Михаил Китовский - Наследие демиургов

Маг посмотрел на пантеру:

- Один вопрос - как ты узнала?

- Ну, настоящая жена всегда узнает своего мужа.

- Но всё-таки? - Лис с непониманием глядел на девушку. - Скажи, как?

- По запаху, глупый! Конечно же, по запаху!

Лис так и не понял, шутит она или нет. А выяснять не было времени - обезьяны всё ещё кружили над зданием, ища лёгкий способ проникнуть внутрь. Ни секунды не сомневаясь, маг откупорил бутылочку и одним глотком выпил микстуру.

Ветер трепал одежду, свистел в ушах - Макс невольно щурился, чтобы разглядеть маячившую на горизонте точку. Великая мать приближалась к хранилищу, тому самому летающему острову, где десять лет назад он в последний раз видел Джека. Зазомбированного Джека. И от этого волнение только нарастало.

Одной рукой Макс держался за драконью спину, зажав скейт подмышкой, а другой прикрывался от ветра. Хрустальный город остался далеко позади, вместе со всеми обезьянами, разрушениями и царившем в нём хаосом. Вокруг были одни только облака. Белые и пушистые, как клочки ваты на бирюзовой ткани.

Макс обернулся. Интересно, его армия, собранная на скорую руку, справится? Скольких тварей уложит Лис, обладая полным запасом сил? Скольких друзей он сегодня потеряет? Сколько слёз будет пролито, сколько жизней прервётся зря? Макс не мог отделаться от мысли, что он тоже в ответе за эти смерти. За сотни и тысячи смертей.

Когда до хранилища оставалось километра два, парень крикнул:

- Всё, я слезаю. Тебе нет смысла рисковать, тут в любой момент может начаться мёртвая зона.

Дракониха согласилась. Пока Макс вставал на парящий скейт и пробовал неуклюже лететь, держась за её чешуйчатую спину, Великая мать медленно разворачивалась. Когда она описала полный круг, парень уже наловчился, и теперь держался не за спину, а за хвост, за самый кончик. Королева снова летела к хранилищу.

- Отпускаюсь! - крикнул Макс и разжал руку.

Дракониха осталась сзади. Теперь он летел сам, по инерции приближаясь к серому острову. Сердце учащённо билось. Макс посмотрел под ноги, на синюю бесконечность, пронизанную облаками. Потом на быстро увеличивающиеся скалы. Почему-то задался вопросом, а когда он в последний раз катался на скейте. Лет в семнадцать, наверное - на выпускном. Впрочем, не важно.

Воздух начал меняться - исчезли цвета, звуки заглохли, а в голове появился какой-то шум, наподобие радиопомех. Ни солнца, ни ярких красок: только чёрно-белый мир, вязкий воздух и предчувствие чего-то дурного. Макс резко затормозил, и неуклюже приземлился на ровную площадку перед входом. Бросив скейт к валявшейся рядом лодке, он выхватил саблю и поспешил к гигантским дверям.

Наконец-то! Только бы не опоздать, только бы успеть... Но, оказавшись внутри, Макс сразу откинул все опасения. Он увидел самого себя - маленького дракончика с разноцветным шаром в лапах - а также мертвеца с отпиленной рукой. А вон и ладонь-печатка, светящаяся от магии. В ней Джек сжимал меч. Дракончик прижался к какой-то древней машине, видно осознавая, что жить ему осталось совсем чуть-чуть.

Макс спокойно наблюдал за происходящим. Удар! Меч высек искры из чёрного гладкого пола, едва не задев шар. Но дракончик исчез. Джек с удивлением огляделся по сторонам, даже встал на колени, чтобы посмотреть под основанием механизма. Но рептилии нигде не было. Мертвец бросил поиски - какая ему разница, где тварь, если артефакт теперь у него. О да, весь мир принадлежит Вуру!

