Валерий Моисеев - Каменный улей

– Они не принадлежат ни человеку, ни какому другому известному живому существу, – задумчиво пробормотал лекарь, сидя на корточках перед глубокой вмятиной округлой формы. – Такое впечатление, что кто-то передвигался на гигантских ярмарочных ходулях, сделанных не из тонких жердей, а из толстых бревен. Но заметь, ширина шага невелика и ненамного превышает обычный человеческий.

– И вдобавок, весить он должен был минимум, как пара бегемотов, – заметил Вовик.

– Я не знаю, кто такие бегемоты, – поднял на него строгий взгляд Кранц. – Но вес, примерно, равен средней повозке наполовину груженой камнями. Кроме того, как ты сам можешь видеть, концы этих ходулей скруглены и имеют наросты. Что-то вроде массивных шипов, чтобы не скользить при ходьбе.

– Посмотри-ка, что это такое? – воскликнул Вовик, подняв из примятой травы, странный обломок. – Это, вообще, что такое, камень или дерево?

Лекарь, приняв из рук помощника находку, повертел ее, внимательно рассматривая со всех сторон. Затем постучал по ней узловатой подагрической костяшкой пальца, поскреб ногтем, а после попробовал и ножом. Лизнув ее и с видом гурмана, Кранц закатил глаза, и некоторое время прислушивался к возникающим вкусовым ассоциациям.

– Этот осколок непонятной субстанции, более всего напоминает первоначально ороговевшую, а затем окаменевшую плоть. Причем, плоть, бывшую некогда живой, – наконец, вынес лекарь свой вердикт. – Давай-ка, хорошенько осмотрим здесь все. У меня такое впечатление, что, если мы будем внимательны, то вскоре отыщем еще несколько подобных вещиц.

– Думаешь, что этот кусок имеет отношение к тому, кого мы ищем? – поинтересовался Вовик.

Кранц, вместо ответа, лишь неопределенно пожал плечами.

После этого, они с Вовиком на четвереньках облазили всю поляну и прилегающую к ней территорию, но больше не нашли ничего похожего. Зато они нашли кое-что другое – несколько фрагментов стального меча. Осколки блестели на солнце и совсем не были тронуты ржавчиной. Это говорило о том, что они оказались здесь совсем недавно.

Сложив, словно пазл, куски острой стали вместе, Кранц озадаченно почесал макушку.

– Это обломки меча барона Садисласа, – пробормотал он, ткнув пальцем в лежащие на примятой траве обломки. – Я узнаю этот клинок, мне как-то раз, даже доводилось точить его.

– Получается, что барон расколол свой меч о ночное чудовище? – спросил Вовик.

– Совершенно верно, когда отбивался от него, – одобрительно кивнул лекарь. – И в процессе этого дела, он ухитрился выломать из него, найденный тобой, кусок. В связи с этим, нужно срочно осмотреть то место где располагался костер погибших дозорных. Я едва отошел от костра по нужде, когда началось эта бойня. И, насколько я помню, не все воины трусливо разбежались, кое-кто бросился рубиться с неведомым противником. Во всяком случае, звон мечей я точно слышал.

Но, к большому сожалению исследователей, их осмотр вокруг кострища ничего не дал. Там не было найдено, ни окаменевших фрагментов, ни даже осколков мечей. Кранц озадаченно потирал лоб, так словно, какая-то навязчивая мысль не давала ему покоя.

– Старый дурак! – неожиданно воскликнул он, возмущенно всплеснув руками. – Как же я сразу не догадался! Мне нужно срочно глянуть на мечи, которые принадлежали погибшим этой ночью дозорным. На лезвиях этих простых мечей должны быть многочисленные вмятины, потому что они выкованы из дешевой вязкой стали. Если бы металл, из которого они сделаны был таким же качественным и хрупким, как сталь меча барона, они должны были расколоться на части. Лотар, я вынужден на непродолжительное время покинуть тебя!

Вовик, некоторое время недоуменно смотрел на доктора, пока до него, наконец, дошло, что старик обращается к нему.

– А почему я не могу отправиться вместе с тобой? Мы же вроде, как компаньоны, ну в смысле, вляпались в одно и то же дерьмо, – поправился он, наткнувшись на непонимающий взгляд Кранца.

– Пока, меня не будет, ты займешься тем, что попытаешься проследить по следам нашего неизвестного монстра. Тьфу, ты! – раздраженно выругался лекарь. – Нужно срочно придумать для твари, что мы разыскиваем, какое-нибудь внятное название! Не знаю, как ты, а мне уже порядком надоело придумывать для него цветистые иносказательные имена, всякий раз, когда я упоминаю о нем.

– Мозгоклюй! – вырвалось само собой у Вовика.

– Кто мозгоклюй, я что ли? – сварливо воззрился на него Кранц.

– Нет, тот урод, которого мы ищем! – поспешно заверил его Вовик. – Что нам известно о нем? То, что после знакомства с ним, у всех во лбу появляется дырка и исчезает мозг. Так что, как ни крути, а получается, что он и есть самый настоящий, махровый мозгоклюй!

– Ну, не знаю! – недовольно скривился Кранц. – Хотелось бы чего-нибудь более загадочного и поэтического, ну, вот хотя бы…

Лекарь на некоторое время замолчал. Шевеля губами, он беззвучно проговаривал про себя варианты. При этом он нетерпеливо прищелкивал пальцами, что говорило о напряженной работе его мысли.

– Почему бы нам не назвать Мозгоклюя, то есть, я кончено же хотел сказать – неведомую тварь! – раздраженно воскликнул Кранц. – Ну, например, Каменный Похититель Мозга или Сверлильщик Лбов?

– А мы не замучаемся, все это выговаривать? – ехидно поинтересовался Вовик.

– Замучаемся! – честно признался Кранц и тяжело вздохнул. – Ладно, пусть будет по-твоему! Мозгоклюй, так Мозгоклюй! Но только строго между нами! Не вздумай, никогда, при посторонних, а особенно при герцоге, произнести это слово. Оно умаляет нашу с тобой значимость. Рыцарь, победивший Мозгоклюя! Согласись, что звучит не очень? Рыцарь, победивший Каменного Сверловщика Черепов! Теперь, чувствуешь разницу?

– Ну, ты старый – голова! – восхитился Вовик. – Договорились!

– Ну, раз договорились, тогда, обойди повсюду, где только есть следы Мозгоклюя, и внимательно все осмотри! – распорядился Кранц. – Твоя задача, найти то место, откуда этот гад появился вчера ночью и куда он затем делся, когда его спугнули всадники.

После этого, Кранц кряхтя, залез на лошадь и, помахав на прощание Вовику рукой, неторопливо двинулся в сторону расположения лагеря войска герцога Муравского.

Проводив взглядом старого лекаря, Вовик вздохнул и принялся внимательно изучать загадочные следы. Для того, чтобы определить откуда появилось неведомое существо он терпеливо прошел по всей цепочке следов оставленных Мозгоклюем. То, что он при этом увидел, поставило его в тупик.

Решив проверить свои умозаключения, Вовик угробил уйму времени на то, чтобы найти следы Мозгоклюя, оставленные им, когда тот гнался за ним ночью. На полпути к дереву, при виде которого у него вновь разболелась забинтованная голова, Вовик обнаружил, что следы неожиданно обрываются. Было такое ощущение, что Мозгоклюй просто взмыл в воздух и исчез.