Пол Кемп - Свидетель тени

Кейл кивнул и пожал его плечо. Ухмыльнувшись, халфлинг повернулся в сторону призрачного демона.

Если ты примешь зов…

Он потянулся было к карману, к символу Маска, но ладонь застыла на полпути.

Так я не могу, подумал он, обращаясь к Повелителю Теней. Глядя в лицо смерти, кто угодно может обратиться к богам. Но Кейл никогда не позволял себе действовать по воле страха. Принять Маска теперь — значит потерять себя. Он этого не сделает.

Твой шаг первый, добавил он мысленно.

Ответа не было, гром не грянул.

Не удивленный этим обстоятельством, Кейл обратил все внимание на владыку демонов.

Ирсиллар стоял в конце центрального прохода, у основания подиума. На миг Кейл задался вопросом, что случилось с телом Праведника, когда Ирсиллар воплотился здесь. Пребывает в безвременьи? Уничтожено? Вообще ничего? Он не знал, и не имел времени на раздумья.

Поймав взгляд пустых глаз демона, он выдержал его. Ирсиллар не произнес ни слова, но вены под кожей забились чаще. Изредка взмахивая крыльями, он наполнял комнату порывами затхлого ветра. Щель его рта была приоткрыта, словно полумесяц вырезанный на лице ночного кошмара. Когти его блестели, несмотря на полумрак. Кейл ощущал его голод, чувствовал растущее предвкушение.

Он шагнул к демону.

В его мыслях почему-то прозвенели слова Тамалона. Неконтролируемая агрессия может оказаться опасной. Но он отмахнулся от воспоминания. Неконтролируемая агрессия — все, что есть в его распоряжении.

Оскалившись, он вновь перехватил меч двуручной хваткой, и пошел на монстра, отнявшего столько жизней.

Серокожий призрачный демон, зависший между стропилами, злобно мерил взглядом Джака. На миг выпустив его из виду, Джак покосился через плечо и прокричал вслед другу.

“Кейл! Помни, что ты не один! Маск с тобой, если ты захочешь!” Но Кейл не подал виду, что услышал его.

Джак обернулся назад как раз вовремя, чтобы заметить несущегося на него призрачного демона.

“Тьма!” Нырнув в сторону, он укрылся за спинкой скамьи. Когти демона проскрежетали по дереву и зацепили его плащ, но не коснулись тела. Халфлинг вскочил мгновенно, но демон уже взмыл ввысь, и завис под потолком, выжидая новой возможности.

“Пища”, зашипел он.

Бешенство гнало Кейла вперед. Все прочие эмоции уступили место ненависти, пока он решительно шагал к Ирсиллару. Он не чувствовал себя, будто смотрел на происходящее откуда-то со стороны. С каждым рядом скамей, мимо которого он проходил, рос его гнев, и все быстрее пульсировали вены Ирсиллара, рефлексивно сжимавшего и разжимавшего когтистые кулаки.

Неугомонная ярость Кейла требовала действий. Его шаг перешел в бег, бег в рывок, Ирсиллар пригнувшись на могучих ногах широко расставил когти.

Проносясь последние несколько футов, Кейл занес меч, и криком выплеснул к стропилам годы копившейся ярости, отправил жизнь, полную ненависти к себе, в пустоту Бездны. Ирсиллар ответил жутким ревом, полным злобы, который сбил бы Кейла с ног, если бы не инерция его рывка.

Только в этот последний момент до Кейла дошло, что Маск уже давно сделал первый шаг, даже два — тьма опустившаяся на настоящую часовню и золотистая аура, защищавшая его теперь.

Слишком поздно, понял он сгибаясь под мощью голоса демона, как от снежной бури. Ему придется победить или погибнуть в одиночку.

Ирсиллар не пытался отступить, все так же стоял выставив когти, словно гигантский хищник поджидающий свою добычу. Под кожей вздулись вены, омерзительного мертвенно-пурпурного цвета.

Кейл бросился в атаку, ударил снизу вверх в грудь Ирсиллара, со свистом разрезая воздух.

Молниеносно, как охотящийся кот, огромный демон отступил на шаг и запрыгнул на возвышение. Кейл не отставал, обратив удар направил меч вниз. Ирсиллар отреагировал невероятно быстро, отдернувшись назад. Клинок Кейла зазвенел, осыпая искрами алтарь.

Размытый от скорости в сероватую дымку, к горлу Кейла устремился коготь. Используя как прикрытие алтарь, он припал под ударом и сам ударил вверх; клинок разрубил пустой воздух. Рука Ирсиллара убралась, когда Кейл еще только готовился бить. Он вскочил на ноги, и держа меч перед собой словно пику сделал выпад над алтарем, целясь в грудь демону.

Ирсиллар взмахнул рукой. Пойманный на противоходе, Кейл не успел увернуться. Ярко полыхнул золотой свет распадающейся защиты, обжигая демона, — Кейл вдохнул запах паленой кожи, — но тот все же довел атаку до конца. Страшные когти-кинжалы прошили плащ и разодрали кожаную броню от живота до горла, хоть и неглубоко, но расцарапав тело. Удар ошеломил Кейла. Из раны потекла теплая кровь, а без защитной ауры его душа начала отделяться от тела. Не в силах защититься, он склонился над алтарем — по иронии судьбы, словно жертва Маску, ожидающая ритуального кинжала.

Ирсиллар взревел, и сжав кулак врезал Кейлу по корпусу.

Удар обрушился на Кейла словно молот о наковальню.

Кейла отбросило от алтаря, он только и успел, что взмахнуть руками, и только остатки зачарованной брони спасли его от сломанных ребер.

Врезавшись в ряды скамей — предварительно пролетев над четырьмя, — он сложился в неуклюжую кучу костей и дерева; вырвавшийся из руки меч зазвенел неподалеку.

Весь избитый, беспомощно хватая воздух, он понял, что это конец. Он подвел Тазиэнну, подвел Маска, подвел себя. Ирсиллар прикончит его, не дав сделать еще один вдох.

Призрачный демон спикировал на Джака. Готовый к этому, и не отпускавший священного символа, Джак скороговоркой бросил магические слова, “Ирейр луксос!” и указал на тварь.

Немедленно в глаза демону ударила сверкающая вспышка, превратив белесые глаза в сияющие опалы. Ослепленный посредине захода на атаку, он отчаянно ухватился за лицо и попытался отвернуть.

Ловко перепрыгивая скамейки, Джак вывернулся из-под шлепнувшегося на пол демона. Продолжая гневно шипеть, тот поднялся на ноги и стал бить когтями во все стороны, пытаясь нащупать врага.

“Пожру тебя”, исходил яростью призрачный демон. “Пожру”.

Он выводил широкие дуги когтями. Джак прятался то под, то на скамьях, но тварь не давала ему покоя. Заклинание продержится долгие часы, но вот места для отступления он лишится гораздо раньше.

Призрачный демон нюхал воздух, словно уродливая гончая выискивающая добычу. Джак знал, что, несмотря на слепоту, демон как-то чувствует его. В спальне Соаргилов он был невидим, и все же не смог укрыться. Халфлинг двигался не переставая, уклоняясь и прячась за скамьями.

Тварь не отставала, все время в шаге от него, не давая время спланировать действия. Голод демона Джак ощущал почти физически; раздавалось сердитое шипение и хлопали крылья. Бились под тонкой кожей пурпурные вены. От вони Джака тошнило, но он не смел издать ни звука. Пригибаясь за скамьей, переводя дыхание, он попытался унять безумно скачущие мысли и обдумать ситуацию.