Михаил Кубрин - Аксеот: перелом судьбы

Русалки Погибельного пролива от прочих отличались именно тем, что додумались создать свое королевство, приручили морских чудищ и частично перешли от охоты к земледелию, выращивая на островах съедобные растения. В общем, создали своеобразную цивилизацию, которая теперь, похоже, погибла: на такие мысли наводило то, что до сих пор мы не встретили ни одной морской жительницы.

Зато сейчас, достаточно приблизившись к острову, увидели кое-что другое...

В бухте, на берегу которой и находилась русалочья столица, из-под воды поднимались остовы десятков затопленных кораблей.

- Невероятно! - сообщил Гелу, разглядывая их в подзорную трубу. - Тут потоплен целый флот!

- Скорее два флота, - поправил его Тарнум. - Я вижу на мачтах два вида флагов.

- Один - флаг Хексиса, насколько я знаю, - определил полуэльф. - А второй мне не знаком.

Второй флаг с непонятным символом был незнаком никому из присутствующих. Но подойдя ближе, мы увидели не только корабли: казалось, воды бухты до самого берега были усыпаны плавающими телами, над которыми кружили птицы: русалки, морские чудища, орки, минотавры, криганцы и серые трупы, выглядевшие уже давно похороненными - видимо, окончательно убитые солдаты некромантов...

- Это... ужасно, - тихо произнесла Эмилия. - Сколько их?..

- Тысячи, - ответил Тарнум. В отличие от остальных, он основное внимание уделял не полю битвы, а русалочьему городу на побережье. - Не считая тех, что могут лежать на дне, на берегу, или внутри кораблей. Как видно, здесь и произошла последняя битва: армии Хексиса и еще кого-то перебили русалок, после чего занялись друг другом... Но меня больше интересует, сколько могло остаться в живых, и куда они делись... Думаю, лучше не входить в эту бухту, а пристать где-нибудь рядом. Здесь слишком легко попасть в ловушку или просто сесть на мель.

С этой идеей все согласились с радостью: пробираться через плавучее кладбище не хотелось.

- И на всякий случай приготовьтесь к битве, - варвар по-прежнему всматривался в столицу русалок.

Высадились мы на побережье рядом с бухтой, откуда не торопясь двинулись к городу. Причем, Тарнум повел нас не прямым путем, а решил сделать крюк по песчаному берегу, подойти к столице с другой стороны и внимательно рассмотреть. Как он объяснил: потому что с моря невозможно было увидеть местность за домами, закрывавшими обзор.

Дома действительно были довольно высокими, хотя и одноэтажными: по словам Гелу, русалки любили высокие потолки и широкие окна. К тому же, в каждое здание они смогли отвести воду от местной реки, чтобы не жить полностью на суше. Дворец же королевы и вовсе был выстроен так, что наполовину находился на суше, наполовину - в море. Поэтому сначала он мог показаться куда ниже, чем обычно ожидают от дворцов, но на самом деле значительная часть строения была подводной.

Где-то там, раньше должен был храниться Посох Синего Света. И мы до сих пор не знали, что с ним...

Путем, который наметил для нашей армии Бессмертный Герой, она должна была выйти к окраинам столицы к вечеру, но так долго ждать не пришлось. Еще не успели мы пройти полпути, как Тарнум постоянно наблюдавший за местностью вокруг, скомандовал остановку.

- Они выходят, - спокойно сообщил он, указав на город. - Хорошо, что места здесь открытые, иначе было бы труднее.

Из-за городских зданий действительно показались металлические существа размером с драконов, но без крыльев, достаточно быстро передвигавшиеся на четырех суставчатых ногах. Одно за другим...

- Все-таки он добрался сюда... Примитивная ловушка - как это похоже на Магнуса, - кивнул Тарнум. - Но он не учел, что над городом не было птиц.

- Птиц? - не поняла Эмилия.

- В море на месте битвы летало много чаек и прочих падальщиков, - пояснил варвар. - Но над городом я их не заметил, что странно после битвы. Так что теперь мы лишили Магнуса внезапности и получили лишнее время, пока его войско подойдет. Все готовы к бою?

Големы-драконы приближались, на ходу выстраиваясь в линию...

Пока отряд бывшего короля Бракады наступал, Тарнум, Эмилия и Солмир поспешно накладывали на наш отряд защитную магию. Вдобавок Бессмертный Герой приказал магическим элементалям встать рядом с нами - чтобы прикрыть в случае серьезной магической атаки.

- Сам Магнус куда опаснее, чем его железки, - пояснил он. - Они только вблизи грозные, а мы их не подпустим. В первую очередь бейте их, но вот если кто-то увидит самого Бессмертного короля - атакуйте только его, немедленно и всем, чем сможете: магией, оружием... Иначе он один может нанести вреда как целый отряд. Убить его нельзя, но на некоторое время остановить, пока будет восстанавливаться после ранений - можно. А тогда элементали уже закончат дело. Подходят... Начинаем!

Начали мы действительно хорошо: Адриена, Тарнум, Солмир и Тауни одновременно обрушили на големов-драконов несколько огненных и воздушных заклинаний. Как выяснилось тут же, опасность машин действительно была преувеличена. Две трети отряда Магнуса исчезли во вспышках огня, оставив оплавленные остовы, безжизненно рухнули на песок после ударов молний или просто разлетелись на мелкие куски, взорвавшись!

В атаку на оставшихся уже летели ангелы, волшебные драконы, фениксы и грифоны...

'Да мы же их всех уничтожим до того, как они подойдут близко! - с удивлением подумал я. За линией драконов была видна медленно идущая вперед нестройная толпа гномов - всех до одного красноволосых - но после зрелища уничтожения главной силы Магнуса, волноваться о таких мелочах было и вовсе странно. - Победа!'

В следующий миг все вокруг приобрело алый оттенок, словно к глазам приложили красное стекло...

- Ложись!! - в два голоса закричали Тарнум и Адриена.

Стоявшие рядом магические элементали неожиданно быстро метнулись к нам, и одна из них толкнула меня вниз, обрушившись сверху. При этом, хотя сама элементаль весила не больше, чем ее мантия, каким-то образом она так крепко прижимала меня к земле, что вырваться не было возможности: а я попытался было - от неожиданности.

- Не шевелись, - посоветовал спокойный безличный голос.

На несколько мгновений воздух вдруг стал горячим, какой бывает, если слишком близко придвинуться к костру, или заглянуть в растопленную печь. Раздающиеся со всех сторон крики боли тоже наводили на мысль о попавших в огонь...

А затем жар спал. Рядом по-прежнему ощущалось тепло, но уже не такое обжигающее.

- Все, - так же спокойно произнесла элементаль, отпустив меня.

- Эмилия! - оглянувшись, я с облегчением увидел, что королева Арканума жива и невредима: другая элементаль как раз помогала ей подняться на ноги. Целы были и все остальные из нашей команды, включая Эбору и Обу: видимо, элементали успели прикрыть всех. Чего нельзя было сказать об остальной армии...