Михаил Китовский - Наследие демиургов

Лис сел на край алтаря. Рядом валялась карта города, и маг задумчиво взял её в руки.

- Он предатель! - крикнул кто-то. - Украл у нас последний шанс!

- Не предатель, - покачал головой Лис. - Он мой друг, из которого сделали зомби. И у его хозяина свои планы на Макса.

Нуара села рядом:

- Что будем делать? Лис, люди ждут решения. Они вертят тебе - им больше не на кого рассчитывать.

- Выбираться отсюда. Ты же знаешь, - маг улыбнулся девушке, и дальше говорил уже громче, чтобы его слышали все. - План остаётся прежним. Добраться до корабля и улететь. В качестве приманки выступлю я сам, а Ричард отведёт вас по безопасному пути. Остаётся проработать детали, но, в общем-то, другого выхода я не вижу.

Толпа зашумела. Лис попросил всех успокоиться, а когда народ немного стих, сказал:

- Если у кого-то есть идеи лучше, прошу высказаться. А сейчас, если изволите, я хочу перекинуться парой слов со своей подругой. Наедине.

Он взял Нуару за руку и отвёл в дальний угол зала, спрятавшись за одной из статуй.

- Зачем мы сюда...

- Т-с-с! Ты не думаешь, что нам грозит опасность не только от обезьян?

Девушка задумалась:

- Ты о Вуру?

- Именно. Помнишь, что он сказал через Джека? Что если он заполучит артефакт, мы все умрём. И не только мы. Ты представляешь, если тот артефакт действительно столь могуществен, как о нём говорят? Ведь все эти нападения обезьян и прочее - только борьба вокруг господства над миром. Только подумай, что будет, если власть попадёт в руки некроманта!

- Лис...

- Я знаю - это опасно. Но наш единственный шанс спасти всё и вся - остановить Джека и Макса. Именно поэтому я и вызвался приманкой.

Девушка опустила глаза. Лис дотронулся до её лица:

- Не плачь, милая.

- А я надеялась... до последнего, как дура верила...

- Что мы творим благое дело, я знаю. Мне тоже казалось, что остановить Вуру не составит труда. Но пойми, Максу одному не справиться.

- Лис, ты умрёшь в хранилище!

- Значит, мы должны остановить их ещё до него. Времени в обрез, ты должна это понимать!

- Но...

Раздался звук удара - громкий и страшный. Пол и стены слегка задрожали.

- А это ещё что, чёрт возьми!

Звук повторился.

- Они таранят дверь! - подбежал Ричард. Его покрасневшие глаза отражали полнейший ужас. - И кидают сверху что-то тяжёлое!

- Но крыша-то прочная?

- Боюсь, ненадолго.

Лодка рассекала воздух, быстро удаляясь от Хрустального города. Макс сидел на корме и с надеждой глядел назад. Летающий остров с каждой секундой становился всё меньше, а ведь там остались его друзья. И им угрожала опасность!

Макс расправил крылья, но тут же их сложил. Они слишком слабые, чтобы летать. Для планирования ещё годятся, и то, для недолгого. Конечно, можно спрыгнуть вниз, в эту бесконечную синеву и пушистые облака - кто знает, вдруг там попадётся земля? Один из летающих островов или какой-нибудь неизвестный материк. А может, он так и будет падать, пока в один прекрасный момент не умрёт с голоду.

Ещё раз посмотрев на Хрустальный город, Макс вздохнул. Нет, тоже не выход. Вуру найдёт его где угодно, даже в другом мире. Единственно верный путь - одолеть Джека в хранилище демиургов. Только там старый некромант до него не дотянется.

- Бесполезно, - сказал вдруг Джек. - Бесполезно сопротивляться. Вуру так давно мечтал о власти над миром, что он получит её любой ценой. Раньше или позже, но получит.

Макс посмотрел на друга. Тот походил на зомби из старых фильмов-ужасов: чёрный, весь в саже и копоти, похожий на скелет в лохмотьях - жалкое зрелище. И только одна рука казалась целой. Приглядевшись, мальчик заметил вокруг неё зеленоватый туман.

Так вот оно что - перчатка Вуру! Вот как он контролирует разум друга.

- Но всё-таки, ему хочется раньше, - сказал Джек. - Так что давай-ка подстрахуемся.

Под сидением лежала верёвка - ей привязывали лодку к пристани, чтоб её не сдуло ветром. Парень взял один конец и шагнул к дракончику. Макс зашипел.

- Успокойся, я всего лишь свяжу тебе лапы. Ты же не хочешь, чтобы я их отрезал?

Последовала недолгая борьба. Видимо, перчатка придала Джеку сил, а может, Макс надышался дымом, но преимущество было явно на стороне мертвеца. Единственное, что удалось сделать мальчику, так это полоснуть друга острыми спинными шипами. Тот даже не ойкнул.

- Готово, - Джек отошёл в сторону, чтобы полюбоваться содеянным. - Ну разве не прелесть?

Макс не мог пошевелить лапами. Крылья парень тоже связал - так, на всякий случай. Единственное, что он оставил, так это рот. Трупу укусы не страшны, а извергать огонь столь мелкий дракончик не умеет.

- Ты идиот! - обиженно крикнул Макс. Он заметил, что шипы на спине принесли пользу: одна рука Джека была почти отрезана, и болталась теперь на куске мяса. К сожалению, не та, на которой сидела перчатка. - Слышишь?

- Слышу, слышу. Не переживай ты так, - парень обернулся. - А вот, кстати, и остров. Смотри, Макс, хранилище демиургов!

Мальчик поднял шею, пытаясь увидеть, о чём же говорит Джек. Скоро начнётся запретная зона, и Вуру уже не сможет им помешать. Тогда Макс отгрызёт другу руку, и они вместе что-нибудь придумают. Старый кретин останется ни с чем.

- Тебе не видно? - спросил Джек. - Я бы поднял тебя на руки, но ты зачем-то хотел мне их отпилить. А ещё друг, называется. Впрочем, тут всё равно не на что смотреть: небольшой серый остров, да гора посередине. Скукота!

Воздух начал меняться. Сделался вязким, заглушил большинство звуков, раскрасил мир в чёрно-белые тона... Макс не знал, происходит это на самом деле, или же увиденное - лишь хитрая галлюцинация. Возможно, тут задействована какая-то наркотическая магия, меняющая сознание, или что похуже.

В общем, мир лишился цветов: небо стало серым, облака помрачнели, а солнце и вовсе исчезло. Макс посмотрел на связанные лапы: вместо привычного зелёного он увидел тёмно-серый. Звуки тоже изменились - добавились посторонние шумы, похожие на радиопомехи, куда-то исчез свист ветра. Джек заговорил, и его голос раздался, как из бочки:

- Начинается. Мёртвая зона.

Лодка плавно опустилась на камни. Видимо, магия, которая держала её в воздухе, перестала действовать, и она накренилась набок. Макс вывалился, больно приложившись о булыжники.

- Вот оно, никем не покорённое хранилище демиургов! - воскликнул Джек, ступая на каменистую землю. - Скоро весь мир упадёт к нашим ногам!

Макс огляделся. Узкая полоска берега - метров пятьдесят, а может меньше - за которой сразу начинались отвесные скалы. Бесцветно-серые, практически чёрные, как и всё в этом крошечном мирке.

- А вон и врата! - обрадовался Джек.

В скалах были вырезаны огромные дверные створки, высотой, наверное, с пятиэтажный дом. Они слабо переливались, словно окружённые каким-то силовым полем.