Михаил Китовский - Наследие демиургов

- Вы правы, учитель. Но разве они не вправе чувствовать себя живыми и дальше? Этот артефакт способен дать им это. И даже вернуть человеческие тела. Да что там - он способен на большее. Оглянитесь, в мире столько зла, он так несовершенен! И только с этой вещицей - только с ней - мы способны это исправить. Сделать мир лучше, а людей счастливее.

Негр покачал головой:

- И тем самым лишить их свободы выбора? Макс, я знаю, что ты чувствуешь. Все демиурги проходят через это. Осознание всемогущества, и желание применять его во благо человечества. Я видел такие миры, где творцы следят за каждым шагом своих созданий. Нет, это не живые миры, и люди в них - не люди, а куклы. Это первое правило любого бога - не вмешиваться в чужую жизнь. Да, мы можем направлять, указывать дорогу или давать советы. Но выбор всегда остаётся за человеком. Перефразируя слова королевы драконов: "если бы мы сами за всех трудились, в мире не осталось бы свободных и мыслящих людей". Вот так вот.

- Но я не прошу лишать их свободы. И вмешиваться, как бог, я тоже не буду. Только чуть-чуть, наводя мелкие штришки, чтобы мир стал лучше.

- Из мелочей как раз и состоит жизнь. Настоящая, живая жизнь.

- Но ведь чуть-чуть! И из благих побуждений! Например, оборотни - неужели вы позволите им жить среди пепла и камней? Я же добра им желаю, а не лишения свободы!

- Вуру тоже желал добра. Искажённого своей испорченной личностью, извращённого, но добра. И начинал он тоже из благих побуждений. Когда-то давно, небесные обезьяны убили его сестру - единственного человека, которого он любил. И с тех самых пор Вуру искал способ избавиться от тварей навсегда. Он желал сделать мир лучше, очистив его от недостатков, и в своих поисках наткнулся на легенды об артефакте. А дальше ты сам знаешь, во что он превратился.

Макс опустил голову:

- Можно только одну просьбу? Пусть то, что я уже восстановил, останется как есть. Я не могу видеть город разрушенным, а друзей мёртвыми.

- Хорошо, ты это заслужил.

- Тогда возьмите, - он протянул шар негру.

- Я не в праве взять его, эта вещь сильна даже для богов. Ты сам должен вернуть артефакт на место, и это может стать одним из труднейших поступков в твоей жизни. Но если справишься, ты выйдешь победителем. Так надо, Макс, поверь мне, так надо.

Парень ничего не ответил - он хотел покончить с этим побыстрее. В следующую секунду он уже стоял в хранилище. Рядом валялось каменное тело Вуру, неподалёку - отрубленные руки Джека. Макс, стараясь не шуметь, аккуратно положил шар на место, и вернулся к выходу.

- Что ж, если так надо, то значит, так надо, - сказал он и, взяв скейт, полетел к Хрустальному городу.

Джек сидел на мощёной стеклянными булыжниками набережной, прислонившись спиной к лодке, и разглядывал новые руки. Это были его руки: со всеми шрамами, царапинами и мозолями, какие он помнил. И самое главное - живые.

После стольких дней в шкуре мертвеца это было настоящим наслаждением - оказаться дышащим человеком с бьющимся сердцем и тёплой кровью. Совершенно фантастические чувства! Дуновение ветерка, солнечные лучи, запахи, звуки - всё проходили через органы чувств, наполняя их музыкой. Теперь у Джека были настоящие глаза, настоящая кожа и вообще, всё настоящее. Он щурился от яркого света, чихал от попавшей в нос пушинки, другими словами - ощущал тело живым, как никогда раньше.

Это должно было радовать, но Джек грустил.

- Твой друг Макс - это его стараниями ты жив.

Джек обернулся. Рядом стоял тощий негр с иссушенной кожей и блестящей на солнце лысиной.

