Александр Андерсон - Элизиум. Аликс и монеты

- Пассажиров?

- Разумеется, но еще неплохо было бы… ой…

Шут не закончил, зонт в его руке повел себя странно. Он сам вывернулся, словно его выдуло ветром. Спицы перекрутились, изогнулись, черная материя перевязалась по-другому, и в руках у Шута, удивленного и пораженного, вдруг образовался не зонт, а хвост на ручке.

- Чудеса. Вот что делает короткое общение с русалками. Как видите, они очень влиятельны. - Шут повертел его в руках. - Ну конечно, такой хвост гораздо полезнее зонта, и что важно, главное свойство себя прежнего он сохранил - мой зонт по-прежнему не боится воды.

Аликс внимательно наблюдала, как Шут, словно банановую кожуру, раскрывает ручку зонта, создавая цепкие щупальца, а затем он просто взял и прилепил хвост к лодке. Щупальца присосались намертво.

- Быстрее, быстрее, мы отплываем, - поторопил Шут, запрыгивая в лодку.

Аликс поспешно залезла следом, хвост уже вовсю захлопал по воде, и они отчалили. В мертвое море, по волнам. Рядом запрыгали дельфины, но они провожали их недолго и уже через полчаса отстали и вернулись к пристани.

А та становилась все дальше, все мельче и незаметнее. Берег исчезал, словно опускаясь в черные воды, как залитый краской рисунок.

Аликс не пришлось долго ждать, чтобы увидеть первое, о чем предупреждала Тень - скелет кита. Даже Шута он заинтересовал. Они вместе сели на носу и взглядом провожали нависшие над ними белые арки из костей.

На них висели большие и маленькие крючки, и если бы Аликс встала в лодке, то смогла бы дотянуться до большинства из них. Одни болтались на леске, другие - на тонких цепочках, третьи - на простых веревках, заметных даже с большого расстояния.

«Неужели рыбы могут подпрыгнуть так высоко? Или кого еще можно поймать на такой крючок?» - задумалась Аликс.

Маска Шута растянулась в улыбке. Конечно, он без лишних слов понимал, о чем думает девочка, но вместо ответов приложил палец к искусственным губам и заговорил, лишь когда лодка миновала территорию висящих крючков.

- Аликс, очень хорошо, что вы молчали. Это не обычные крючки, и я зря вас не предупредил… Ох уж эта память… Но все вышло как нельзя лучше. Видите ли, на них ловят не рыбу, а… вы уверены, что хотели бы знать?

- Конечно, - закивала девочка.

- Тогда будьте внимательны, эти крючки могут поймать ваши сны, если вы спите в лодке, ваш голос, если вы громко говорите, ваши мысли, если вы ясно думаете о чем-то, и даже вашу память, если она не так крепка, как вы считаете. Крайне опасные вещи, придуманные страшными волшебниками и Снокрадами, - Шут покачал головой, - особо любопытных эти крючки могут поймать целиком. Мне кажется, вы очень любопытны, Аликс, будьте осторожны.

- Шут, но как обычные крючки могут поймать сны или даже мысли?

- Самые опасные вещи смотрятся более чем безопасно, в этом их особенность и в этом их хитрость. Я постараюсь заранее предупреждать вас о подобном, какая была бы досада, если бы крючок выдернул вашу жизнь, - вздохнул Шут.

«Досада в том, что я ее лишусь, или в том, что она не достанется Шуту?» - вдруг подумала Аликс, но тут резкий всплеск у правого борта сбил ее с мысли.

Из воды появились руки. Они ухватились за лодку, и следом показалась голова русалки. Шут пригрозил ей пальцем, та сжалась, словно извиняясь, но уплывать не торопилась. Аликс узнала в ней знакомую, ту молоденькую, что повстречалась ей в самом начале пути по чужому миру.

- Тут ракушки еще красивее, они красные и бордовые, синие и светящиеся мертвящим светом, хочешь их посмотреть? – обратилась русалка к Аликс.

