Токацин - Небо в огне

- Надо найти живых, Хиф, - прошептал жрец, выглядывая из-под драконьего клыка. - Стражи Икатлана должны открыть нам. Я постараюсь их уговорить.

Он слышал с южных окраин треск пламени и звон лопающегося камня, грохот взрывов и гневные вопли, но тут, на северной стене, стояла мертвенная тишь. Алсек стряхнул сухую травинку с кольчуги и взял в руку священный нож. Хифинхелф опасливо зашипел.

- Хаэ-эй! - крикнул он, выходя на открытое место. - Силы и славы стражам Икатлана!

Тихий треск послышался наверху, и ливень дротиков и лучей обрушился на берег. Боль пронзила тело Алсека, он с тихим стоном повалился наземь и только успел почувствовать, как Хифинхелф за руку утаскивает его в укрытие.

Он думал, что откроет глаза в бескрайних болотах Кигээла, на настиле из гниющих костей, но нет - под ним был холодный камень, а вокруг пахло гарью, и склонившийся над ним в тревоге ящер вовсе не похож был на Флинса, переписчика умерших.

- Алсссек! Ссскажи шшшто-нибудь, - Хифинхелф лизнул его лоб. Изыскатель удивлённо мигнул и потрогал шею, а потом - щёку и макушку. Он ожидал боли, вязкой жижи на пальцах, но не нашёл и маленькой царапины.

- Хиф, ты видел? Они стреляли... как я остался в живых?! - Алсек сел, ощупал плечи и грудь и в недоумении взглянул на ящера. Тот щёлкнул языком.

- Ни единой ранки, Алсссек. Ни у тебя, ни у меня. А лапа у меня болела - сссам видел, как её проткнуло насссквозь!

Жрец мигнул.

- Морок, - прошептал он, глядя на полыхающие золотым огнём стены. - Воины-видения. Мы правильно идём, Хиф. Гевахелги там, за стенами. А вот есть ли эти стены...

- Думаешшь, вессь Икатлан... - начал и не договорил Хифинхелф. Ударив хвостом о камень, он вылетел из укрытия и принялся ощупывать каменную кладку. Дождь дротиков и камней посыпался ему на голову, и он, шипя от боли, метнулся в укрытие.

- Хэсссс! Для видений они сслишшком больно дерутсся! - оскалился он, тщательно ощупывая свои бока и лапы. - Алссек, попросси ссвоих богов развеять морок - иначе мы не прорвёмсся!

Изыскатель покачал головой, щурясь на солнце из-под драконьего клыка. Чёрные точки кружили в небесах, но ни один луч не касался городских стен. Тонакоатли не видели врагов...

- Не так это просто, Хиф, - пробормотал он, переводя взгляд на иссиня-чёрное лезвие ножа и поглаживая тёплую рукоять. - Морок Гевахелгов живёт не в глазах...

- Фссссс! - иприлор со свистом выдохнул воздух. - Шшшто это ты затеваешшшь?

- Хочу спросить совета, - прошептал жрец и, повернувшись спиной к стенам, шагнул на залитый солнцем обрыв. Тут же в спину словно вонзился десяток стрел, и Алсек едва устоял на ногах. Щурясь от боли, он поднял лицо к солнцу.

Багряный туман на распухающем диске вихрился и отползал к краям - Око Згена вглядывалось в землю, и Алсек чувствовал на себе неспокойный ищущий взгляд.

- Хвала дарителю жизни, - прошептал он, чувствуя, как в спину впивается смертоносный луч. - Я вижу вас, ушедшие в дом солнца, - почтеннейший Гванкар, почтеннейший Гвайясамин, я смотрю на вас и говорю с вами.

Невидимое пламя лизнуло его плечо, и он едва заставил себя смотреть вверх и не оборачиваться ни на миг.

- Ничто не могло затуманить твой взор, почтеннейший Гванкар, - голос Алсека дрогнул. - Даже время не было преградой для него. Будь милосерден к нам, о живущий в доме солнца. Дай нам сил пройти сквозь морок!

Взгляд солнечного ока скользнул по нему и, не останавливаясь, уклонился на запад. Алсек растерянно мигнул. Он не чувствовал ничего, кроме резкой вспыхивающей боли в спине. Что-то громыхнуло сзади, острые осколки впились в кожу. Изыскатель пошатнулся и осел на землю. Что-то блестело на боку, и Алсек скосил один глаз - и растерянно мигнул. Блик солнца дрожал на лезвии ножа - и, взглянув на него, жрец почувствовал, как быстро отступает боль.

