Андрей Струбицкий - Нарушенное равновесие

- Бедняга, - с улыбкой на устах сказал он, кивая в сторону путника. Чужое горе почему-то всегда радует людей. - Это, наверное, больно. Нужно отдать ему письмо. Выйдя из воды, он собрался уже направиться к посыльному, но его взгляд привлекла большая печать на сургуче, надежно скрепляющем конверт. Саша невольно остановился, чтобы лучше ее рассмотреть. Печать представляла собой ладонь, на которую падает с небес луч света. Несколько секунд он стоял неподвижно и любовался этой печатью, словно впав в какое-то оцепенение.

- Дай и мне посмотреть, - попросила Алиса, сгорая от любопытства.

- Нет, нужно вернуть его хозяину, - ответил опомнившийся мальчик. - Чужие письма нельзя смотреть.

- Ты же смотрел, - настаивала неугомонная спутница. - Ну, дай!

От нетерпения девочка сама попыталась выхватить из рук Саши письмо, но тот держал крепко, и от рывка размокшая в воде бумага не выдержала. Верхняя часть, скрепленная сургучом с печатью, просто разорвалась.

В это время оправившийся после удара посыльный вскочил и со всех ног бросился к детям.

- Отдай сюда письмо! - гневно вскричал он. Его крик был каким-то диким и свирепым. Для этого мужчины доставить письмо в целости и сохранности, было делом чести. И поэтому он словно обезумел, и лишь возвращение конверта могло вернуть ему душевное спокойствие. Вид разъяренного мужчины, бежавшего с криками на двух подростков, напугал их. Разорванный конверт в руках Саши явно свидетельствовал о том, что им сейчас придется давать ответ за содеянное. За долю секунды мальчик представил, как он будет сейчас объяснять этому огромному разъяренному мужику, что это вышло случайно. Но в голове возникали только мрачные картины. И он решил, что лучше просто избежать таких объяснений. Бросив мокрое письмо на землю, он схватил Алису за руку и с криком "Бежим!" сломя голову побежал с ней в лесную чащу. А посыльный подбежал к письму, подобрал его и с ужасом увидел разорванный конверт.

- Что вы сделали?!!! - неистово закричал незнакомец и, видя, что дети уже скрылись за деревьями, принялся изрыгать проклятия. - Да чтоб вас орки разорвали! Да поглотит вас пасть троглодита! Меня же повесят за вскрытое письмо. Пусть вам глаза птицы рух выклюют! Вы ответите за это, адские отродья!

Густо росший вдоль ручья кустарник надежно спрятал двух маленьких беглецов. Посыльный еще раз посмотрел на письмо, сел на своего коня и галопом поскакал дальше. Он даже забыл, что хотел пить. Сейчас его мысли были направлены только на то, как воспримет граф Стеттер вскрытое письмо.

А подростки, тем временем, забежали в гущу леса и притаились, слушая, не побежит ли за ними посыльный. Они слышали все проклятия, которые накликал на их головы посыльный. Затем до них донесся удаляющийся топот копыт.

- Похоже, он уехал, - сказала девочка.

- Да. Можно выбираться отсюда, - ответил Саша.

Медленно, прислушиваясь на каждом шагу, они вышли из зарослей, вернулись на дорогу и снова продолжили свой путь.

- Похоже, это важное письмо, - начала разговор Алиса. - Этого гонца ждут неприятности.

- Но мы же ничего не сделали, - возразил мальчик. - Письмо осталось у него.

- Мы порвали конверт. Папа говорил, что за вскрытие важного королевского письма могут даже повесить.

- Мы же не специально. А ты когда-нибудь видела такую печать?

- Я ее даже рассмотреть как следует не успела из-за тебя.

Мальчик с досадой поглядел на Алису.

- Ну, может, если я тебе опишу, тогда ты что-нибудь вспомнишь. Там нарисована такая рука, ладонью вверх. И прямо на ладонь с небес, затянутых тучами падает узкий лучик света.

- Хм. Может быть, это печать ордена Длани Света. Этот орден охраняет западные границы Эрафии. Но довольно странно, что это письмо прислали сюда. Мы на юго-восточной границе. Слишком далеко это письмо забрело.

- А у нас в мире можно письмо за одну секунду доставить на любое расстояние, - похвастался Саша.

- Ой, я уже как будто и забыла, что ты из другого мира. Но как это возможно? - удивилась девочка. - Прямо за секунду, и на любое расстояние?

- Еще как возможно. Для этого есть такое изобретение как компьютер и интернет.

- Я никогда не слышала такие слова. А расскажи про свой мир, мне так интересно послушать.

Оставшуюся часть дороги Саша рассказывал про свой мир. Про интернет и электронные письма. Про электричество и автомобили. Девочка все это слушала с восторгом, но особенно ей понравились рассказы о самолете. И хотя сам мальчик никогда не летал, но рассказывал он об этом очень красочно, будто летать для него - это обыденное дело.

После ручья дорога несколько раз разветвлялась, и девочка, ни секунды не сомневаясь, указывала верное направление. Солнце уже пошло на спад, и уже не светило прямыми лучами на голову. Вскоре его начали закрывать макушки деревьев. В тени идти было приятнее и не так утомительно. В такой жаре намоченные сапоги мальчика быстро подсохли, и теперь он шагал легко и уверенно. Наконец, после очередного поворота из-за деревьев показались казармы. Они были построены словно на огромной поляне. Лес отступал от ограждающих территорию казарм стен, а затем снова виднелся густой ряд деревьев. Дорога тоже выходила на эту громадную поляну, проходила за метров двести от ворот, и снова уходила дальше вглубь леса. Путники подошли ближе, и увидели, что возле ворот сидит пожилой мужчина. На нем были доспехи рыцаря, а в руках он держал большой меч. Саша сразу вспомнил из игры все его характеристики. Десять очков нападения, двенадцать защиты, шесть - девять урона. Интересно, а у него так же тридцать пять здоровья, или от старости уже немного меньше? От этой мысли Александру стало смешно. Но старый мечник смотрел на них явно не одобрительно. Суровый взгляд и густая, но короткая черная бородка придавали его лицу свирепое выражение. Рядом со стариком на земле лежал еще один такой же меч, как и тот, что он держал в руках.

- Что вы здесь забыли, малыши? - Начал он, пропустив стадию приветствия.

- Я уже не ребенок, - решительно ответил Александр. - Я пришел сюда, чтобы стать рыцарем.

- Рыцарем, говоришь? Ха посмотрим, что ты можешь. На держи меч.

Старик поднял с земли меч и кинул его Саше. Для пятнадцатилетнего парня этот меч был слишком тяжелым, но мальчик безропотно взял его в две руки и принял боевую стойку, которой научился в детстве, смотря фильмы про средневековых рыцарей. Вскинутый вверх тяжелый меч заставлял напрягать все мышцы, но Саша старался казаться расслабленным. Старый мечник без труда удерживал свой меч одной рукой и медленно шел вокруг мальчика, явно стараясь тянуть время. Тем не менее, опытный воин явно был готов к любым действиям со стороны соперника. Алиса оставалась в стороне и с беспокойством наблюдала за поединком.