Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

— Утихомирьтесь! Да утихните, вы! — рявкнул Костоправ. — Он нам нужен живой! Сказано было — расходитесь по домам. Это приказ.

Теперь его узнали. Раздался чей-то голос.

— Это же Освободитель! — Прозвище закрепилось за ним в те времена, когда он во главе Отряда защищал Таглиос.

Некоторые ушли. Но кое-кто остался — отступив в сторону.

Крики поспешивших на подмогу слышались все ближе.

Князь с удивлением смотрел на Костоправа. Тот протянул руку, чтобы помочь подняться. Князь принял ее. Встав на ноги, он шепнул Костоправу:

— А что, перемена в облике — часть вашей великой стратегии?

— Позже.

Должно быть, князь решил, что он все это время специально маскировался под Рама.

— Вы можете идти? Давайте-ка уйдем отсюда, не то нас ждут новые неприятности.

Прибыла помощь в лице нескольких человек из дворцовой стражи. Видимо, кто-то сообразил наконец послать за нею.

— Госпожу похитили? — спросил князь и озадаченно пробормотал: — Наверное, это и послужило причиной всей этой заварухи, иначе бы мы все просто погибли.

— Это лишь моя догадка. Но их ждет сюрприз. Давайте двигаться. — Они пошли в окружении стражников, — А где был ваш любимчик-колдун, когда все это происходило? — спросил Костоправ.

— А при чем тут он? — потребовала ответа Радиша.

— Дело в том, что эта маленькая кучка дерьма уже некоторое время работает на Хозяев Теней. Порасспросите его.

Князь ответил:

— Я сам бы этого хотел. Но на него напал демон и чуть было не прикончил его. Копченый в коме. И вряд ли очнется.

Костоправ бросил на князя взгляд.

— Надо, чтобы раненый в аллее пришел в себя. Он может поведать нам много интересного.

Но этого не случилось. Раненый умер в тот момент, когда за ним никто не смотрел.

Костоправ дивился собственной наглости. Может, психика компенсировала долгие месяцы беспомощности и жестокого самоконтроля. А может, он взял на себя бразды правления потому, что ситуация критическая и в нем появилась уверенность, что до цели недалеко.

Наверное, князь прав. Целью нападения была Госпожа. Значит, Хозяева потеряли ее след и приняли за нее Душелова. Он мрачно усмехнулся. Вот будет сюрприз, когда они поймут, какого тигра оседлали.

Интересно, как долго Душелов будет играть с ними в кошки-мышки? Хотелось бы — подольше.

Ни на что не рассчитывай. И поспеши.

И видит бог, пока ему дарован этот шанс, он его использует на всю катушку.

Костоправ закончил свой рассказ. Князь с сестрой выслушали, совершенно потрясенные. Первой пришла в себя Радиша. Она была покрепче.

— Как-то Копченый загадочно предупредил нас, что существуют вещи, находящиеся за пределами видимого. А именно то, что в этой игре больше игроков, чем мы предполагаем.

Глаза присутствующих были обращены на колдуна, который по-прежнему был без сознания.

Костоправ заметил:

— Князь, вы неплохо использовали сегодня свой кинжал. Как думаете, сумеете пустить его в дело еще раз? Если этот гад будет напрашиваться?

— Мне это доставит огромное удовольствие. После всего того, что он наворотил, мне будет трудно удержаться не заколоть его до того, как он выложит нам все.

— Он не такой уж конченый тип. Он действовал из лучших побуждений и угодил в ловушку. Его беда в том, что если ему и втемяшится что в голову, он ни за что не признает себя неправым, даже если доказательства его неправоты налицо. Он решил, например, что мы — злодеи и от нас одни лишь неприятности, и ни за что не хотел изменить своего мнения. И может быть, уже не изменит. Если вы казните его, он будет думать, что умирает смертью героя, принявшего муку за спасение Таглиоса. Думаю, что смогу привести его в чувство; когда он очнется, вы должны быть рядом. Это на тот случай, если он вздумает сыграть с нами какую-нибудь шутку. Колдун, даже обессиленный, смертельно опасен, если он одержим.

Костоправу потребовался час, чтобы вытащить колдуна из его сумерек и вытянуть из него всю информацию.

Позже князь спросил его:

— Что же делать? Он клянется, что раскаивается. Но он во власти Хозяев Теней, и нам с этим справиться не под силу. Я не хочу его убивать, но ведь он колдун. Мы не можем держать его все время взаперти.

— Он может замкнуть свое сознание. Правда, вам придется кормить и пеленать его как грудного младенца, однако в моих силах снова ввести его в забытье.

— А он поправится?

— Тело его залатаем. А вот сознание… Что бы бес ни сотворил, душа не в моей компетенции.

Трусость Копченого сейчас казалась просто геройством.

— Тогда сделайте что можете. Когда будет время, мы займемся им.

И Костоправ снова отправил Копченого в мир дремы.

Слуги Длиннотени все никак не могли меня отыскать. Казалось, он не может сориентироваться. От летучих мышей толку было мало. В сущности, та часть мира, в которой мой отряд тайком крался по ночам, была для них закрыта.

Я велела остановиться в миле от места, где, по сведениям моих разведчиков, лагерем расположился Тенекрут. За короткое время мы преодолели огромное расстояние. И нуждались в отдыхе.

Нарайян устроился рядом. Теребя спой румель, он прошептал:

— Госпожа, я в растерянности. Наиболее сознательная часть моего «я» глубоко уверена, что наша богиня желает, чтобы я это совершил, что это будет величайшим из деяний, совершенных мной во славу ее.

— Но?

— Я боюсь.

— Как будто это что-то постыдное.

— До сих пор я никогда не испытывал страха.

— Но ведь и жертва будет необычной. Да и ставки сейчас повыше тех, к которым вы привыкли.

— Знаю. Это-то и заставляет меня сомневаться в своих способностях. Достоин ли я миссии, возлагаемой на меня… И даже в нашей богине.

Вот в этом ему особенно неудобно признаваться.

— Она величайшая Обманница, Госпожа. И порой она веселится оттого, что ей удается обвести вокруг пальца ее же собственных приверженцев. Я сознаю высокое предназначение и важность предстоящего деяния, однако даже я — а я никогда не был жрецом — заметил, что предзнаменования отнюдь не сулят удачу.

— Ой ли? — Лично я не заметила никаких предзнаменований, ни добрых, ни плохих.

— Вороны, Госпожа. Сегодня их не видно.

Я этого не заметила. До такой степени, значит, привыкла к их постоянному присутствию. Просто была уверена в том, что они всегда рядом. Но Нарайян был прав. Ворон действительно не было.

За их исчезновением скрывалась какая-то причина. И похоже, важная. Я не могла представить, чтобы их господин или госпожа выпустили меня из-под наблюдения хотя бы на минуту, просто так. Исчезновение ворон не было моих рук делом. Сомневалась я и в том, что их убрал Длиннотень.

— Я не заметила их отсутствия, Нарайян. Любопытно. Думаю, это лучшее знамение за последнее время.