Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

— Я не знаю всего, — призналась она. — Все это я услышала из уст тех, кто пережил посещения цитадели Ордин. Некоторые слова были непонятными, но, вероятно, из-за того, что их умы повреждены. Слуги Ордин требуют крови. И они захотят твою, Том.

— Мою? Почему?

— Потому что ты будешь самым молодым, сын. Видишь ли, каждый раз они сначала берут кровь самого молодого из тринадцати. И я действительно хочу отдать им то, что они хотят.

— И вы думаете, что ваш сын отдаст свою жизнь? — гневно спросил Ведьмак.

Моя мама покачала головой и улыбнулась. — На этот раз они его не убьют, хотя в прошлом происходило именно это. Они просто получат немного крови, — ее взгляд перешел от Ведьмака ко мне. — Знаешь ли ты историю падения Трои? — спросила она.

Я покачал головой. Она обучила меня греческому, но мало говорила о своей родине; моя прошлая жизнь была наполнена рассказами о Графстве, его домовых, ведьмах и войнах.

— В древние времена, мы, греки, долго воевали с Троей, — продолжила она. — Этот город находился в осаде на протяжении многих лет. Наконец, наш народ построил большого деревянного коня и оставил его на равнине, делая вид, что уплывают, отказываясь от продолжения войны. Этот огромный деревянный конь был как бы подношением для богов, и троянцы затащили его в город и начали праздновать свою победу. Но это была всего лишь уловка. Лошадь была полая, и в ту ночь, когда троянцы уснули, греки открыли ворота Трои своей возвращавшейся армии. Троя была сожжена, и война закончилась. Ты, сын, будешь моим Троянским конем. Мы обманем слуг Ордин, чтобы прорвать оборону ее крепости.

— Как? — спросил я.

— Ордин нуждается в человеческой крови, чтобы пробудиться ото сна. Твоя кровь оживит ее. Но ты мой сын: кровь ее злейшего врага будет течь по ее венам. Это ослабит ее. Ограничит силу. Мало того, это сделает тебя одним из них. Ты получишь доступ к таким местам, которые были для тебя недоступны. Те, кто охраняют ее сон, не будут воспринимать тебя или меня как угрозу.

— Но почему на этот раз потребуется немного крови? — сказал Ведьмак. — Раньше требовалась жизнь. Почему на этот раз будет по-другому?

— Один из группы будет приглашен вступить в бой с одним из ее слуг, — сказала мама. — Его победа обеспечит жизнь жертвы.

— Кто-нибудь выигрывал?

— Обычно никто так и не решался на бой добровольно. На этот раз выступит Грималкин.

— А что если она проиграет? — спросил Аркрайт.

— Я выиграю, — спокойно сказала Грималкин, — так что ответа на этот вопрос не потребуется.

— Но этого не достаточно! Вы не знаете, с чем столкнетесь в цитадели. Может быть, против вас выступит демон, темная сущность, которая не может быть побеждена смертным.

Грималкин мрачно улыбнулась, показывая свои острые зубы. — Если у него есть плоть, то я буду ее разрезать. Если он дышит, то я остановлю его дыхание. В противном случае, — она пожала плечами, — мы все умрем.

Мама вздохнула и ответила на вопрос Аркрайта. — Если Грималкин проиграет, то жизни всех тринадцати прекратятся, и наша главная атака провалится. Каждый из нас будет убит вместе с жителями города и монахами. И через семь лет Ордин сможет свободно использовать портал.

Все замолчали, но Аркрайт нарушил тишину.

— Давайте предположим, что Грималкин выиграет, — начал он. — Я обсудил с наемниками тактику, так что менады не подойдут. Но что насчет атаки? Как остальные попадут в Орд?

— Только через одно место можно безопасно проникнуть в крепость, и она даст нам шанс на успех. Слева от главных ворот, около пятидесяти шагов, стоит каменная горгулья, вместо головы у нее череп с оленьими рогами. Под ней находится вход в туннель, ведущий к внутреннему двору цитадели. Ведьмы Пендла будут атаковать первыми. Вскоре после этого наемники осадят цитадель.

— Что если он защищен? — спросил Аркрайт.

— Это единственный шанс. Как мы знаем, слуги Ордин проснутся, как только Орд остынет, но они будут отвлечены этими тринадцатью людьми. Мы должны достичь Ордин и убить ее, прежде чем она восстановит силы.

— Как те, которые будут снаружи, узнают, что тринадцать сделали свою работу? — спросил Аркрайт.

— Грималкин использует зеркало, — сказала ему мама.

Лицо Ведьмака вытянулось, но он ничего не сказал.

— После того, как мы проникнем в цитадель, как мы найдем Ордин? — спросил я.

Сам я уже понял, что она не знала. — Мы предполагаем, что она будет в одной из главных комнат, которые можно легко защитить. Таких комнат несколько, и каждая находится в верхней части одной из трех башен. Так что кроме борьбы с тьмой, мы будем вынуждены высматривать Ордин.

Мне казалось, что шансов на успех у нас очень мало, и, кажется, остальные тоже так считали. Даже мама. Я задумался о группе. Будет ли с нами мама?

— Кто пойдет со мной, мама?

— Грималкин, Сейленос и еще десять человек из моей стражи. Не все из вас вернуться. Мне жаль, что я не могу пойти с вами, но Ордин и ее слуги хорошо меня знают и сразу заметят. Я рассказала Грималкин все, что знаю об опасностях, с которыми вы можете встретиться. Если вы увидите стол, заваленный едой и вином, то не в коем случае не едите с него и не пейте. Это важно.

— Отравлено? — спросил я.

— Нет. Но все там заколдовано, так что берегитесь, — предупредила нас мама. — Не трогайте ничего, иначе не вернетесь.

— Если Том будет в опасности, то я хочу быть рядом! — впервые за весь разговор сказала Алиса.

Мама покачала головой. — Твое место рядом со мной, Алиса.

— Нет! — воскликнула она, вскакивая на ноги. — Я должна быть рядом с Томом.

— Держись подальше от него, девочка, — сказал Ведьмак.

— Подальше? Он был бы мертв, если бы не я, и вы все это знаете.

— Сядь! — приказала ей мама.

— Я не сяду, пока вы не разрешите мне присоединиться к ним, — ответила Алиса, выплевывая слова. — Вы мне должны! И я знаю то, чего вы не знаете!

Мама встала на ноги и подошла к Алисе, злясь на нее. В этот момент ткань палатки начала колыхаться от внезапно нагрянувшего ветра, готового снести все на своем пути.

Мама выглянула наружу и посмотрела на небо. — Начинается, — сказала она, показывая на горизонт. — Ордин готовится к переходу через портал.

Ночь была беспокойной. Даже животные стремились убраться из этого места. Крысы, визжа, разгромили по пути наш лагерь, птицы кричали от ужаса и всю ночь хлопали крыльями, улетая.

За час до рассвета я вышел на улицу, страдая от бессонницы. Сейленос смотрел на небо. Он заметил меня и покачал головой.

— Ну, юный ведьмак, мы победим или умрем. Эта земля хранит много тайн и опасностей, но страшнейшая из них впереди. Держись меня, и все будет в порядке. Сейленос знает, что делать. Спроси меня, и я объясню.

Я вспомнил таинственные звуки в туннеле, и мне стало интересно. — После нападения на лагерь, Алиса и я прятались в пещере от менад, но кроме нас там был еще кто-то. Со всех сторон доносились странные постукивания и шум.