Андрей Струбицкий - Нарушенное равновесие

- Но как можно жить без любви, без чувств, без переживаний?

- Я люблю свою родину, чувствую свободу и переживаю, когда в этом лесу появляются разбойники.

"Видно, ты еще не знаешь, что такое настоящие чувства. Ничего, я тебя научу, мальчик".

- Но что бы вы ни говорили, - заключила женщина, - я ни за что не поверю, что в таком бардаке может жить счастливый эльф. В благодарность за вашу заботу, я у вас приберусь.

Она сбросила одеяло, и принялась собирать вещи. От усталости она вчера даже не стала снимать перед сном платье и завалилась спать в одежде. И хоть платье немного помялось, но все равно Мэри выглядела восхитительно.

- Нет, стойте! - воскликнул Сэлиан. Он отбросил стрелу с точильным камнем, и кинулся останавливать девушку. - Не нужно, я так привык.

- Привыкли жить в грязи? Что это за жизнь? - не останавливаясь, отвечала гостья. - Если вы не можете навести порядок в своем доме, то как же вы можете охранять порядок в целом городе?

Этими вопросами эльф был сбит с толку. Он уже не сопротивлялся и безучастно смотрел, как гостья складывает его вещи в шкаф. Она это делала с таким изяществом и легкостью, что хозяин невольно залюбовался. А Мэри всякий раз улыбалась, ловя на себе его робкий взгляд. Сэлиан безучастно смотрел на происходящее из своего кресла, когда очередь дошла до посуды. Женщина взяла груду тарелок, и понесла ее к выходу.

- Стойте! - крикнул эльф с таким ужасом, что она так и застыла на месте. - Не появляйтесь на улице, вас могут увидеть вместе со мной. Они подумают... Да что я говорю? Все, ночь уже давно закончилась. Теперь уходите, и не появляйтесь больше рядом с моей усадьбой.

Мэри мгновенно поняла, что могло испугать эльфа. Если соседи увидят, что его домашние дела делает женщина, то мгновенно пойдут слухи. Это могло бы скверно сказаться не только на его карьере, но и на всей жизни неряшливого хозяина. "Вот дура, - принялась корить себя гостья. - Он был уже почти на крючке".

- Простите, Сэлиан, - взмолилась она. - Я не хотела доставить вам неприятности. Уже обед, а вы еще не ели. Позвольте только мне приготовить для вас завтрак, и я сразу уйду. Это самое меньшее, что я могу сделать.

- Нет, хватит, - ответил тот. - Вы и так уже меня отблагодарили.

- Пожалуйста! Я голодна. Неужели вы выгоните голодную женщину на улицу? Я вам обещаю, этого никто не узнает.

- Хорошо, - нехотя сказал лучник. - Но после обеда вы сразу уйдете из моего дома. Больше вам здесь нечего делать. Сейчас принесу воды. Продукты в кладовой, вон за той дверью.

Он показал ей нужную дверь, затем взял ведра и вышел из дома, оставив женщину одну. Мэри пошла к кладовой. "Ничего, я еще найду, чем тебя зацепить", - думала она. За свою жизнь кем ей только не приходилось работать, чтобы не умереть с голоду. Особенно по молодости, когда еще не знала, как пользоваться своей привлекательностью. Целый год она работала помощницей поварихи в одной захудалой таверне. И хоть это ремесло было ей не по душе, она все же запомнила несколько вкусных рецептов. За дверью она обнаружила лестницу, ведущую вниз. Женщина зажгла свечу и стала спускаться по длинному ряду ступенек. Внизу было довольно холодно. Это идеальные условия для хранения продуктов. Как ни странно, у одинокого эльфа оказалось довольно много припасов, так что кухарка быстро нашла нужные ингредиенты. Овощи, специи, крупа, немного мяса, которое, на удивление, оказалось свежим. Видимо, тот его купил совсем недавно. К тому времени, как Сэлиан вернулся, Мэри перенесла все необходимое на стол, возле камина, который и служил хозяину местом приготовления пищи. Пока гостья готовила, он пошел на улицу мыть тарелки. Вскоре эльф вернулся и стал наблюдать, как ловко гостья справляется с работой.

- Вы должны пообещать мне одну вещь, - начала разговор женщина таким тоном, словно она сейчас попросит о чем-то очень важном.

- Говорите, - так же серьезно ответил эльф.

- Если вам придется не по вкусу моя похлебка, не жалейте моих чувств, скажите сразу.

- Обязательно.

Тон эльфа был все таким же серьезным, без каких-либо признаков эмоций.

"Жалкое пресное существо без чувства юмора", - подумала Мэри. Она рассчитывала, что это послужит началом шутливого разговора, который развеселит хозяина и разрядит обстановку. Но этот полностью провалился. Ей нужно было что-нибудь придумать до конца ужина, иначе она окажется на улице. Денег у нее не было, а обратно ей путь заказан. Ну почему эльфы так категоричны в отношении браков с людьми? Иначе все было бы намного проще.

- А вы обычно сами готовите? - вновь заговорила женщина.

- Я вообще редко бываю здесь. Мое место там, на своем посту. Нет ничего более ценного, чем исполнять свой долг.

Чем больше Эльф убеждал Мэри в том, что полностью доволен своей жизнью, тем больше она убеждалась, что ее собеседник сам не осознает, насколько он несчастен. Нужно было лишь найти способ указать ему на это.

- Мне всегда было интересно, что чувствует воин, который стоит на своем посту и знает, что на его плечах ответственность за всех жителей города. Это, наверное, так волнительно.

- О да, - с чувством ответил лучник. Сразу было понятно. Что эти мысли затрагивают его душу. - Это ничем не описать. Я люблю стоять на крепостной стене, и смотреть, как вокруг заколдованного ручья летают пегасы, как по улицам туда-сюда снуют кентавры, как после захода солнца в окнах усадеб загораются огоньки свечек, как позже они один за другим потухают, и город погружается во тьму. Я стою, и понимаю, что пока я жив, ни что не потревожит покой всех этил существ. В такие минуты кажется, что в тебе вся сила леса. Эти деревья, ветер, гуляющий в их кронах, земля, питающая корни - все как будто благословляет меня, приносит умиротворение в душе. В эти минуты я поистине счастлив.

"Жалкое зрелище, - рассуждала в мыслях Мэри. - "Счастливый" эльф пытается уйти от одиночества, думая, что кто-то нуждается в его услугах".

Во время разговора лучик, не отрываясь, смотрел на девушку. Впервые в жизни ему казалось, что он нашел среди людей собеседницу, которая его понимает. Впрочем, ему не часто приходилось общаться с девушками из человеческого рода. Но он часто беседовал с воинами в те далекие времена, когда ему приходилась биться плечом к плечу с солдатами Эрафии. Ведь люди всегда готовы были прийти на помощь эльфам, если тем угрожала опасность. Да и дети леса тоже не раз объединяли свои силы с давними союзниками по просьбе короля Эрафии. Все воины говорили об одном и том же: деньгах, славе, женщинах. Сэлиану эти разговоры не приносили никакого удовольствия, и у него сложилось весьма не лестное впечатление обо всех представителях людского рода. И вот сейчас он говорил с девушкой, которая его понимает. Она ласкала его взгляд своей красотой, поражала добротой и трудолюбием. Хозяин усадьбы чувствовал с ней какое-то душевное родство. К сожалению, тогда ему еще никогда не приходилось иметь дело с коварством женщин.