Аккуратно, стараясь ненароком не выронить, Джек отрубленной рукой прижал шар к телу. Он не мог дотронуться до него перчаткой - как часть Вуру, она не имела права прикасаться к чему-либо внутри хранилища. Джек развернулся, и нос к носу столкнулся с Максом.

- Привет, - сказал тот, и ловким движением отрубил руку-перчатку. Меч со звоном ударился об пол, шар вывалился и покатился.

От неожиданности Джек свалился на задницу. Обгоревшим мёртвым лицом он смотрел на Макса, и во всех его жестах читалось непонимание.

- Что я натворил... - он оглянулся на перчатку Вуру, до сих пор сжимавшую меч. - Что я натворил...

- Успокойся, всё позади.

Но Джек не унимался:

- Я их предал. Лиса, Нуару, Макса... Чёрт возьми, да я же предал весь мир! Я убил их, убил!..

Если бы мертвецы могли плакать, Джек разрыдался бы, как младенец. Но плакать он не мог - вместо этого, парень лишь громко ругался. Максу это надоело:

- Джек, ты не виноват! Вуру загипнотизировал тебя, подчинил твой разум себе.

- Я мог отпилить руку. Я почти сделал это - там, в храме! А она оказалась живой, эта чёртова перчатка...

- Здесь она мертва, Джек.

- Если бы я сделал это раньше, Макс бы выжил. Все бы выжили. Я просто ничтожество...

- Джек! Прекрати ныть и посмотри на меня! Слышишь? Хватит ныть!

Мертвец заткнулся и медленно поднял глаза на Макса. Только сейчас до него дошло:

- Ты? Но... но как? Я думал, в хранилище умирают все, кроме нас с Максом. Даже Вуру не рискнул здесь появиться.

- Всё очень просто, - улыбнулся парень. - Дело в том, что я и есть Макс.

И, в ответ на удивлённый взгляд друга, он пересказал свои приключения. Получилось кратко и сбивчиво, но Макс тут же пообещал рассказать обо всём подробнее, как только представится более удачный случай.

- Всё-таки, у нас осталось одно незавершённое дело.

- Вуру? - Джек покачал головой. - Забудь. Я не представляю, как это можно устроить. Разве что остаться в хранилище навсегда.

Макс улыбнулся. У него была идея - довольно наивная и безрассудная, но не попробовать он не мог.

- Что ж, дружище, тогда нам придётся выполнить просьбу старого мага. Вручить ему артефакт.

Вуру сидел на стеклянной скамейке, посреди усыпанной обезьяньими трупами набережной. Рядом с треском догорало дерево, и обожжённые листья кружили над старым магом. Где-то вдали продолжалась битва. Даже здесь слышались звуки борьбы, треск молний и взрывы фаерболов. Но всё это ерунда. Уже через несколько минут Вуру получит артефакт, и тогда любое вмешательство в его жизнь будет не опаснее комариного укуса.

Лодка с Джеком приближалась. Тот куда-то подевал перчатку - маг не контролировал мертвеца - но, несмотря на это, возвращался. И не один, а с вожделенным артефактом. Этот парень знает, что делает. Вуру улыбнулся. Нет, править миром в одиночестве слишком скучно. Ему нужен ученик - смелый, отважный, умный, а главное, почитающий своего учителя. И Джек вполне соответствовал этим требованиям.

- Ты вернулся! - Вуру вскочил со скамейки и с помощью магии помог парню опустить лодку. - Ты всё-таки вернулся!

- Всё верно, - кивнул Джек. - Вернулся.

Вуру посмотрел на его отрубленные руки и покачал головой.

- Были проблемы с Максом, - ответил парень. - Но я переосмыслил своё существование и решил: мне он больше не нужен. Зачем всё это, когда можно править миром? Зачем нужны друзья, честь и совесть, когда ты сам - почти как бог? Когда ты единственный игрок на этой площадке, и никто не вправе указывать тебе, что делать, - тут он на пару секунд выразительно замолчал. Потом спросил. - Вуру, я надеялся, что мы будем править миром вместе. Мне тоже небезразлична его судьба.