Андрей Струбицкий - Нарушенное равновесие

Толпу людей со всех сторон окружали благородные эльфы, державшие свои длинные луки наизготовку. И если бы кто-то из людей дерзнул попробовать перелезть через небольшую ограду, то он в мгновение ока стал бы похож на ежа, утыканного иголками. Только иголки были бы оперенными. Позади лучников стояли кентавры с копьями, готовые в любой момент выбежать вперед и прикрыть лучников в случае угрозы. Но такая предосторожность была излишней. Тех, кто умел обращаться с оружием, здесь было считанные единицы. В большинстве своем все воины из числа людей пали, сопротивляясь воле лесных стражей. Да и оружия-то ни у кого из людей не было.

Не опасаясь, эльфийка в длинном платье прошла сквозь кольцо воинов и остановилась у изгороди. Как раз в это время Алиса вынырнула из толпы, и, не найдя отца, уже хотела снова туда нырнуть, но увидела подходящую женщину. Эльфийка сразу приковала взгляд маленькой девочки. Какое-то странное чувство тянуло Алису к незнакомке и одновременно пугало.

- Жители Эрафии, - начала та свою речь громким голосом, и как только прозвучали первые слова, все разговоры вокруг стихли. Люди смотрели сейчас на представительницу эльфийской расы и ждали объяснений. - Я говорю с вами от всего народа Ав Риэл. Ваши войска вторглись в Элвейн. В память о былом союзе, лесной народ мог бы стерпеть любое оскорбление, но только не жестокое и беспощадное истребление наших братьев. Ральфа Торруила Властного охватила алчность, а безграничная власть затмила его разум. Сегодня вам выпала честь искупить грехи вашего короля своей жизнью.

После этих слов толпа ахнула. Вновь поднялись волнение и ропот. Алиса смотрела на эту женщину, торжественно читающую приговор сразу двум сотням человек, и ее охватила ярость. Девочка была уверена, что именно из-за Райлин она не может найти своего папу. Она слишком хорошо знала вспышки ярости, проявляющиеся в характере отца, и прекрасно видела на улицах города, что происходит с теми, кто пытался противиться воле лесных стражей. Теперь для нее отец погиб уже во второй раз. Но вместо слез в ее маленьких глазках была лютая ненависть к той, которая сейчас отдала в руки смерти всех людей в городе.

Райлин еще раз окинула взором толпу, и ее глаза среди десятков испуганных лиц выделили полный ненависти взгляд девочки. Она почувствовала в маленькой смертнице огромную силу, словно опытный кинолог определяет, какой именно щенок из целой своры вырастет самым сильным боевым псом.

- Брат Роувил, кто эта девочка? - спросила она рейнджера, указывая на Алису.

Тот с трудом узнал в ней ту больную девочку, которую около недели назад сам лично отправил к целительнице. Его сердце сжалось от жалости. Он же приказывал своим воинам выгнать ее с отцом из города, как только больная поправится. Как жаль, что подчиненные не исполнили приказа. Теперь и ей придется платить за алчность короля. Он бы очень хотел спасти девочку, как, впрочем, и всех этих людей. Его благородная душа переполнялась жалостью, когда на его глазах невинным приходилось расплачиваться за чужие ошибки. Но долг требовал повиновения, и он ответил:

- Эта девочка около недели назад приехала с отцом, сестра. Она была тяжело больна, и я ее отправил к Джени, местной целительнице.

- А где ее отец?

- Возможно, он оказал сопротивление, и его убили наши воины, - предположил рейнджер.

- Тогда она безнадежно потеряна, - с оттенком грусти в голосе проговорила Райвен.

В это время из толпы вынырнул Молиас. Он подбежал к девочке, и попытался ее обнять. Его сердце просто разрывалось от чувства вины. Страж хотел спасти Алису, а привел прямиком на смерть. При этом мечник постоянно повторял:

- Прости меня Алиса! Прости, я не знал, что так выйдет.

Но ничего не понимающая девочка отшатнулась от него словно от прокаженного. Для нее это был совершенно незнакомый человек, и такие порывы нежности были дикостью. Глядя на них, Райлин спросила:

- Что это за мужчина?

- Это и есть ее отец, - получила она ответ. - Во всяком случае, он так утверждал, когда привез свою дочь в бредовом состоянии.

- Что-то не очень похоже. Выведи обоих оттуда, но держи отдельно друг от друга. И узнай у этого "папаши", кем он на самом деле является для девочки.

Роувил дал команду, и тут же несколько эльфов подбежали к изгороди и силой вытащили стоявших на расстоянии вытянутой руки Молиаса с Алисой. После того, как из толпы были выведены два человека, Райлин продолжила свою речь все тем же громким голосом:

- Да будет эта жертва в назидание людям, и да узнают они, что любое действие приводит к последствиям.

Затем она повернулась к лучникам и скомандовала:

- Стреляйте!

Но ни одна стрела не полетела в беззащитных жертв. Эльфы так и остались стоять с нацеленными в людей луками. Толпа роптала, но никто не сделал шаг к изгороди. Жители Эрафии смотрели на стрелы, торчавшие из длинных натянутых луков, и словно ждали помилования. Многие молились. Кто-то падал на колени и просил в слезах отпустить их. Кто-то выкрикивал ругательства.

- Стреляйте! - вновь крикнула Райлин. И вновь безрезультатно.

- Брат Роувил! Прикажи им стрелять!

Но ее никто не слушал. Эльфийка понимала, что еще немного, и благородные эльфы опустят луки. Нужно было срочно что-то делать. Разъяренная женщина взмахнула руками и тут же с небес сорвалась молния и ударила прямо в центр беззащитной толпы. Около пяти десятков человек мгновенно превратились в кучку пепла. Это было так неожиданно, что в первую секунду никто даже не понял, что произошло, и откуда взялись обугленные кости на том месте, где только что стояли люди. Через мгновение пришло осознание, и люди словно обезумели. Эти смерти послужили спусковым механизмом, который активировал процесс паники, охвативший сначала тех, кто был рядом с убитыми, а затем цепной реакцией распространился и по всей толпе. Люди кинулись перелезать ограду, пытаясь пробраться сквозь плотное кольцо лучников. Эльфы не могли стрелять в беспомощных и безоружных людей, но когда беззащитные жертвы превратились в безумных животных, готовых рвать всех без разбора, кто окажется на пути к спасению, в толпу тут же полетели стрелы. Церемониальная площадка превратилась в бойню. Бегущие топтали упавших, пока сами не падали, поймав грудью стрелу, выпущенную из длинного эльфийского лука. Пронзенные тела падали бездыханной грудой мяса. Воздух наполнился стонами и воплями ужаса. Через полминуты все уже было кончено. От толпы осталась лишь груда мертвых тел и несколько раненых, которые до сих пор стонали лежа на земле. Райлин удовлетворенно усмехнулась и повернулась к Роувилу.

- Всем кто остался в живых дай лошадей, брат Роувил. - скомандовала эльфийка. - Пусть скачут в Эрафию, и расскажут своему королю о том, что здесь произошло. Он должен знать, к чему может привести вражда с лесным народом.