Александр Андерсон - Элизиум. Аликс и монеты

- Да, я помню.

- Неслыханно! – Трубочист чуть не задохнулся от возмущения. – Аликс, да он же вымогатель! А еще советует вам не общаться со мной, вашим верным другом!

- Не лопните, юноша, на сегодня достаточно шума, - предупредил Шут, аккуратно складывая зонтик. - И с каких это пор верная дружба измеряется словами? Вы знаете Аликс меньше, чем я, имели лишь одну беседу, а этого, мне кажется, маловато для дружбы. Даже я не претендую на столь громкие и пустые слова, я лишь слуга, за скромную плату.

- Скромна ли плата жизнь?! – уже кричал трубочист.

Маска Шута сменилась, стала лицом арлекина, с красиво нарисованной темной-синей слезой.

- Тут ведь все зависит от этой самой жизни... Вполне возможно, я продаю свои услуги за бесценок. Ведь понять можно лишь в самом конце.

Юноша и девочка задумались. Лягушки и жабы квакали в такт их мыслям, неспешно и размеренно. Некоторые пытались разбежаться, но коты подхватывали их прямо на лету и проглатывали получше мышей. Рыже-полосатый даже квакнул, проглотив особо крупную жабу.

Аликс от всего происходящего и так-то была в шоке, а тут и вовсе впала в ступор. Чудом избежав печальной участи стать чьим-то обедом, она искренне пожалела лягушек, но вступиться за них не успела.

- Так вы об… - заговорил трубочист, но тут появилась Тень с метлой.

Она хорошенько стукнула его по голове и строго посмотрела в глаза.

- Господин Шут наш гость, не смей так разговаривать, - сказала она и стукнула трубочиста еще раз, а затем третий - для верности, после чего тем же строгим взглядом посмотрела на котов, поедающих лягушек и жаб. - Всех не слопайте, безобразники.

Шут по-доброму рассмеялся. Коты тут же обернулись голубями и вылетели в окно. Правда, черный голубь врезался в стекло и только после этого устремился за приятелями.

- Мне теперь эти лягушата пригодятся, - улыбнулась Тень и повернулась к Аликс. - У меня для тебя есть подарок, пойдем со мной на кухню… - она вдруг испуганно глянула на Шута, - ей ведь можно?

Шут в улыбающейся до ушей маске медленно кивнул, так, что у девочки мурашки побежали по коже.

- А ты быстро оповести всех о большом пире, - Тень метлой подтолкнула трубочиста к выходу, - у нас будет дешевле, чем обычно, лучшие пироги Междустенья и жабий хор! Раструби в каждую трубу печную, каминную, что девочка из замка разгадала страшную загадку: у Мастера Загадок нет сердца, нет печени, нет легких, он был пуст и наполнен только лягушками да ящерицами со змеями. Кто хочет убедиться, пусть приходит!

Трубочист двинулся к двери, бросив напоследок грозный взгляд на Шута, а тот в ответ приподнял цилиндр, и на голове у него, прямо на черных локонах, лежала косточка. Трубочист ответил на издевку громким хлопком двери, и на этом безмолвная перепалка закончилась.

На кухне Тень прижала Аликс к себе, так, как не делала никогда, затем чуть отстранилась и поцеловала девочку в лоб.

- Он лгун, - зашептала она.

- Шут? – громко пискнула Аликс от удивления.

- Тише-тише…- Тень испуганно обернулась, но Шут даже не смотрел в их сторону. Он по-прежнему сидел на краю стола, беззаботно, как ребенок, болтая ногами, и словно дирижерской палочкой размахивал указательным пальцем, отчего змеи вокруг него, извиваясь, танцевали. – Он очень опасен, я хочу просто тебя предостеречь. Твой отец был такой же, как ты… упрямый путешественник... связывался с такими типами…

Аликс засияла, услышав что-то о папе. Она хотела наброситься на Тень с расспросами, но тут из зала раздался голос Шута:

- Семейные истории хорошо рассказывать за большим столом с пирогом и чаем. - При этом он даже головы не повернул, продолжая забавляться со змеями. – Уважаемая Тень, может быть, вы накроете нам стол для ужина? Понимаю, это хлопотно, но у Аликс длинная дорога впереди.

- Конечно, господин Шут, - поспешно согласилась Тень. - Аликс…

- Аликс пойдет со мной, - перебил Шут. - Пойдемте, юная леди, я покажу вам кое-что интересное. Тень и без вас справится, у нее столько помощников в ее волшебных шкафчиках.

И он неожиданно оказался рядом с девочкой, галантно предлагая взяться за его перчатку. Аликс робко протянула руку и вновь ощутила холод пальцев Шута. Затем он проводил ее к черному ходу, и они вместе оказались снаружи. На тихом заднем дворике, откуда открывался чудесный вид на рощу, поле и чуть дальше лес.

- Нам придется отправиться в плавание, - предупредил Шут.

- В плавание? Но тут нет ни реки, ни озера… мы вернемся к водопаду?

- О, милое дитя, конечно, нет, - Шут встряхнул зонтом, - просто не все видно сразу для ваших очей. - Шут сделал странный финт: он чуть отступил левой ногой назад, сам прогнулся вперед, прицелился зонтом так, словно собирался ударить по шарику для игры в бильярд, а затем резко ударил по воздуху и довольно показал результат.

Им оказалась небольшая дырочка-щелка, висящая в воздухе.

Аликс осторожно подошла к ней и даже обошла кругом, затем вернулась на прежнее место, поднялась на цыпочки и заглянула.

То, что она увидела, превзошло самые смелые ожидания. Ее взору открылась пристань, черные волны, бьющие о береговые скалы, и лодки на волнах, таранящие друг друга бортами.

- Вы удивлены… - удовлетворенно кивнул Шут. - Дело в том, дорогая Аликс, что где-то здесь должна быть дверь.

Он заходил вдоль невидимой черты, рассматривая воздух, хищно, любопытно. Девочка смотрела то на него, то на отверстие и вдруг поняла, что дырка затягивается.

- Не думаете же вы, что я способен пробить стенки мира навсегда? – расхохотался Шут. - Это фокус, не более, а вот дверь надо найти…

Он резко присел и стал разглядывать траву. Затем аккуратно взял пальцами кусочек воздуха, зажал между ними пустоту и, резко поднявшись, дернул вверх. В руках у него, как лист обоев, как часть холста картины, содранная со стены, оказался пейзаж, еще недавно бывший перед носом. А за ним, как второй холст, поверх которого была нарисована и эта роща, и луг, и даже недалекий лес, появилась дверь. Обычная деревянная дверь.

Шут ликующе отбросил оторванный кусок, и тот упал на землю. Аликс без страха взялась за ручку, повернула, что-то щелкнуло, и дверь отворилась.

- Она была не заперта, - пояснил Шут.

За ней оказался тот самый причал, только намного ближе, и запах моря, но не такой, как в библиотеке, что теперь была затоплена в замке, а какой-то более живой и чарующий. При этом все небо за дверью оказалось серым, солнце скрывалось за тучами, а ветер был холодным.

- Закрывайте же скорее. Мы просто нашли эту дверь, думаю, ужин вам будет очень кстати перед тем, как отправиться в плавание.

- Но куда я поплыву? – послушно закрывая дверь, спросила Аликс.

- Полагаю, Тень вам все расскажет.

Аликс не терпелось. Она сидела за столом рядом с молчаливым полупрозрачным Видением, та как раз закончила заталкивать лягушек в банки и довольно игралась с волосами, наматывая их на палец.