердце. Шаг за шагом я продолжал идти вперед.

Сзади кто-то закричал. Алиса! Я оглянулся. Ее нигде не было видно. Я повернулся и побежал по тропе к источнику крика. Не было никаких признаков Алисы, и я остановился. Что если я отбежал слишком далеко?

Отчаявшись, я побежал обратно, пока не достиг расселины в скале. Перед ней были части птиц. Крик изнутри подтвердил, что она там, но ее голос звучал так, как будто она уже была далеко. Я залез в трещину и пошел вперед. Я достиг другой пещеры, которая была намного меньше, чем остальные, но вход вел прямо в землю.

Вдруг я увидел Алису. В ее глазах были страх, боль и отчаяние. Ламия схватила челюстями ее правое плечо и тащила ее вниз в свое логово. Последнее, что я увидел, это ногу Алисы и ее остроносые туфли. Все произошло так быстро, что я даже не успел ничего сделать.

Я бросился к входу, отбрасывая свой посох, и попытался схватить Алису, но она уже была далеко. Я полез в карман за свечкой. Я должен последовать за ней, во тьму. В горле образовался комок. Все случилось так, как предсказала Маб.

Я услышал шум снизу. Вероятно, уже слишком поздно. Я вспомнил про желание, которое дала мне Грималкин. Это было неправильно, но у меня не было выбора. Как я мог стоять в стороне, когда Алиса умирала? Слезы навернулись на глаза. Я не мог представить без нее жизнь. Я должен был это сделать.

Но сможет ли это ее спасти?

— Я хочу, чтобы Алиса оказалась в безопасности! — сказал я и повторил желание, как сказала Грималкин.

Я не знал, что произойдет. Я слышал только вой ветра. Грималкин сказала, что желание содержит в себе много накопленной энергии.

Мое сердце упало в сапоги. Желание не сработало. Что если я сделал что-то не так? Я потратил столько времени впустую. Я должен был сразу пойти за ней.

Я открыл трутницу, но почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Я совсем забыл про ламий. Я обернулся.

Но это была не ламия. Нет, все гораздо хуже. Дьявол смотрел на меня и улыбался.

Он был в облике Мэтью Гилберта, убитого лодочника.

— Ну, Том, разве это не особенный день? Я долго его ждал. Ты, наконец, использовал тьму!

Я отшатнулся в испуге и покачал головой, хотя знал, что это правда. Ведьмак предупреждал, что Дьявол попробует склонить меня к тьме. И он сказал, что Дьявол попробует сделать это через Алису.

— Не пытайся это отрицать! В конце концов, ты использовал темное желание. Или ты думаешь, что я не знал? Я чувствую каждое использование темной магии. Желание уже спасло Алису. Она будет с тобой, но я дал ей время, чтобы вернуться к нормальной жизни. Ты можешь двигаться, но больше никто. Посмотри вокруг, если не веришь.

Дьявол может замедлить или ускорить течение времени. А иногда даже совсем остановить. Я посмотрел наверх и увидел птицу, наверное, ястреб, который был высоко в воздухе, но не двигался.

— Вам повезло, вы смогли сбежать и добраться до этих гор, — продолжал Дьявол. — Нападение застало всех врасплох. Ведьмы Пендла, воюющие против меня, даже не успели почувствовать опасность. Даже Маулдхиллы не предвидели. Сила твоей матери угасает, и в этом виновен и я. Как она может надеяться одолеть врага, у которого тоже есть мощные союзники? Скажи мне, как!

Я ничего не сказал. Ордин сильна, но за ней стоял сам Дьявол. Мама не могла надеяться на победу. Все ее предприятие обречено на провал.

— Ты замолчал, Том. И ты знаешь, что я прав. Так что я открою тебе еще одну тайну. Я покажу, насколько плохи вещи на самом деле. Скоро твоей день рождения, тебе исполнится пятнадцать, не так ли?

Я не ответил, но он был прав. Третьего августа мне исполнится пятнадцать лет, меньше, чем через неделю.

— Твоя мать полагается на тебя, чтобы довести до конца свой обреченный план, — продолжил он. — Хочешь узнать, какую роль ты играешь в этой глупости?

— Я доверяю маме, — сказал я ему. — Я ее сын и сделаю все, что она хочет.

— Так ли? Это щедрость, Том. Ты действительно очень щедрый. Потому что от тебя ей многое нужно. Твоя жизнь, не меньше. В свое пятнадцатилетие ты будешь принесен в жертву ради победы.

— Ты лжешь, — закричал я, дрожа от гнева. — Мама любит меня. Она любит всех своих детей. И она не сделает подобное.

— Нет? Даже во благо? Она считает, что служит свету, и готова сделать все, чтобы победить тьму. Даже пожертвовать тем, кого любит больше всего. Вот что она собирается сделать!

— Она не будет этого делать. Нет.

— Почему ты так уверен? Кровь жертвы просто даст ей шанс. Но твоя кровь, Том, она особенная. Кровь седьмого сына седьмого сына.