Александр Андерсон - Элизиум. Аликс и монеты

Шут сказал, что отлучится, и ужинать придется без него, что неимоверно обрадовало Тень. Она засуетилась и подала чуть недопечённый пирог, но Аликс настолько хотела есть с самого утра, что накинулась на него, позабыв даже воспользоваться ложкой. Что для воспитанной девочки было почти немыслимым.

Тень строго смотрела на все это, Видение хихикала, а Аликс, ничего не замечая, уплетала за обе щеки, перепачкавшись, как поросенок.

- Мы хранители тайн твоей семьи, - покачав головой, начала Тень. – Аликс, с самого детства мы следили за тобой по просьбе твоих родителей и братьев. Каждый дал клятву одному из них, я поклялась твоему отцу.

- Так вы знали их?!

- Разумеется. - Тень поправила платье и продолжила: - Твой отец был очень-очень талантливый путешественник, он первый открыл этот мир. Именно в то время Междустенье увидело солнце. Наш мир - это темный и мрачный мир луны, Аликс, а вы, люди… вы носители солнечных лучей. Твой отец принес свет, яркое, большое, согревающее светило, и я так хотела, чтобы он остался… Я полюбила его всем своим сердцем.

Аликс ахнула и выронила кусок пирога.

- Но он очень любил твою маму, - вздохнула Тень, не обратив на это внимания, - и мне пришлось смириться, что он будет приходить сюда за пирогами, спускаться с водопада, веселить меня рассказами о вашем мире, но никогда не сможет остаться тут навсегда. А потом на небе появилось два солнца - он привел сюда ее, твою маму. Ты очень похожа на нее, Аликс… Я кормила их и поила, а твоя мама стала моей близкой подругой. Никогда бы я не предала ее. Они уходили глубоко в наш мир, находили новые двери, искали захватывающие приключения, такие, чтобы волосы шевелились от ужаса и мурашки бегали по всему телу. Но однажды я допустила ужасную ошибку, которая до сих пор мучает меня, как осколок, вонзившийся между ребер.

- Что вы сделали, Миссис Тень? Скажите, пожалуйста, скажите! – вскочила девочка.

- Я рассказала им о шпиле, туманном шпиле с тысячью дверей, через которые можно попасть во все миры Междустенья. – Тень снова вздохнула и добавила: - Я не желала им зла, просто хотела, чтобы он был счастлив, он так любил путешествовать… Но она пришла первой. Попросила меня дать ей лодку, сказала, что видела сон о мире, и знает, где найти эту дверь. И я… я дала ей то, что она просила. А потом, когда твой отец отправился за ней, поклялась, что буду следить за тобой в замке, и я сдержала обещание. Это моя клятва.

- Спасибо, Миссис Тень, спасибо большое. - Аликс села обратно за стол, но к пирогу больше не притронулась. - Вы знаете, за какую дверь они ушли?

- Нет, я никогда не была в шпиле тысячи дверей, но там… - Тень посмотрела на Видение, та кивнула, - помнишь дворецкого? Твой любимый Упырь, несчастный и романтичный, которому так нравилось выть о своей участи… Он хозяин шпиля. Не знаю, что пообещал ему твой отец, чтобы он согласился жить в замке и защищать тебя…

- Защищать?

- От злых снов, от кошмаров, от неприятных мыслей. Он сражался каждую ночь, мы скрывали от тебя, я столько раз перебинтовывала ему лапы… - призналась Тень. - Но он не вспомнит тебя внутри шпиля, он разорвет тебя на части, как разрывал сны и кошмары, способные навредить тебе в твоем мире.

- Как многого я не знала, - охнула Аликс. - Миссис Тень, скажите, почему вы ушли из дома, почему все покинули меня, как только мне исполнилось двенадцать?

- Шут, - коротко ответила Тень. - Клятва заключалась в том, что я буду следить за тобой, пока покровительство не возьмет кто-то более могущественный… Это Шут. Я не могла остаться. Никто из нас не мог остаться.

Тут раздался хлопок, и на столе появился торт. Во все стороны от него полетели блестки, в креме вместо свечей заискрили бенгальские огни, а вокруг завели хоровод фарфоровые зайчики, размером не больше ладошки Аликс. Они трубили в маленькие трубы, били в барабаны, а затем растеклись, став лужицами. Аликс отшатнулась и почувствовала холодные руки на своих плечах.

- Я решил, что вам будет приятно отпраздновать такое приобретение, как ключ от всех дверей Междустенья, - раздалось за спиной.

Аликс заметила, что торт в форме монетки. Большой золотой монетки, такой же, как те шесть, что лежали в ее кармане.

Шут сел на свободный стул и опустил палец в торт, ровно в середину. Из-под пальца стали тут же появляться шары из воздушного крема. Они надувались и весело уносились под потолок, переливаясь в солнечных лучах. Шут поднял палец вверх и в центре торта вырос шпиль.

- Уважаемая Тень, расскажите нам подробнее о Шпиле.

- Я не пущу туда Аликс, - категорично заявила Тень, - и не надейтесь.

- Что вы, я умоляю вас отговорить девочку от этого путешествия, - возразил Шут, - оно и правда очень опасно, - и он почти незаметно подмигнул Аликс. - Так что же нас ждет, если мы отправимся в это опасное и ужасное приключение?

- Там смерть. Мертвое море неувиденных снов. Вам придется долго плыть среди плавающих к верху брюхом рыб и утопленников, через скелет мертвого кита, в пасть убитого кашалота… В такой путь нельзя пускаться маленькой девочке.

- Что вы, что вы, ну разве можно, разве я кого-то уговариваю туда отправиться? - запротестовал Шут. - А что дальше?

- Воды берегов туманных барашков, там они пасутся, поедая траву призрачных лугов.

- Как красиво звучит, - подбодрил Шут.

- Только на словах. Там водятся мерцающие саблезубые тигры, это очень опасные земли, Аликс нельзя туда отправляться

- Так разве кто отправляется? Мы просто слушаем историю, продолжайте.

- За этими водами будет одинокий шпиль, в нем живет страж, он хранит двери… И он не подпускает к ним никого, разрывает на части. Он не спит, не ест, не разговаривает…

- Ужасный образ жизни, - развел руками Шут, - совсем нездоровый. Вы абсолютно и бесповоротно правы. Никто никуда не поплывет, все слишком опасно. Как жаль, что это единственный путь к родителям девочки.

И Шут лениво заковырял в торте пальцем, как это обычно делают невоспитанные мальчишки, а никак не галантные джентльмены.

- Поплывем! - подскочив, выпалила Аликс.

Шут тут же отдернул палец от торта, и из него потекла темная вода. Шут удивленно посмотрел на всех присутствующих, словно ища поддержки в том, что это не он виноват. Но чудо продолжалось, вода не вытекала за границы стола, образовав озеро, в центре которого торчал шпиль. Шут снял цилиндр и достал оттуда лепесток розы.

Тем временем на столе из воды стали подниматься настоящие острова. Шут положил лепесток на поверхность воды и подтолкнул. Он не желал больше обсуждать что-то, Тень рассказала достаточно. Поэтому он, приподняв маску, аккуратно дунул на лепесток. Тот послушно последовал к шпилю в центре стола.

- Таков будет и наш путь, думаю, Тень не возражает.