- Мне по-прежнему для этого нужно утонуть?

- Конечно, - без тени сомнений подтвердила русалка и улыбнулась клыкастым ртом.

- За некоторые вещи стоит умереть, - согласился Шут. - Но часто они выглядят совсем не как ракушки, более простые, а спрятаны глубже самого необъятного океана. – Шут заметил обеспокоенное выражение на лице Аликс и успокаивающе похлопал ее по руке. - Вода вытягивает из меня философские речи, простите. Философствую я бесплатно, милое дитя, - добавил он.

Русалка захихикала, нырнула под воду и через секунду появилась у другого борта. Шут вновь погрозил ей пальцем, на этот раз настойчивее. Она сделала бровки домиком и весело перевела взгляд на девочку.

- Как тебя зовут?

- А… - начала Аликс.

- Представьтесь первой, - перебил Шут. - Так вежливо и галантно со стороны дев вод рассказать нам кое-что о себе.

Русалка нахмурилась и опять скрылась под водой. Она не появлялась очень долго, затем вынырнула и уцепилась за нос лодки. Аликс отшатнулась и машинально придвинулась ближе к Шуту. Теперь русалка выглядела жутковатой, даже опасной.

- Там очень много ракушек, я только что проверила, все они ждут тебя, - с угрозой в голосе сказала русалка. - Устрицы поют тебе песни, девочка, омары стучат клешнями, а крабы дерутся за право быть рядом с девочкой, пришедшей с солнцем. Поплывем со мной, ты расскажешь мне о своем имени, а я расскажу его всем, и мы будем вечно плыть по течению.

Аликс сжалась, испугавшись такого напора. Ей казалось, русалка сейчас заберется в лодку и просто утянет ее на дно, где совсем нет воздуха. Что толку смотреть на ракушки безжизненными глазами?

- Будьте вежливы, - подбодрил Аликс Шут.

Девочка с вызовом посмотрела в глаза русалке и внятно произнесла:

- Спасибо, уважаемая русалка, но я отправляюсь в долгое путешествие, у меня не будет времени принять ваше приглашение.

Шут рассмеялся, ему показалось забавным, как русалка недовольно сползла с носа лодки, хлопнула хвостом и исчезла в брызгах. Аликс пересела на свое место и удивленно посмотрела на Шута.

- Вы все сделали верно. Думаю, в следующий раз вам не понадобятся мои советы. - Шут вынул из рукава небольшое весло, опустил его в воду, и это слегка изменило курс лодки. Когда он достал весло из воды, на нем был виден отпечаток зубов, кто-то просто откусил часть весла и утащил на дно. – Она затаила обиду, - вздохнул Шут, - вечно с этими русалками так…

- Почему вы не разрешили мне сказать свое имя?

- Не стоит делиться истинным именем с кем попало.

- Неужели истинное имя так опасно? Оно может убить?

- Смотря в чьих устах, - тут Шут обеспокоенно вскинул руки, - не думаете же вы, милая Аликс, что назвав имя Мастера Загадок, убили его?

Девочка виновато опустила глаза.

- Не вините себя, это неудачный пример, - маска Шута выражала сочувствие. - Вовсе не вы его сгубили, и даже не истинное имя, а гнев и ненависть, что взорвали его изнутри. Все имеет свой размер, даже чувства. Я знаю ваше имя, и поверьте, милая Аликс, вы не взорветесь. Во всяком случае, я меньше всего этого желаю.

- А как можно использовать истинное имя против...

- Помните правило вампиров? Они не могут войти в ваш дом, пока вы их не пригласили. Считайте, что произнося имя, вы приглашаете вампира в дом. Представляете, что он там натворит? Что он сделает с вами… Поэтому никогда, никогда не говорите имя - русалкам, подземным жителям и огненным саламандрам, попугаям, и вообще птицам… не говорите его… - Шут сделал паузу и понизил голос до шепота, - муренам. Они очень опасны.