Александр Вермилон - Книга Хаоса

- Извини, вряд ли получится, но я попытаюсь выглядеть достойно.

- Сделай это не ради страны, а ради меня.

- Только ради тебя, друг. А для кого еще? Ради народа, этих неблагодарных свиней я больше и пальцем не пошевелю.

Маркус покачал головой, прокашлялся, поднялся из-за стола.

- Что ж, не буду отвлекать тебя от важных государственных дел.

- Правильно, - кивнул толстяк в дорогом костюме, откинулся обратно в свое ложе, - у тебя тоже должны быть дела.

Похоже, что правитель даже не дочитал текст речи. Он налил себе полный стакан вина до краев.

- За тебя, Марк.

Директор Тайной Стражи не сомневался, что толстяк выпьет до дна, он не стал смотреть. Покачал головой, развернулся и направился в сторону своего рабочего кабинета.

Каждая подобная встреча напоминала ему о прошлом, о счастливых днях и о том, что было после.

После смерти семьи, Маркус на несколько месяцев отошел от дел. Бывший первый советник думал, что никогда больше не вернется в политику. Все бремя власти легло на плечи Рихарда. Чтобы он не делал, как бы не старался работать на благо народа, всегда были недовольные и предатели. В один день жители страны возносили своего правителя, на следующий день, те же самые жители смешивали его с грязью. Причем это касалось абсолютно всех социальных слоев, начиная бедняками, заканчивая знатью.

В итоге все грандиозные планы, по большей части так и остались планами. В определенный момент Рихард сдался. Может быть, просто устал. Про таких обычно говорят: "сгорел на работе", когда человек пашет, как проклятый, а потом ему резко становится все равно. Так и стало с Рихардом. Правитель подсел на пыльницу. После долгого, почти насильственного, лечения он смог завязать с наркотиком, но пристрастился к выпивке и женщинам, начал стремительно набирать вес. Раньше Маркус часто думал, что император превратился в равнодушного жирного борова из-за него, что если бы он тогда не бросил друга, сейчас все было бы совсем по-другому. Позже директор уже перестал чувствовать сожаление. Иногда Маркусу казалось, что он вообще потерял способность испытывать хоть какие-то эмоции.

Большой красный лист медленно опустился на ровную гладь воды. Зеркальная поверхность в том месте чуть дрогнула, образуя круг.

Мы лишь тени прошлых себя. Зачем жил этот лист? Зачем живет Рих? Зачем живу я? Мы просто делаем то, что должны.

Как только он вошел в кабинет, взгляд упал на сейф в углу. Директор не стал доставать фотографию покойной жены. Поспешил выкинуть из головы все лишние мысли. Набил полную трубку табака, заказал крепкий кофе.

Все что было, как ни крути, так и останется в прошлом. Нет времени на бесполезные воспоминания или сожаления. Впереди еще очень много работы.

Слуга открыл дверь кареты с гербом клана Ренесар. С поклоном ожидал, пока господин соизволит покинуть транспортное средство. Витор помедлил несколько секунд и вышел из экипажа.

Поместье клана Дахаат напоминало большую грубую крепость. В то время, как другие лорды предпочитали изящные особняки в новом стиле с огромными витражами, острыми башнями, Сагарт Зар Куарто настаивал, чтобы дома его клана могли в случае вооруженного конфликта послужить укрытием. Витор не видел в этом особого смысла, поскольку никакой стратегической ценности эти здания не представляли. В случае опасности лорды и их приближенные укрывались в надежных замках в глубине своих провинций и за спинами армий. К тому же, какое-либо серьезное войско в город провести не получится при всем желании. Некрополис расположен на искусственном острове и соединен с материком узкими мостами. Транспортировка пехоты выйдет слишком долгой. За всю пятивековую историю Царства Теней в столице еще ни разу не велись боевые действия. Город защищают некроманты, которые всегда придерживались нейтралитета во внутренней политике.

К особняку прибывали новые гости. Вот и делегация некромантов пожаловала. В основном молодежь. Серьезные маги на подобные мероприятия не ходят.

Витору тоже не хотелось идти на праздник. Лорд ненавидел все эти фестивали, именины, придворные балы и прочие бесполезные времяпрепровождения. Он придумал бы уважительную причину, чтобы избавить себя от всего этого, но сегодня посетить вечеринку стоило. Казалось бы, повод не особо важный - совершеннолетие младшей племянницы Куарто, однако у Витора была информация о том, что на этом празднике будет присутствовать вся элита правящих кланов. Проныра Гетих наверняка попробует что-то предпринять. Возможно, у него есть сообщники среди знати. Нельзя сбрасывать со счетов Зорию Гау Рупертрауссе. Уж эта интригантка не пропускает не одного званого вечера.

Витор прошел мимо статуи рогатого бога Хаоса - покровителя клана Дахаат. Поднялся по широченным ступенькам на крыльцо из черного мрамора.

Внутри уже начался пир. Именинница совсем юная энарийка, принимала подарки, очень старалась выглядеть старше своих двадцати, чтобы ее воспринимали всерьез.

Хозяин дома лорд Куарто откровенно скучал. Известно, что Сагарт не особо жалует женщин, которые не имеют отношение к боевым искусствам. Витор готов был поспорить, что этот клыкастый не появился бы на мероприятии, если бы не традиционный для подобных праздников поединок в честь бога Гарона.

Керинг Хек Церторис вел непринужденную беседу с дамами. Он открыто флиртовал сразу же с несколькими красотками и те ему охотно отвечали. Вероятно, лорд клана Блэквар представлялся видным женихом для одиноких светских львиц. Казалось, никого не смущал тот факт, что Керинг был уже два раза женат и оба раза его суженные погибали при весьма странных обстоятельствах.

Гетих сидел вместе со своей свитой за дальним столом. Он потягивал вино и внимательно всматривался в лица гостей, будто ждал кого-то. Встретившись взглядом с Витором, он скривился, будто съел что-то горькое. Презрительно отвернулся.

- Я тоже рад тебя видеть, горбатый уродец, - про себя подумал лорд клана Ренисар.

В зал вошла Зория Гау Рупертрауссе. По реакции Гетиха стало понятно, что поджидал он именно ее. Энарийка вела себя как обычно. С порога она присоединилась к какой-то компании, затем - к другой, к третьей. С кем-то она весело смеялась, с кем-то - перешептывалась. Казалось, что она состоит в дружеских отношениях со всеми присутствующими без исключения.

Спустя пару часов наступила церемониальная часть праздника. Витор дождался своей очереди, проговорил стандартное для таких случаев поздравление. Вручил подарок. Он сам не знал, что находилось внутри коробки. Обо всем позаботились слуги. Лорд доверил им свой выбор и не ошибся. Заглянув в коробку девушка просияла и как-то уж больно искренне поблагодарила. Витор изобразил смущение и хотел было удалиться, сконцентрироваться на более важном деле, но не тут то было. Пришлось подарить молодой энарийке танец, ответить на уйму дурацких вопросов, сделать несколько вполне обычных комплиментов. О последнем Витор тут же пожалел. Девушка испытывала явный интерес к лорду и отставать не собиралась.