Михаил Кубрин - Аксеот: перелом судьбы

'Далеко! Ближе, ближе, еще немного, - мысленно шептал я, пока стрелы эльфов поражали одного минотавра за другим. Через несколько секунд рядом с женщиной в черно-красном уже не осталось никого, но она то ли не заметила этого, то ли не обратила внимания. - Сейчас!'

Свистнула спущенная тетива... Нигонка схватилась за правое плечо, в котором теперь торчал арбалетный болт.

- Попал! - крикнул я.

Однако дальше произошло неожиданное: Мутаре не только не замедлила свой бег, но, перебросив меч в левую руку, бросилась вперед еще быстрее - прямо на наших лучников! За ее спиной на прорвавшихся минотавров уже налетели кентавры, сражая тех копьями, но это я заметил только краем глаза...

- Расступитесь! Пропустите ее! - одновременно с этим приказом Николай вырвал у меня арбалет и поспешно зарядил. - Я сам!

- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - пробормотала Гвен, доставая кинжал. Безоружная Мария, однако, тоже встала рядом, не собираясь уходить.

- И я надесь, - заметила Кэтрин, выхватив меч из ножен. - Придержу ее, если что.

- Погоди, - растерявшись от неожиданности, я все же вместо арбалета схватился за посох. - Ты умеешь?..

- Стрелял из них в детстве! - ответил принц.

Что подумала Мутаре в эти секунды - мы так и не узнали. Во всяком случае, она выглядела несколько удивленной при виде разбегавшихся от нее в разные стороны эльфов и наг. Нигонка даже слегка отвлеклась, пытаясь ударить одного из стрелков в спину - и тут же выстрел Николая угодил ей прямо в грудь...

Пошатнувшись, бывшая королева остановилась и медленно сделала еще несколько шагов к нам.

- Я вернусь, - с угрозой произнесла она перед тем как рухнуть навзничь.

Вокруг стало чуть светлее. Обернувшись, мы увидели огонь, вспыхнувший на пятой колонне.

И стоящего возле нее Скрелоса...

- Отлично, дитя хаоса, - усмехнулся бог смерти. - Бой еще идет? Нет надобности. Смотрите...

Едва мы снова повернулись в сторону, где наши войска успешно окружали остатки армии Мутаре - на равнине сверкнула вспышка. Мгновение спустя на поле боя остались лишь воины Кэтрин, растерянно оглядывающиеся в поисках врагов.

- Так проще, - спокойно пояснил Скрелос. - Вам осталось последнее испытание - зажечь огонь Возрождения. Это нетрудно...

По взмаху его руки между колоннами вспыхнуло пламя, занявшее весь проход.

- Пройдите через огонь - и все, кто вам нужен, смогут уйти с вами.

- Это он? - бестактно поинтересовалась Гвендолен.

Впрочем, чедианский бог не обратил на нее внимания, продолжая смотреть лишь на Николая.

- Он, - тихо подтвердил я. - Скрелос, бог смерти.

- Шагом, бегом, прыжком - не имеет значения, - добавил тот. - Важно лишь то, что вы должны пройти через него оба. Это последнее испытание.

- Горячий, - зачем-то сообщила Гвен, осторожно поднеся к огню руку.

Жар от прохода действительно исходил самый настоящий, как от костра...

- Хорошо, я пошел, - махнул рукой Николай.

И прежде, чем кто-нибудь успел сказать что-то еще, он бегом кинулся вперед и прыгнул, исчезнув за огненной стеной.

- Один прошел испытание, - флегматично объявил Скрелос.

- Ладно, я тоже иду, - предупредил я, слегка отступая назад для разбега.

- Давай, - кивнула Кэтрин. - Все получится.

'Это последнее, - вспомнил я. - Просто прыгнуть - и все. Как через костер!'

Пробежав расстояние, показавшееся достаточным, я прыгнул, рассчитывая перелететь через место, казавшееся самым горячим... Правильным был расчет или нет - осталось неясным. Во всяком случае, на миг мне показалось, что я лечу в самый центр огня: обжигающее пламя коснулось рук и лица...

И тут же исчезло: я неудачно приземлился по ту сторону Врат Цербера, и, не удержавшись на ногах, слегка ушиб руку, хотя земля и оказалась достаточно мягкой. Но главное - тут же с удивлением понял, что не чувствую никакой боли от ожогов или жара от близкого пламени: даже боль от незначительного ушиба сейчас привлекла больше внимания.

Огня за спиной действительно уже не было: там стоял лишь все такой же спокойный Скрелос.

- Последнее испытание пройдено - Врата Цербера открыты, - провозгласил он.

Вереница возвращающихся сквозь Врата энротцев, наконец, завершилась. Сколько их там было, толком не знал никто: не считали. Во всяком случае, много миллионов. Казалось даже странным, что на всеобщий исход понадобился всего день...

Пересекая границу владений чедианского бога смерти, они тут же входили в светящийся портал, созданный для них энротским - и исчезали. Последними ушли Элдрих и Траллоск, так что сейчас рядом со мной и Николаем оставались только Кэтрин, Гвен и Мария.

- А что будет с Мутаре и теми, кто был на ее стороне? - осторожно поинтересовалась королева у Скрелоса.

- Ничего, - ответил тот. - Эти искаженные сознания я уже стер - они больше не вернутся. Врата вновь закрыты, и порядок восстановлен.

- Спасибо вам, - вежливо поклонилась Сердце Грифона.

- Мне самому проще теперь, когда эта проблема решилась. А что касается тебя, дитя хаоса... - обратился Скрелос к Николаю. - То с тобой еще не закончено. Ты жив, в отличие от твоей матери, и являешься врагом Арсленгарда, в отличие от твоего друга. Я посмотрю, как ты попробуешь вернуться обратно на Аксеот - это обещает быть интересным. До встречи.

С этими словами бог смерти растворился в воздухе.

- О чем он говорил? - нахмурилась Кэтрин.

- С возвращением Николая на Аксеот действительно есть небольшая сложность, - отозвался Урко-лодочник. - Но лучше пусть это объяснит ему Ворр. Я уверен, что ваш сын справится. К сожалению, больше вы уже ничем не сможете помочь ему. Вам пора, королева.

- Уже? - с грустью спросила она.

- Да. Попрощайтесь, - подтвердил лодочник.

Украдкой вытерев слезы, Кэтрин обняла Николая, и что совершенно неожиданно - меня.

- Прощайте. Надеюсь, мы увидимся не скоро, - сказала она напоследок. - И хорошенько там побейте криганцев за меня.

- Обязательно побьем, мама, - пообещал Николай.

- Ну... пока, - печально опустила глаза Гвендолен. - Удачи.

- Удачи, - пожелала и Мария. - Знаете... Наши гармондейлские приключения были не такими уж и плохими.

Потом все трое ушли в портал, и он исчез.

Зато на том же месте возник дверной проем, ведущий в давно несуществующую комнату энротского принца.

- Вам тоже пора идти дальше, - сообщил Урко. - Ты получишь и мою помощь, Николай, так же, как помощь Дивуса. Ворр объяснит остальное.

И лодочник исчез, как до этого Скрелос.

- Прекрасно! - приветствовал нас Ворр, едва мы оказались в созданной им комнате. Сейчас Предок выглядел на редкость довольным. - Вы сделали все, что было необходимо. Теперь Николай может получить и мою помощь. Как только ты вернешься на Аксеот, то сразу заметишь, что силы Порядка, Смерти и Могущества увеличат твои способности в магии и битве. Вообще-то, это уже произошло, насколько я знаю: ты обрел необычайную меткость.