- Почтеннейший Гванкар? - Алсек сжал рукоять, поднимая нож над головой, повернулся к стенам Икатлана, неотрывно глядя на солнечный блик. Ни могучих стен, ни золотой чешуи на них, ни воинов за бойницами, ни нацеленных на него баллист, - ничего не было, лишь почерневший искрошенный камень, обугленная просевшая башня над воротами и трещина, расколовшая надвое одну из её стен - так, что в расселину мог протиснуться воин в доспехах.

- Хиф! - Алсек на миг отвёл взгляд от лезвия, и тут же камень едва не размозжил ему голову. Сквозь искры в глазах он уставился на солнечный блик.

- Шшшто ссс тобой? - иприлор высунулся из драконьей пасти и тут же отпрянул назад. - Как ты можешшшь там ссстоять?!

- Иди сюда, становись за моей спиной и гляди на лезвие! - Алсек поднял нож выше, чтобы солнечный блик вспыхнул ярче. - Почтеннейший Гванкар здесь, и он укажет нам дорогу.

- Хссссс... - недоверчиво оскалился ящер, но из-под арки выбрался. Взглянув на лезвие, он громко зашипел.

- Брешшшь! Алсссек, тут есссть проход!

- Я вижу, Хиф, - кивнул жрец, ощупывая свободной рукой пролом. - Я пойду вперёд. Едва ли тут живут только призраки...

В башне пахло кровью и жжёной костью, гарью и земляным маслом, и Алсек почувствовал холод в груди - будто он снова вернулся в умирающий Эхекатлан, к горящему храму... Что-то блеснуло у стены, он остановился - и вздрогнул всем телом, сообразив, что едва не наступил на испепеляющую печать. Она держалась на "нитях", закреплённых малыми печатями на стенах башни. Алсек опустился на колени, поддевая нить каменным лезвием и шёпотом призывая на помощь Згена и Аойгена. Блик всё ещё дрожал на чёрном камне, и видения обходили жреца стороной.

- Крепко им досссталосссь, - прошипел Хифинхелф, ныряя вслед за Алсеком в переулок и косясь на обгоревшие дома. Гореть тут было нечему, но огненная жижа сама себе была и топливом, и пламенем, и от страшного жара камень спёкся и стеклянно заблестел, покрывшись пузырями. Алсек не смотрел под ноги, на ощупь отодвигая в сторону сухо шелестящие кости и звенящие пластины брони.

- Хэсссс! - глянув на небо, Хифинхелф толкнул Алсека в тень здания и сам прыгнул следом. Ярчайший луч впился в мостовую на том месте, где они только что стояли. С разочарованным воплем тонакоатль развернулся в небе и снова превратился в точку на краю солнечного диска.

- Надо прятатьссся, - укоризненно напомнил Алсеку ящер. - Этих тварей полно небо.

Жрец хотел ответить, но замер на месте, оцепенев, - прямо на него из стены смотрели выпученные глаза. Камень шевельнулся, неуловимо меняя форму, и взметнул над головой Алсека костяные крючья. То, что было домом, превратилось в огромную нежить - десятки полуистлевших тел, сросшихся воедино, и слизь, покрывающая кости. Слабый зеленоватый свет дрожал над ней.

- Хиф! - Алсек толкнул ящера в сторону, вскинул руку, присел, пропуская костяной хлыст над головой.

- Ни-куэйя!

Луч пролетел сквозь брешь в гниющих костях. Тварь даже не дрогнула. Когтистая лапа взлетела в воздух - и столкнулась с палицей в руках Хифинхелфа. Кости затрещали, ящер зашипел от натуги, - удар был так силён, что едва не повалил его. Алсек шарахнулся в сторону, потянулся за осколком камня на мостовой - и плиты с громким чавканьем затянули его руку по локоть. Невидимые острые зубцы ряд за рядом впились в кожу. Изыскатель рванулся в сторону, вскинулся на клёкот за спиной, выставил перед собой руку с ножом - и зажмурился от яркого блеска. Луч дрожал на острие, и чудовища распадались, превращаясь в пёстрый туман. Сквозь дымку проступали стены в пятнах гари, окна с выдранными ставнями, чьё-то истёрзанное тело и две личинки да"анчи, сосредоточенно сдирающие мясо с костей.