- А, вы, наверное, тот демиург, о котором он рассказывал, - парень вспомнил сбивчивый разговор в пещере. - Приятно познакомиться.

- Мне тоже, - улыбнулся негр. - О чём грустишь?

Джеку показалось, что этот тип над ним издевается. Он посмотрел демиургу в глаза:

- Вуру мёртв?

- Законсервирован. Внутри хранилища он ничего не сможет сделать.

- Понятно, - Джек немного помолчал, с грустью глядя на плывущие совсем близко облака. Потом спросил. - А почему так вышло, что ни я, ни Вуру не смогли воспользоваться артефактом? Это что, какой-то фокус? Или Макс на самом деле такой единственный и неповторимый?

Демиург объяснил. Он рассказал про послание, которое получил маг на вершине чёрной башни, и про богов, которые это послание и отправили. А потом рассмеялся - на самом деле Вуру толковал эту фразу неправильно. Но так и было запланировано. Если бы он сразу догадался, что к чему, он не вёл бы себя так опрометчиво.

- Понятно, - кивнул Джек. - Но раз с ним покончено, я хочу поставить точку и в своей жизни. Снова умереть.

- Я бы на твоём месте этого не делал. Человеческая жизнь чертовски коротка, а шанс начать заново выпадает не каждому. Тебе повезло, Джек, необычайно повезло.

- Но я не хочу! Жить, осознавая, что предал не только друзей, но и весь мир - нет, я этого не вынесу! И вообще, всё сложилось не так. Я слишком по-дурацки себя вёл.

Демиург хлопнул его по плечу:

- Вуру подчинил твой мозг, используя чёрную магию. Тут бы ни одно существо не устояло - он на самом деле сильнейший из живущих магов. Так что не переживай.

- Но я вёл себя, как придурок! Ныл, ворчал, мешался всем. Да что там - я чуть не убил Макса!

- А вместо этого он убил тебя.

- Я не шучу! Если уж кто достоин продолжения жизни, так это он. Лис, Нуара и остальные - лучше бы он их воскресил, если они погибли, чем меня. Я в этом путешествии ничего не сделал - ничего!

Негр покачал головой:

- А вот и ошибаешься. Ты сделал кое-что важное, о чём сам пока не подозреваешь. Ты научился. Чему? Трудно выразиться словами: жизни, дружбе, самоотдаче, добру. Согласись, ты больше не тот хлюпик, каким был в начале. И при первой же опасности не будешь прятать голову в кусты, а трезво всё обдумаешь и примешь верное решение. Джек, ты заметно вырос, очень заметно.

Парень с сомнением посмотрел на демиурга:

- Знаете, там, дома, я мечтал о другом. Что буду жить полной жизнью, спасать слабых, чего-то добиваться... а вышло, что я только всем мешал!

- Ну, может, чуть-чуть. Но смотри: ты добился личностного роста, стал мудрее и сильнее. Что касается спасения слабых - Макс без тебя бы не выжил. Особенно в первые дни. Ты помог ему адаптироваться, и за одно только это он благодарен тебе жизнью. Да ты и сам, заглянув к себе в память, увидишь множество поступков, когда ты был небесполезен. Не стоит о них забывать, Джек, не стоит.

Парень молча смотрел на негра, но тот нисколько не сомневался в своих словах:

- Жить полной жизнью, Джек, об этом ты мечтал. И твоя мечта сбылась. Ни один из дней не был похож на предыдущий, ты повзрослел и многому научился. И в глубокой старости тебе будет о чём вспомнить, сидя в окружении внуков и правнуков. А теперь представь, что всё произошедшее - только начало. Впереди тоже ждёт немало. И ты подойдёшь к этому уже со знанием дела, как настоящий профессионал. Джек, встреча с Вуру открыла тебе дверь в новую жизнь - такую, о какой ты и мечтал. Пускай, болезненную, но она твоя от начала и до конца. И ты должен это ценить, Джек, потому что другого шанса уже не будет.